【完結】恋し堕落はループ論

10話：逆説的アオハルの解

　冬の二か月を繰り返すたび借りている本は、噺家の父親を持つ、息子が主人公の話だ。

　主人公は、別れた友人と五年後に再会する。


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「それで。千草は、今度は何を借りたんだ」
「これ」
「こっちの本を読みきっても、まだあっちに読んでない本があるのか」
　碧の呆れた声に、僕は、にんまりと笑った。
　そう、僕は、この繰り返しの中でついに、図書準備室にある保管書も読み切った。
　コンプリートというやつだ。
　僕が堕落していた、もう一つの理由。
　いや、だってさ、そりゃ借りるよね。
「楽しそうだな」
「へへへ」
　実は読み切る為の理由に、碧も関わっている。けど、繰り返している事を知らないから、言えない。
　早く卒業したいと言った、原因である自身の家庭環境を、今回の碧はまだ僕に伝えてないからだ。
　君を救う何かがあれば良いと、思っていた。
　それらを隠して、僕は手元の本を見せる。
「これはもう読んでる。読み返したい話があるから借りたんだ」
「へぇ。そういう事もするのか」
「うん。作品集なんだけどね、大正生まれの作家だから現代とは違う読みにくい箇所や、大阪弁が出るとニュアンスの難しさは感じる。
　でも、その大阪の地名や駅名や食べ物が出ると、旅行をしている気分にもなるかな。
　特に……と、ごめん。喋り過ぎた」
　途中で気づいて、口を閉じる。
　感想を聞かれている気がすると、こうだ。
　これも慣れている碧は、僕の頭をいつも撫でてくる。
　恋人になってから、碧からするようになった。
「楽しそうだから良い。でも、チャイムが鳴ったから片付けて帰らないと。俺もバイトがある」
　ぽんぽんと撫でるだけで終わったのは、図書当番が、タイミングよく入ってきたからだろうか。
「二人して相変わらずだな。九十、鍵はカウンターに置いておくぞ」
「うん、有難う」
「じゃあな」
　僕らに軽く手を振って、出ていった。
　パチリパチリと、隣の部屋の電気が消された。
　冬は暗くなるのが早い。確かに、早く片付けないと。
「バイトなら碧も帰っていいよ、あとこれだけだし」
「あとこれだけだから、最後までやるんだよ。一緒に帰りたいしな」
「分かった。すぐ片付けよう」
　言ってる間に棚を綺麗にし、鍵を先生に返却する。
　先生には、準備室の整理を労われた。そして読み切った僕に、笑って呆れた。
　誰も、本当の三年間では読み切れない量だと思わない事だけが、不思議だった。
　寮までの十分、ふと思った事を碧に聞いてみる。
「もし、僕が時間を逆行してたらどうする？」
「唐突だな。本の感想か？」
「……うん、そんなところ。九三年のアメリカ映画の原作を読んだことがあって。最近……」
　嘘は言ってない。特定の一日を繰り返す話は帰省中に読んだ。
「簡単に言うと、二十四時間経ったら昨日に戻る男は、死のうがどうしようがそのループから抜け出せないんだ。
　ループを逆手にとって悪行をしていたけど、ある時から善行だけをし続けたら町人達の尊敬を集めて、ある日ループを脱出。
　好きな女性とも結ばれるって、そんな感じ。
　もし、碧ならループと気づいたらどうしてたかなって。ちなみに僕だったら」
「本を読む、だろ」
「うん」
　本音のまま頷いた。
　二度目になるが、だって借りるよ、そりゃあさ。
「そうだな……」
　あっとう間に見える寮を見た碧は、周りに誰もいないのを確認してから僕を見た。
　足を止めるから、つられた僕も足が止まる。

「碧？」

「そうだな。千草とずっと過ごすかな」

　とても静かな、息が止まるような答えだった。
　声は小さく、けれど強かった。
　僕を射抜く眼差しは、矛盾も迷いも無かった。
　……君は、この世界を肯定するんだ。　　

　この、箱庭を。

「そうか……」
　君は無自覚だ。
　君がこの現象を知らないのを、僕は確信している。
　そんな君は、望んで繰り返してもいるんだ。
　僕に好きとは一度も言わないままの、この二か月を。
「千草？」

　君は、ちぐはぐだ。

「碧って、おかしなとこあるね」

　早く卒業したいって言ったの、碧なのに。
　この世界が君を救わないのを、僕は知っているよ。

「はあ？」
　スルっと、本音が出てしまった。ええと、フォローしないと。
　焦る僕の口を塞ぐように、碧が先に僕の頬を掴んで引っ張った。
　なんで⁈
「にゃんで⁈」
「おかしなのはどっちだ、俺は答えたぞ。しかも思ったより伸びるんだな」
　高校生の野郎ってこんな伸びたりするのかって、伸ばしながら言わないでよ。
　手を放してくれたので、痛くは無いけど頬を撫でる。
「前から思ってたけど、高校三年の男子にしては千草って肌触りが良いんだよな」
「比べたことあるの？」
「無い。想像」
「……変なのはそっちだよ」
　困ったな。碧の矛盾を受け入れると、僕の行動に意味が無くなる。
　大人になりたい、自立したいと、痛みを隠して涙した君を知ったあの瞬間から、この繰り返しの終わりを探してきた。

　僕はもう、うろんでたゆたう堕落な僕の望みなんかより、君が望む確かな未来をあげたいだけなのに。

　寮の部屋に入り、碧はバイトに行く支度をする。
　といっても学生鞄から必要なものを、私物の鞄に移し替えるだけだ。
「それで。片づけをしてまで書庫の本を読んでいたが、読みたい物はあったのか？　
　それとも、いつものように、ただ読んでただけか」
　さすが、僕の事を分かっている指摘だ。
　書庫にあるという事は、図書室の書架に、ほとんど戻らない本たちだ。
　入れ替える為の新しいものもあるが、ほとんど古い物で、僕も半分は読んだことがあった。
　全て読み切ることは、趣味以外の理由がある。
　読み切った結果も出た。
「読みたいのは無かったよ」
　無かったっていう答えが出た。
　この閉ざされた二か月じゃ、制度も法律も環境も、君を救えないて事が。
　僕は無力で、守られている未成年なのを、実感しただけ。
　読む本を変え、時には本から顔を上げて、僕なりに他人と接して解決策を探してきた。
　だけど、碧の不安が消えるようにと奔走したところで今更だった。
　僕の手順なんて、とうに碧はしてきた筈だ。
　過去に解決策を探して助けを求め、そして、見切りをつけたから今の君がある。
　だから僕の出来る唯一は、この繰り返しで記憶を持っている僕が、終わりを見つける事。
　だと言うのに八方塞がり。
　無かったよと、途方に暮れた僕の声が、思っていたより深刻に聞こえたのだろう。
　バイトに行く時間だろうに、僕を気にかけてくれる。
「何を探してるんだ」
　協力してくれるんだって。
　碧の優しさに、今は困り果てる。　　
「うーん……しいていうなら碧のこと」
「うん？」
　訝しむ碧に、そのままの事情は言えない。
「僕が碧に出来る事を探してる」
　言うだけでまた内にこもって悩む。このままだと、また次も二か月前に戻ってしまう。
　しばらく悩んでいると、碧は意趣返しなのか
「お前の方がやっぱり変な奴だ」と言ってきた。
「千草の言っている意味は分からないが、俺の事なら俺に聞けば良い」
　その通りなんだけど、そうじゃないとは言いにくい。
　躊躇う僕の意図を知らない碧は、借りたばかりの本を持っている僕の手を、上から覆う。
　冷えた君の手から、感情が伝わる。
　もしかして、寂しかった？
「碧の言いたくない事でも良いの？」
「言いたくないかは俺が決める。だからもう……あと少しぐらい俺だけを見て欲しい。俺を、知って欲しい」
　そう言って強く手を握り、キスされた。
　もう学校じゃないもんね。
　何度も触れるだけのキスをしてくるのが、熱を分け合うようで気持ちいい。
「ん、っ」
　次第に、今回の君にしては珍しい、有無を言わさないものになる。
　こう思うのも、きっと、寂しがらせた原因だ。　
　どうしても目の前の碧に、これまでの君を重ねてしまう。
　記憶のない碧にとっては常に、たった二か月。僕も最初はそうだった。
　僕は謝る代わりに、本を置いて両腕を碧の首に回す。

「……碧の言う通りだ。碧が根を上げるまで、僕ら話そうか」

「俺から根を上げるのは無いが、賛成だ」

　やっと笑った碧を見れて、君から貰った熱で、僕の胸が暖かくなる。
　何があっても、君の望むようにしようと決めた。
　碧は僕を抱きしめ、軽いのに長い溜息を落とした。
「こんなにバイトに行きたくないのは、初めてかもしれない」
「ははは」
　可愛いなって、背中を叩こうとした手で、頭を撫でてあげた。