甘夢の旅人

新メニュー

　プティ―ト・マルグリトにある酒場・フー。


別の街が、大変なことになっているとも露とも知らず、いつもの賑わいを見せていた。


いや、新給仕のユメも加わったことで、いつも以上に賑やかだ。



ソニアは、演奏隊のリズムに合わせ、スカートを翻し、ブーツでタップを踏みながら踊る。


時に激しく、時には艶やかに、様々に表情を変え、酒場の男達を魅了する。


「ソニア、奇麗・・・。」


ユメは、スコッチを届けたテーブルの脇で、ソニアの踊りを見ていた。


「ソニア嬢のダンスは、街一番さ。」


「腕っぷしも強いが、何より美人で、ダンスも上手い。この酒場の華さ。」


お客達は、ソニアを褒める。


ユメも、ソニアを見れば、お客達の言っていたことが理解できた。


「ユメちゃんも、踊ったら？」


「・・・えっ？」


突然話を振られ、ユメはすぐに反応できなかった。


「そうだよ、踊ってみなよ。」


「わ、私、怪我をしてるので・・・。」


ユメは、目線を下に下げながら断る。


「！？」


お客達も、ユメの足に包帯が巻かれているのに気付いた。


「誰だぁ！？ユメちゃんみたいな良い子に怪我させたんはっ！？」


「っ！？」


「お兄さん達がやっつけてやるから、言ってみなっ！」


「・・・だ、大丈夫ですよ・・・ソニアが、蹴り飛ばしてくれましたから・・・。」


お客達の勢いに押されたが、ユメはお客達に固有名詞は出さず、状況を説明した。


「・・・そ、そっか・・・。」


「それなら・・・。」


先程まで、殺気が漲っていた男達は、『ソニア』の名を聞いた途端尻込みし、席に座り直した。




「マスター。」


「はい、何でしょう？」


カウンター近くのテーブルに座っていた男が、マスターを呼ぶ。


「今日は、何か、変わったつまみがいいなぁ。」


「変わった、つまみ？」


シェーカーを振りながら、マスターが聞き返す。


「あぁ、何かこう、違うものが食べたいんだ・・・。」


「・・・少々お待ち下さい。」


ぼんやりとした口調で、一人酒を飲んでいるお客に、マスターはそれだけ言った。


「ユメ。」


「は、はい。」


ユメは、小走りにカウンターの前に来た。


「何を持って行けばいいですか？」


「あぁ、運ぶのはいったんお休み。悪いんだけど、ビールに合うつまみを作ってくれないかい？」


「・・・ビールに合うおつまみ、ですか？」


提案にユメは目を丸くする。


「あぁ、作れるかな？」


「・・・う～ん・・・あっ？！」


首を捻り考えると、ユメの中で何かが閃いた。


「何か思いついたのかい？」


「はい。私、倉庫に行って材料取ってきます。」



倉庫から戻ったユメの行動は速かった。


鍋に水をはって火にかけ、その中に、角を取ったえんどう豆を入れ、さらに、塩を一つまみ入れた。



「それだけいいのかい？」


「はい。後は、柔らかくなったら、取り出して少し冷ませば食べられます。」


そう言って、ユメは、早く沸騰するように、蓋を被せた。






「なんだい、これ？」


しばらくして、注文したお客の前に、緑色の山が出来ていた。



「枝豆です。私のいたところでは、ビールのおつまみと言えば、これなんです。」


ユメは、『日本の夏は、ビールと枝豆だっ！』と言っていた父親の言葉を思い出して作ったのだ。


「どうやって食うんだ？」


「こうです。」


ユメは、湯気が出ている実を一つ取り、中央を押すと、中から皮より薄い色の豆が出てきた。



「どうぞ。」


「お、おう・・・。」


男は、豆を拾い上げ、恐る恐る口に運んだ。


「・・・う、うまいっ！」


咀嚼後、男の口から出た言葉。


虚ろな目が開いた今、本心と言うのに何の疑いがあろう。


男は、もう一つ豆を口に入れ、ビールを飲む。


「くぅ～ビールに合うなっ！」


ジョッキのビールを一気に流し込み、風呂上りのように上機嫌になった。



「おい、俺にもくれよ。」


隣のテーブルでビールを飲んでいたお客が男に言う。


「あぁ、食え食えっ！」


上機嫌の男は、お客に差し出す。


「・・・うまっ！」


隣のお客も肩を跳ねさせて、賛美した。


「こっちにもくれよ。」


「こっちだって。」


「俺にも。」


声に反応したのか、次々とお客達が集まってくる。


「うめぇ～！」


「ビールに合うぜっ！！」


「やべぇよっ！！」


お客達は、初めての味に興奮し、ビールを煽るスピードを上げた。


「まだ、有りますから、ゆっくり食べて下さいね。」


ユメは、そう言って、再びカウンターの中に戻り、枝豆の追加を作り始めた。








どれくらい時間が経っただろう。


酒場に、ザスカロスがやってきた。


「・・・・・・。」


ザスカロスは、酒場を人通り見渡し、カウンターに腰を下ろした。


「マスター、サングリアを頼む。」


「あぁ。」


「今日は、随分賑やかだなぁ。」


「ユメが新メニューを作ってくれたんでね。いつも帰る時間の御客も、腰を上げないんだ。」


「ユメ、効果はスゴイなぁ。」


「あぁ、ソニアといい、新しい看板娘が出来て、良いことだよ。」


「そうか・・・そう言えば、肝心のユメの姿が見えないが・・・。」


「倉庫に、材料を取りに行ったよ。追加の注文が後を絶たないんでね。」



「ビール、バンザイッ！」


「枝豆最高～！！」


殆どのお客が酒をビールに変え、枝豆の皿を片手に飲んでいる。


「・・・・・・。」


ザスカロスは、そんなお客達を見ながら、


「（平和だなぁ・・・。）」


と、思うのであった。


その日、枝豆効果もあってか、いつもよりビールのはけが良く、予備の在庫を残し、後はすべて客の腹に収まってしまったのだった。






「ザスカロス、サングリアだ。」


「ありがとう。」


　〝ビキッ″


「っ！？」


ザスカロスがグラスを取ろうと手を伸ばすと、グラスにヒビが入った。


誰も手を触れていないのに。


「マスター・・・。」


ザスカロスは、細い眼を開き、マスターの顔を見る。



「マーシーだな・・・。」


マスターは静かに言った。


「・・・やられたのか？」


「いや、だが、怪我はしたかもな・・・。」


「・・・マーシーは、無事なのか？」


ザスカロスは、恐る恐るマスターに尋ねる。


「・・・あぁ。」


マスターは、洗い場の中に沈んでいたグラスをすくい上げ、短く答えた。


「そうか・・・。」


『無事』と言われて、ザスカロスは胸を撫でおろす。


「あいつも、そこまで柔じゃない。明日、必ず来るさ。」


グラスを見ながら、マスターは言う。


「・・・・・・。」


ザスカロスは、日々の入ったグラスに映る己の顔を見ていた。