イルン幻想譚

ep.2：追われる少年

19.戦いの行方【３】

　魔力ガルドルによって強化しているアルバーラの身を斬り裂くには、タクトの魔力ガルドルが必要だ。
　そして今は何があっても振り返ることは出来ない。
　それをしてしまったら、総てが無為となり失われ、二度目は無い。
　そのことは誰だれよりもタクトとクロスが理解わかっていることだろう。

『畜生めがっ！』

　タクトの歯がみを聞きながら、マハトは握った剣の柄えに一層の力を込めた。
　クロスの氷結アイスが途切れ、生気を取り戻したドラゴンの両腕と肩の切り口から、蔦のような植物が伸び合わされてするすると元の形に蘇る。
　鋭い爪が再び迫り、ドラゴンは今度こそマハトの両肩を引き裂こうと、爛々とした瞳で睨みつけた。

「アルバーラアァ！」

　膝を付き、左手でようやく身体を支えているだけのクロスが、右手を掲げ上げる。
　空くうに描き出された陣サークルから、電撃がマハトの背中目掛けてほとばしり、それはマハトの背中で金色の翼の形に広がって、ドラゴンの爪がマハトの肩に掛からぬようにと羽ばたいた。

「お前になど…、お前になど…神耶族イルンを渡すものか……」

　それはまったく、クロスに向けた呪詛のような声だった。
　幻影のアルバーラの姿にノイズが走り、クロスを睨みつける顔が見知った醜女に変わる。

「その言葉は、そのまま返すぞ。どんな種族も、誰だれかに隷属なんてされちゃいけないんだ」
「神耶族イルンのチカラなぞ、どうでもいいっ！　私が本当に欲しかったのは……」

　アルバーラの意識がクロスに向いている隙に、マハトは一気にドラゴンのウロコを引き裂き、左手に掴んでいた透晶珠リーヴィを、渾身の力を込めてもぎ取った。
　ダメージの大きさに動きを止めたドラゴンの腹を蹴り、地面に降り立つ。
　胸をえぐられたドラゴンは、そこでグラグラと蹌踉めいている。
　マハトはクロスに向って駆け出した。

「クロスさんっ、ジェラートは取り戻したぞ！」
『マハっ、まだ、油断するでないっ！』

　タクトの声が頭に響いた時には、マハトは背から脇腹に掛けて、なにか・・・に激しく殴打されていた。
　ドラゴンのカタチをしていたアルバーラの体は、見るも醜悪な姿に変化している。
　取り込んだあらゆる生き物の部位が次々と現れては変質し、うねり、のたうちまわりながら、カタチを変えていく。
　マハトを背後から横薙ぎにしたのは、その一群の中で激しく振り回された触手だった。

「…っ……は…」

　膝を付いたマハトの、口の端から血が滴る。
　息が詰まり、咳き込もうにも力が入らない様子だった。