たまたまアルケミスト

004◇異世界の麦畑(４)

「でね、話は戻るけど――その『光る女の人』が、手に持った大鎌で、ムギを薙ぎ払い始めたの」

　いきなり凄い方向転換だ。

「き、急に話戻すなよ」
「そして、ザッザッザッ……っていうムギを鎌で刈る音が、わたしたちの方に近づいてきて……」
「怖っ」

　ホラーやん。

「ぐわっと大きな赤い口を開けて『見たなぁああああ』」
「きゃ――――っ!!」
「……とは言われなかったんだけど」
「おどかすな――っ！」

「あは……あははは……は」

　笑ってるんじゃない。

　小刻みに震えて、恐怖に怯えてる。
　何か、強烈なことを思い出してるんだろうな。

　抱きしめてやりたいけど……まだ起き上がれない。

「……ジンくん、生きててよかった」
　言って、俺の上に倒れこんでくる。

「怖いんだったら、無理に話さなくてもいいんだぞ」
　背中に手を回して、抱きしめる。

「で……ジンくん真っ二つにされたの……頭から」
　ミーヨが、気丈に話を続ける。

「縦に？」

　脳天唐竹割りってこと？
　てっきり、胴体ヨコに斬られたと思ってたのに、想定外だ。

「ううん、ジンくんが寝てるとこを横薙ぎにされたから……うぉえっ」

　――言ったら、「魚の二枚おろし」みたいに真っ二つ……か？

　そら、エズくわな。予想の斜め上すぎるわ。
　俺、そんな死に方したのか？

「暗かった、から、はっきりは……見えなかっ、たんだけど……うぐっ」

　言葉が、切れ切れになる。辛そうだ。

「うん、もう……いいから」
「でね、その『光る女の人』が、『なぜ、こんなところに人間が寝てる？』って……凄い怖い声だった」

　ミーヨの事を人間と呼んでる時点で、ソイツが普通の人間じゃないの確定だな。

「ごめんね、ジンくん。わた、わたし怖くて……ただ見てるだけだった」
「気にすんな」
　背中をさすってやる。

　ミーヨの息に、酸っぱい匂いが混じってる。
　無理はさせたくない。

「その人も、自分がやっちゃいけないことやったって分かったらしくて。『悪い悪い。あたしじゃ何も出来ないから、じじい呼ぶから待ってな』って言って、空を指さすみたいに手を上げたら、光の線みたいなの出て……そしたら、すぐに空から光の柱が降りてきて、今度は光るお爺ちゃんが現れたの」

　ああ、さっき言ってた「お爺ちゃん」って、ここで出てくるわけか。

「そして、なんか二人で話してたんだけど、『こうなっては、蘇生はムリじゃ』ってお爺ちゃんが言ったから。そこでハッとなって『ジンくんを返して！』って、やっと声が出て……」
　ミーヨは辛そうだ。

「無理しなくていいぞ」
「そしたら『時□は戻せんが、時◇は超えられるによって、３△ンほど戻って、この子を■ピ■してくる』って言って、パッ、と消えたの」

「え？　なんだって？」

　意味不明な部分があったぞ。

「そしてね。すぐにまた現れて、『コ■■出来た。今から■ース■する』って、そしたら大きな、白い光の繭まゆみたいなものが現れて……しばらくして、それがおさまったあとに、ジンくんが元通りになって、そこにいたの」

　やっぱり、言葉の一部が理解出来ない。なんだろう？

「でね、『肉体は転写したが、魂の転写はどうじゃろう。魂のつながりが不完全になるかもしれん。記憶が混乱するかもしれんのう』ってお爺ちゃんが」

　――実際、その通りになってますけど？
　俺が『前世の記憶』蘇ってたのって、修復ミスなの？

「それで、ジンくんが生き返って、息してるの確認して。わたし、お爺ちゃんに『全能神様、ありがとうございます』って言ったら、お爺ちゃんは『わしゃ……全能神じゃあないわい』って言ったあとで……」

　ミーヨは、熱に浮かされたように、しゃべり続ける。

　ところで……全能神？
　ミーヨは、その爺さんのことを、『神様』だと思ったわけか？

　死んだ人間を「生き返らせる」んだから、神様レベルの「何者か」なんだろうけれども……。

「なんかニヨニヨ笑いながら『それにしても眼福。眼福』って。なんだろう？　って思ったらわたし裸んぼのまんまで――ジンくん、ごめんね。そのお爺ちゃんにおっぱい見られちゃった」

　なんだと、エロじじいめ！
　例え、神様だろうと許せん！

「そしたら『光る女の人』が『心配すんな、そいつ不能だから、襲ったりしないよ』って」
「不能？」

　全能神なのに？　性的にですか？　ずいぶん露骨な。

「お爺ちゃんも『そうじゃ、わしは賢者じゃから、おなごを襲ったりはせん。ともかく、わしの連れ合いがすまなんだ』って」

　――神様じゃなくて、賢者……夫妻なのか？

　なんか、いまいち、しっくりこないけど……本当なの？

「……」

　急に、ミーヨがかくんと項垂うなだれて、黙り込んだ。
　力が抜けて、全身の重みが、俺に圧し掛かってきた。

「ん？　ミーヨ？」

　　　　　　☆☆

『――眠ってもらった』

　それは「声」じゃなかった。

　なにか高い圧力で、脳に直接「思念」を送り付けられている感じ。

　振り向くと、キツい目をした美形の女性が、空中に浮かんでいた。

　半透明で、何かキラキラした星を身にまとってるようにも見える。
　魂とか幽体を、「星　　体アストラル・ボディ」って言うけれども……ダジャレ？

『あたしが先刻さっきこの娘が話していた『死神』さ。君のとってのな』

　これが、ミーヨの言っていた『光る女の人』だろう。
　ただし、今は、じんわりとしか光ってない。暗いところだと、眩しいくらいに光って見えるのかもしれないけれども。

「…………」

　言いたいこと、聞きたいことはあるのに……声が出せない。
　なんとなく、「存在」としての「格の違い」を感じてしまっていた。

『去り際にな。この娘が、あたしに頼んだんだ。もうジンくんが傷ついたり、痛みを感じたりしないようにして――ってな』

　ミーヨが？

　と思ったら、ミーヨが謎の力でふわりと浮いて、俺の隣りに大事そうに座らされた。

　体育座りだったので、パンツが――それはいいか。

　そして、『光る女の人』が、地面に横になったままの俺の真上に、す――っとやって来た。

『……』

　じろり、と見られる。

『この娘の望み。叶えてやろうと思う。服を脱げ』

　……ハア？

『というか、あたしが脱がす！』

「ひゃううっ！」

　見えない何かに、一瞬で服を脱がされて、股間をガン見される。

　なんなん、その謎パワー？　魔法か？

『ふむ……ふむふむ。ほぉおおお？』

　いやぁ、そんなにじっくり見ないで！

　――とか、ふざけてる場合じゃなかった。

　ソイツは、ろくでもない事を言い出した。

『これから、君の睾丸をひとつ摘出とりだし、替わりにコレを体内に埋め込む』

　そう言って、『光る女の人』が「金色の玉」を、俺に見せた。

　えー、○玉抜いて、金○入れるの？

　てか、犬や猫にＩＣタグ入れるんじゃあるまいし、体内埋込インプラントとか、やめて。

『では、いくぞ！』

「ぐっ……はぁぁぁああ……あ？」

　痛く――はなかった。
　しかし、股間にすんごい違和感が。

『ふむ、よし。それ・・が入っていれば、この娘の願いは叶う。では、加護を与える』

　光が、俺を覆っていく。

『★不可侵の被膜ッ☆』

　ソイツが言うと、七色のキラキラした星が、いっぱい舞い飛んだ。

　これが『魔法』か？
　すんごい綺麗な発動エフェクトだ。ゲームみたい。

「…………」

　なにか、ぬるりとした、名状しがたい油オイルのようなもの(笑)に、全身を包まれた感覚があった。
　ナニコレ？

　俺の困惑をよそに、
『ふふふふ。……それと、君にはちょっと『実験』に付き合って貰うぞ』
　そいつ・・・は言って、満足気にニヤリと笑った。

　『実験』？　なんの実験体にされたの？

『いわゆる『ぎぶそんのぎたー』というやつだ』

　チュー○デイか！　相棒はキャ○ルか！　お兄さんはいい人か！

「……それなら、ギブ・アンド・テイク、でしょう？」

『そうともいう』

　なんなんだかなー。
　なんで、そんな事知ってんだろ？

『君はいずれ、もう一人の自分と出会うであろう。キリよく100話くらいに』

　なんの予言？　なんの話？

「あのー、女神様？」

『あ、あたしは女神なんかじゃないんだからネ！』

　申し訳ないけど、そこでツンデレみたいなこと言われてもな。

「じゃあ、あなた何者なんですか？　ミーヨの話だと『賢者』の奥さんとか言ってたらしいけど、さっきの金色の玉はなんなんスか？　『賢者の石』とかなんスか？」

　何故かは判らないけれど、もう、怖くはなかった。
　威圧されてるような感じも、もう無い。

　この際だから、色々と聞き出そう。

　あと、先刻さっき受けたセク○ラの仕返しに胸元をガン見してやる。
　ミーヨのおっばいのカタキだ――違うか。

　でも、さすがに女神様。
　全体に均整がとれすぎてて、まるでエロスがない。逆な意味で残念だ。

『……賢者？　うん、そうしよう。アレは『賢者の玉・』だ』

　今ここで、かるいノリで名前を付けたっぽいぞ。

『君は錬金術ってヤツが使えるようになってるはずだ』

「イヤ、絶対ウソでしょう？」

　誰が信じるか、そんなん。

『試してみればよい。口に出さずとも、頭の中だけでよい――唱えよ。『錬成』と』

「いや、やめときます。疲れてるし――というか、俺を殺したっていうのはアナタですよね？　今回の件に関して責任ある説明と誠意ある謝罪を……」

　てか、どうせならカッコいい『魔眼』が欲しいよ。

『魔眼？　じゃあ――コレもやろう』

　いま、俺の頭の中を読んだのか？
　――って、俺の目の中に、指を突っ込みやがった！

「……ううっ」

　右目を、ぐりぐりとかき回されてる。
　痛みがまったくないかわりに、ものすごく気持ち悪い。

『魔眼『光眼コウガン』を授けよう。暗いとこで光って便利だぞ。君が失った睾丸こうがんのかわりだ』

　しょーもないダジャレをぶちこんでくるな！

『あと、この大鎌もくれてやろう』

　どっかから黒い大鎌出しやがった。

「俺を殺した凶器だろ、それ？」

　思わず突っ込んだ。

『バカな事を。君はいま現在、死んではいないだろう？』

　突っ込み返された。

　確かに生きてはいるけれども――そんな言い方ってないんじゃない？

『……あとは何が欲しい？　金か？　ほら』

　やたらと重たい、小さな「革袋」を押し付けられた。

「この責任を……」

『いや、謝罪と賠償は行ったろう。君も男なら、もう言うな。まー、とにかく、スマンッ！　あと、なんかあったら『伝説のデカい樹』を目指すがいい！　大概の願いは叶うだろう。じゃ、バイバイキ―――ン！　★飛行ッ☆』

　キラキラした星を纏った光の玉が、どびゅ――ん、と飛び去っていった。

　上へ、蒼穹目指して。

　ミーヨが言ってた『みなみのわっか』の方に消えた。

「…………逃げられた」

　にしても、「バイバイキーン」て。

　何故ゆえに「それ」を知ってる？

　そして、『伝説のデカい樹』ってなんだ？　軌道エレベータかなんかか？

　　　　　　◆

　名が体を表すとは限らないけれど、体たいで名を獲えることはある。