視聴の払霧師

77、影への呼び掛け

　具視はだらりと下げていた頭を上げ、真っすぐ前を向いた。

「俺は、最強の払霧師に……なる男です」

　麻美の姿は見えなかった。濃い霧のせいで、どこにいるのかも把握できない。

「そんな状態で、よく言えるね。具視くん」

　右端から声が聞こえた。

「聞いてもいい？」

　今度は左側だ。

「あなたが一番尊敬する仏霧師って誰？」

「今も昔も、ずっと変わりません」

　具視は静かに言った。

「たった１人、藤原也信さんだけです」

　霧の奥が急に静かになった。

「あぁ、あの死んだ人ね」

　目の前の霧が急に流動し、麻美は具視の前に姿を見せた。

「せっかく頑張って払霧師になったのにね、最後はあっけなく霧に溶けて死んじゃうなんて。そっか、具視くんにと
ってはその人が尊敬する払霧師なんだね」

「聞き忘れていたことがあります」

「なに？」

「３年前、保護区のマンションを襲った主犯はあなたですか」

「勘違いしてほしくないから言っておくけど、私は彼を殺してない。答えは言わないけど、主犯は私じゃない」

「じゃあ誰が――」

　麻美は人差し指を具視の唇に近づけた。

「死にたいの？」

　具視はグッと言葉をのみこんだ。

「何でもかんでも話すわけないじゃん。ばかだなぁ、具視くんは。それにしても、具視くんが限界になるのを待っていたら、あっという間に１日がたっちゃいそうだね。どうしようかなぁ、それまで暇だよね。そうだ、ゲームしようよ」

　具視は不愉快に眉をひそめたが、相変わらず麻美は子どもじみた笑い声を上げていた。

「やめろ」

「まだ、何も言ってないよ？」

「どうせ、ろくでもないことを考えているのでしょう。このサイコパスが」

「私はただ、あなたのお友達をここに連れてこようと思っただけ」

「話が違います」

　具視は焦りを顔ににじませた。

「順番に殺していくと。俺はまだ、死んでいませんよ」

「殺していくとは言ったけど、溶かしていくとは言ってないよ？　この椅子にお友達を座らせて、あなたの前で、体が徐々に溶けていくの。大丈夫だよ、指の１本や２本、足の一つ溶かすだけ――」

　ガツッと鈍い音が響いた。具視はわずかに動く頭を思いきり前に突き出し、頭突きをかました。麻美はバランスを崩して床に尻をついた。

「この鬼畜！」

　具視は低い声で息を吐いて言った。

「彼らを溶かすというなら、俺をまずはどうにかしたらどうですか！」

「嫌だよ」

「なっ」

　具視はもがいた。

「手を出すな！」

　けれども、麻美は止まらずに隣の部屋へ向かった。やがて――

「この子でいいかな」

　麻美はぐったりする天を具視の前に座らせ、ふぅと息をついた。当然、彼女は今霧対策用のマスクもしていない。息をすることは誰にも止められない。目の前で、天は苦しそうにもがき始めた。

　パチッと目が開いた。

「あれ？　ここっ……うっ」

「おはよう、天ちゃん。よく寝てたね」

「麻美さん？」

　自分が拘束され、部屋に満たされた霧を吸わされていると認識した天は、途端にパニックに陥った。

「天さん、今から俺が言うことは守ってください」

　具視は努めて冷静に話し掛けた。

「あなたは……」

「冷静になって、呼吸を乱さないでください。なるべく最小限に、息を吸うように」

「でもっ、霧が！」

「大丈夫ですから、落ち着いて」

　具視は何度も呼び掛けた。そうするうちに天はようやく冷静さを取り戻し、顔には恐怖を浮かべていたが呼吸を整えた。

「何も話さないでください」

　最後にそう言って、具視はこの状況を打破するための考えを巡らせた。天の蒸発はいつ始まってもおかしくない。でも、手足は拘束されている。こうなったら、方法は一つしかない。守護影である聴具を呼び出す。結界を解く方法は分からないが、なんとかこちら側に呼び出せれば、麗一を突き飛ばした時みたいに、相手の動きを封じることができる。

「お姉ちゃん……」

　具視は息も絶え絶えに言った。

「出てきてください」