過去のやらかしと野営飯

幼馴染と暴走と野営飯

３

　ユーリイとランス、それにダリウスは、街を歩いていた。

「ところでユーリイ、きみのパーティーは名前はないのかね？」
「ありませんね。わざわざパーティー名なんて、つける必要あります？」
「私もパーティーに加わったのだ。報奨金の振り込み口座を作るには、パーティー名が必要であろう」
「なら〝ユーリイ＆ランス〟です」
「私の名も加えて欲しいところだが、そのまま入れては長すぎるな。それぞれの名の頭文字を取って〝DLYディーエルワイ〟にしてはどうか？」
「なんであなたの名前が先頭なんですか？　それならせいぜい〝LYDエルワイディー〟です」

　隣で会話を聞いていたランスは、首をすくめた。

──なぁんかこの数日、ユーリイのやつ、機嫌わるいんだよなぁ。

　ヴィオと飲み明かした翌日、ユーリイはなぜか目の下に酷いクマを作っていて、ランスを出迎えた。
　理由を聞いても「寝付けなかっただけです」しか言わない。
　ダリウスはニヤニヤしながら肩を竦めるだけで、だんまりだ。

「そもそもあなた、なんで付いてきてるんです？」
「きみが出掛けたからだね」
「今日は、ランスの装備の受け取りに行くと言ったじゃないですか。あなた関係ないでしょう」
「私が狩ったワイバーンの素材で作られる装備だ、興味津々で当然では？」
「僕が狩ったワイバーンです」
「発注先は、アルジャンティス家け御用達ごようたつの職人の店だ。ついていく理由がある」

──採寸のために訪れた時も気後れしたが……。

　店構えの立派さにたじろぐランスに構わず、ユーリイとダリウスはスタスタ店みせに入っていく。

「これはこれは、ダリウス様！」
「シュナイダー、出来はどうだ？」
「はい、良質の革を提供いただけましたので、ご納得のいただける品になったかと思います」

　奥に案内され、白い布が掛かったトルソーが運ばれてくる。

「こちらとなります」
「おおっ！」
「こりゃ、すごいな」

　布が取り払われて現れたのは、黒いレザーアーマーだった。

「では、こちらでご試着を……」

　店員がササッとランスの周りに集まると、身につけている古い防具をあれよあれよと脱がされて、気付いた時にはすっかり着替えが済んでいた。

「似合いますよ、ランス！」
「うむ、馬子にも衣装だな」
「あなた、失礼ですね！」

　足踏みをして、体を動かし、腕を振って、首を回してみる。
　まるで装備を外して宿でくつろいでいる時のような、フィット感。

「なんだこれ、全然動きが楽だ！」
「アルジャンティス家けの御用達ごようたつぞ、当然であろう」

　ふふんっと、ダリウスが自慢気じまんげに言い放つ。

「お褒めに預かり、光栄にございます」

　シュナイダーが、ニッコリと笑った。


§


「ですが、お持ち込みいただきました革は、ワイバーン。最高級の素材の一つでございます。軽量かつフィット感も抜群でございますから、私どもの技術以上に、傷の少ない良質の素材を大量にいただけましたからでございます」
「はっはっはっ、謙遜するなシュナイダー！」
「いやあ、本当にありがとうございます。素晴らしい仕事ですよ、シュナイダーさん」

　ランスは感謝を込めて頭を下げた。

「いえいえ。それと、こちら……。鎧の他にご注文いただきました、背負うタイプとウェストポーチタイプの異次元鞄、ランス様専用の騎竜の鞍でございます」
「ダリウスに紹介されたことを除けば、最高の品ですね」
「一言余計であろう」

　鞍は異次元鞄に収納し、ランスたちは店を出た。

「ところで、ランス。なぜ、コカトリスの報酬で装備を一新しなかったのかね？」

　帰路をたどりながら、ダリウスが問うた。

「ああ、うん。田舎に仕送りをしたからな」
「主ぬしの出身は、ソルトヒルだったな。なるほど、そういうことか」
「なにが〝そういうこと〟なんです？」

　したり顔のダリウスに、ユーリイがむっとした顔で尋ねる。

「貴殿はそれでも、貴族のハシクレか？　ソルトヒルと言えば、塩害で有名な土地ぞ。以前もランスが言っていたであろうが」
「ないないづくし……とかって、あなたが貶してたのは覚えてますよ」
「貶すちゅーか、本当の話ハナシさ。塩害が酷いが塩はとれない。作物も育たない、水もろ過しないと飲めないしな」
「でも、仕送りより先に、装備を整えるべきです。ランスの命があってこそ、仕送りが出来るものでしょう」
「つっても、十数年ぶりだけどな、金かねを送れたのは」

　ははは……と、ランスは乾いた笑いをもらした。
　冒険者を目指して王都に登り、戦闘スキルが無く諦めかけた。
　ヴィオを含めた友人同士が力を合わせ、なんとか稼ぎの一部を送れるようになったところで、酷い怪我をしてリタイア寸前になった。

「ギルドから指導の仕事を回してもらって、自分が食っていけるだけの稼ぎは得たが……。結局自分しか養えない生活になっちまったからなぁ」

　ピカピカの装備を改めて眺め、ランスは感慨深くそう言った。


§


　戻り道みちは、ギルドの傍を通る。
　だが、そこは不穏な空気が漂っていた。

「なんだ？」
「うむ、ギルドの扉が開け放たれているな」
「人の出入りも激しいようですし、騒然としてますね」

　顔を見合わせ、三人は予定を変えてギルドへ向かう。

「おい、ジョナサン。なにかあったのか？」
「ランス！　それにユーリイさんとダリウスさんまで！　ありがたい！」

　ギルドの待ち合いには、怪我を負ったものが運び込まれていて、職員達や回復術じゅつが使える魔導師、それに薬師が慌ただしく走り回っている。

「こいつらは？」
「ダンジョンに様子見に行った先遣隊の生き残りだ」
「生き残り……？　じゃあ、スタンピードが起きたのか？」
「それが、よくわからんのだ」

　命からがら戻ってきた者たちの話が、どうにも要領を得ないと言うか、話がまとまらないのだと言う。

「魔獣の集団に襲われたことは確かだ。横道から別の集団にも襲われて、隊列が崩れたらしい。その所為で、もうスタンピードが起きてると言うやつと、まだ予兆だが既に魔獣の数かずが増えすぎていて、先遣隊では手に負えないだけだったと言ってるやつがいてな。リーダーだった冒険者が戻ってきてないから、全容が把握できない状況だ」
「先遣隊ってのは、ギルドの選抜メンバーか？」
「ああ。最初に送った斥候が、瘴気の濃度的にまだ時間的な余裕があるというので、冒険者主体の先遣隊で間引きをしつつ、騎士団にも助力を仰ごうと思っていた」

　そこで、ジョナサンは改めて三人を奥の個室へと促した。
　待ち合いは負傷者の手当で混乱していて、話が出来る状態ではなかったからだ。
　そうして、場が改まったところでジョナサンは、ガバっとひれ伏した。

「貴殿のパーティーが王都所属ではないこと、重々じゅうじゅう承知している。だが、現状他に頼るすべがない。力を、お貸しください」

　土下座せんばかりのジョナサンに、ランスは驚いたが、ユーリイとダリウスは冷静なままだ。

「先遣隊に選ばれた冒険者の級数は？」

　ダリウスが問う。

「二級と三級の混成部隊だ。タンクのヴィオとクリスが殿しんがりを務めて、部隊の撤退を援護して……」
「ヴィオが！」

　ジョナサンの口から出た名前に、ランスが叫ぶ。

「ああ。お陰でかなりの人数が逃げてこられた。だが、二級はまだほとんど戻ってない」
「しかし……、ヴィオだってまだ二級に上がったばかりで……っ！」
「落ち着くのである」

　ダリウスが、腰を浮かせたランスの肩に手を掛ける。

「して、貴殿の申し出だが……。先遣隊の残りの回収であるか？　それとも、先遣隊に代わってスタンピードの予兆の調査であるか？」

　ソファに座り、長い脚を組み替えてダリウスが問う。

「予兆の調査をお願いしたい。もし、余力があれば遺品の回収もしてもらいたいが……」
「ふむ……」

　ダリウスは、ちらとユーリイへと視線を投げた。
　ユーリイは激昂するランスを、眉根を寄せて不機嫌とも心配ともつかぬ表情で見ている。

「ユーリイ、どうする？」
「なぜ、僕に聞くんです？」
「それは、きみがこのパーティーのリーダーであるからだな。きみがこの件を引き受けると言うなら、私もダンジョンへ赴こう」
「ユリィ！　頼む！」

　ランスは、ジョナサン以上に必死の様子で頭を下げた。

「ランスにそこまで言われたら、僕に断る選択はありません」

　パッと顔を上げたランスは、そこで初めて、ユーリイが苦々しげに顔をしかめていることに気付く。

「あ……、すまん……。こんな面倒事を……」
「いえ。それにダンジョンのことをよく知らない僕でも、現状が〝緊急事態〟だってことぐらいわかってますから」
「棘のある物言いであるな」

　からかうように、ダリウスが言った。