まったり異世界観光 ～観光チートで異世界を楽しみつくす～

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「あっ、やっときた～」
「お～い、サイトにーちゃん」
「――ブンブン（手を振る」

　停車場まで来ると、そこには思わぬ待ち人たちがいた。

「チカちゃん、ミツオくん、マチちゃん」

奥ケーラルの子どもの年長３人組だ。

「どーしたの？　学校の時間じゃないの？」
「先生にね。お世話になったお客さんが今日帰る日だから、おみおくりしたいっていったら、いってきていいって」
「クッキーももらったしな」
「……一緒に遊んだし」

なんと学校の先生が、許可してくれたらしい。
思わぬサプライズに嬉しくなる。

「先生がね。であいとわかれは大事なことだから。だからちゃんとおくりだしてきなさいって」
「そっか」

俺みたいに自由に街と街を行き来する人間にはあまり解らないが、本来この世界での街間の移動というのは、前の世界ほど安全が確立されてなく、大きな危険が伴う。
なので市井に生きる人のほとんどが、生まれた街で生きて死んでいくものだ。
知っている人間の旅立ちというのは、ものすごく大きな出来事だし、もしかしたらというまでもなく、それが今生の別れとなることも珍しくない。
だからこそ、「出会い」と「別れ」を大切にするというのが、この世界の共通的な価値観となっている。

「ありがとうね、みんな」
「いいってことよ！」

本町までの連絡馬車の出発まではまだ少しある。
俺たちはベンチに座り、話していた。

「私たちからサイトさんにプレゼントがあるの」
「……ミツオ」
「おうっ！」

ミツオが背に何かを隠しながら、俺の前に立つ。

「はいっ、にーちゃん。これやるよ！」

そういってミツオが差し出してきたのは、少し歪な形の木札。

「……これは？」

「秘密基地への通行手形だよ。私たちが作ったの」

札の表面には、絵筆で書いたのか、ちょっと不揃いな字で「つうこうてがた」と書かれ、脇には花とか鳥の絵が描かれている。

「にーちゃんはもう、俺たちの仲間だからな」
「またいつでも遊びに来てね」
「……まってる」

純粋な子ども達からのプレゼントが胸を温かくなる。

「ありがとう。大切にするよ」


■


「「「ばいば～い」」」

手を振る３人の声に押されるように、馬車が発進する。
俺も３人に見えるように、窓から顔を出して手を振りかえしたが、３人の姿はあっという間に小さくなり、見えなくなった。
それから車内でようやく腰を着けると、他の乗客に騒がせたことをわびた。

「かわいい子たちでしたわね」

この様子を見ていた品のいいお婆さんが、そう話しかけてきた。

「ええ。少し相手をしただけなのですが、わざわざ見送りまで来てくれて」
「それはまぁ、よかったわね」
「ええ、いいお土産を貰いました」

俺は手の中にある歪な木札に再び目を落とす。
今度会うときは、色んな地域のお菓子を持ってこよう。
きっとみんなも喜ぶだろう。