春へと向かう風は

hamapito

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立ち止まることなく

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「俺と別れて、後悔しないって言える？」
　答えなんてわかりきっているのに、聞かずにはいられなかった。
　一人暮らしの自分の部屋よりも馴染んでしまった部屋に、春へと向かう少し冷たい風が流れ込む。亮一りょういちさんが、両手に持っていたマグカップをそっとテーブルに置く。
「ああ、言えるよ」
　いつもと変わらない穏やかな声には、強がりも悲しみもない。ほんの少しの寂しさはあるかもしれないけど、きっと安堵が一番大きい。無事に俺の手を離すことができてよかった、と。
　それは先生だった頃からなにひとつ変わっていない。卒業して生徒でなくなっても、恋人になっても、亮一さんはいつだって俺を優先する。
　たったひとこと「言えない」と、「後悔する」と言ってくれたなら、いまある俺の未来なんて全部放り投げるのに。
　それがわかっているから、亮一さんは言わない。
　全部、わかっている。お互いにわかりすぎているからこうなった。きっと最初から、俺を受け入れてくれたときから、亮一さんは終わりを見ていたのだろう。悔しい。悔しくてたまらない。それなのに、俺は俺の夢を諦められない。
　本当に亮一さんを選ぶつもりなら、答えを聞く必要なんてなかった。この先を亮一さんの答えに委ねてしまっている時点で、俺はとんでもなく子どもで、弱くて、ズルくて、最低なやつだ。
「きみと別れることに後悔はないし、きみと付き合えたことにも後悔はないよ」
「お、れだって……」
　溢れそうになる言葉を、唇を噛みしめて飲み込む。視線を手元に戻し、私物を詰め込んだリュックを閉じる。ここで泣きたくない。泣いてたまるか。だって決めたんだ。
　並んだマグカップのうちのひとつへと手を伸ばす。いつのまにか、白が亮一さんで、黒が俺になっていた。ぐっと一気に傾けても、火傷はしない。牛乳が多めに入ったコーヒーはいつだって、俺に優しい温度だ。
「ごちそうさまでした」
「……うん」
　玄関まで見送ってくれるのは、いつもと同じなのに腕を伸ばすことはできなかった。たぶん、お互いに。
「空港までは行けないから」
「うん」
「元気で」
「うん、亮一さんも」
　先生とは呼ばない。なかったことにはしてあげない。つぎに会ったときも、俺は亮一さんと呼ぶ。この先もずっと。
「いってきます」
　さよならではないのだと、わずかな抵抗を込めれば、一瞬の間のあと「いってらっしゃい」と柔らかな声が返ってきた。
　いまは、これでいい。これだけで十分だ。待っていて、なんて言えないから。
　自分から視線を解いた。もう振り返らない。ドアへと手を伸ばす。風は冷たいけれど、景色は明るい。
　今度こそふたりでいられる未来を持って帰れるように。
　胸に隠した決意とともに、春へと向かって踏み出した。

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