たまたまアルケミスト

007◇永遠の道(１)

「……もうヤだ」

　その道のあまりの規模・長大さに、俺の心は折れた。

　そこ・・の上に居るのもイヤになって、脇の草地に戻って、膝から崩れ落ちて、地面に手をついた。
　今の俺を横から見たら、見事なまでにorzだろう。

「…………」

　カッコつけて飛び出して来たのに――なんというザマでしょう。
　何を根拠に一人でもなんとかなる、と思ってたんだろう。

　アホもいいことだ。

　……あ、思い出した。

　俺に埋め込まれたのが本当に『賢者の石』だとしたら、それでなんでも錬成つくれるじゃん――と簡単に考えてたんだわ。

　じゃ、やってみるか。

「錬成。食い物」

　うん、ちょっと恥ずかしい。

　　　し――ん。

　出ないよ？

　俺、あのアニメ、ちゃんと観てないから、よく知らないんだけど……えーっと、たしか等価交換とかで、なんか代償とかいる感じ？　それとも、やり方かな？　たしか、こう両手を叩くんじゃなかっけ？

「錬成。食い物」

　　　ポン！

　　　し――ん。

　出ないよ？　食い物。
　死んじゃうよ？

　　　　　　◇

　……結局、その後、何度試しても上手くいかず、ついにあたりが夕焼けに包まれた。

「うう……えぐっ、えぐっ……ひくっ」

　俺は今、目に汗が入っている。

「うぐっ、ひくっ……うええっ」

　見知らぬ異世界に生まれ変わって、思い出さなきゃいいのに『前世の記憶』を取り戻してしまって、その最初の夜が、コレか……。

　そしてよくよく考えたら、俺の金○袋にインプラントされたアレの事を、『全知神』とか言う女神様は『賢者の石』じゃなくて『賢者の玉』って呼んでだっけ……なんなんだよ、ソレ。知らねーよ。トリセツくらい置いてけよ。
　前世じゃ、マニュアルもチュートリアルも、華麗にスルーしてたけれども。

「うぐっ、うええーん」

　日は完全に沈み、世界は完全な暗闇に包まれた。

　……イヤ、そうでもないか。

　白くて広大な『永遠の道』があるせいだろう。
　星明りを反射してるらしくて「雪明かり」みたいに、ぼんやりと明るい。
　地平線を見渡して、人工的な光を探したけど……何も無いなあ。

　って、そう言えば――右目の『光眼コウガン』！
　これが本当に光るんだったら、『賢者の玉(仮)』とやらも本物ってコトの証明になるんじゃ……。

「光れ、我が『光眼コウガン』よ！　闇を打ち払うのだ!!」

　右目の前で、横ピースをキメながら、俺は叫んだ。
　いろいろあって……ちょっと病やみかけてるな。『リ○ロ』のヤバい司教様も同じポーズとってたな。

　あれ？　点かない。

（ほら、光れよ）


　　　　カッ!!


　……ホントに、光った。

「うあ。眩しッ」

　左目が潰れそうなほどの光量だった。

　本当に光ったとしても、せいぜい懐中電灯くらいかな――と思ってたら、強力な投光器なみの明るさだった。
　自動車のハイビームみたいに、あの白い道を白く照らしてる。

　消えろ――と念じると、消えた。

　目に光の残像が残ってる。

「やべ、ホンモノだった。……俺、目からビーム出しちゃったよ」

　ちょっと呆然とする。
　ま、お尻からビーム出す人もいるけど……ってアニメの話だ。それは。

　気を取り直して、いろいろ試してみると、光の強・弱や、収束・拡散が自分の「思ったとおり」に出来るようだった。

　……と言うか、「声に出す」と失敗する。
　頭の中で「念じる」と成功する。

　光ってる間は、当然右目でモノは視れない。「発光」と「受光」の切り替えが必要だった。
　ただし、今のところ判明した機能は完全に「照明器具」としてのそれなので、腹の足しにもならない。

　でもまてよ。光眼コレを弱めに点けっぱなしにしとけば、そのうち走光性の虫とか寄ってくるんじゃ……。

「て、俺は自販機に貼り付いてるカエルかッ!?」

　虫喰うのはイヤですう。

「……もう寝よ」

　視界の隅に見えていた大き目の木の下に向かう。
　見知らぬ世界でいきなり野宿とか……めっちゃ不安なので「寄らば大樹」だ。

　幹が太くて真っすぐで、その上にこんもりとした丸い樹冠がある。
　花澤……イヤ、花野菜のカリフラワーみたいな木だった。
　あ、違うな。昼間明るい時に遠目で見た時には、幹も緑がかってた。

　ブロッコリーみたいな木だ。

「……あの女神(？)が言ってた『伝説のデカい樹』ってコレじゃないよな？」

　神秘的な感じはしないし、邪悪な瘴気も放ってない。
　そもそも、そんな伝説級にデカいとは思えない大きさだし。
　何故か幹まで緑色なのは異世界仕様だから、しょうがないとして……ただのフツーの木だな。

　木の根元の草むらに寝転んだ。
　見上げると、広がった枝と葉っぱに邪魔されて空は見えなかった。

　鳴いて、止んで、鳴いて……断続的なリズムの虫の音ねが、「潮騒しおさい」みたいに聞こえる。本当に「虫」なのかは、まだ分かんないけど……。

　もう、疲れた。

　目を閉じると、今朝初めて会った異世界の恋人……ミーヨの顔が浮かんだ。

（ダマしてでも連れてくればよかった）

　つい、そう思った。

　　　　　　◇

　夜中に、お○っこがしたくなって目が覚めた。
　そこで、地球では見られない星空が広がっているのに気が付いた。

（うわー、すげー）

　真っ赤な薔薇だ。

　物凄く目立つ赤い薔薇みたいなガス状星雲があったのだ。驚いた。
　こんなの「天体写真」でしか見た事がない。

　そして、どこかの「棒渦巻銀河」を真上(？)から見たような星の固まりが見えた。
　回ってるプロペラを高速度撮影したみたいな感じだ。こんなものが肉眼が見えるなんてあり得ない。よほど近いのか、それともアレがデカいのか……ますます、ここって地球じゃないな、と思えてくる。

　星は瞬いて、すごく綺麗だった。
　なんかキラキラと虹色に瞬いてる。ふしぎな星空だ。

　アレはどこだろう？

　昼間うっすらと見えてた空の端から端まであった「白い弧こ」が……見えない。

　……あ、アレだ。あの黒い線。

　ぼやぼやっとした白いガス星雲みたいなのが、あちこちにあって、それを横切ったり、切り取るように「黒い線」が見える。全体的には、大きな大きなアーチだ。

　昼間とは違って「黒い弧こ」になって見えてた。でも白い部分もある。

　いま俺がいるこの場所は、惑星の自転で「夜側」にあるから……惑星の影が落ちて、暗くなってるのかな？

　だとしたら、かなり高度低いんじゃないの？　あの「わっか」。
　隕石とかになって降って来ないのか？

　でも、『月』だって『地球』の「影」で「満ち欠け」してるんだしな……距離までは推定出来そうにない。

　ミーヨは『みなみのわっか』って名前で「星の輪」って言ってたから、それを信じるなら、木星や土星にある環わみたいに、リング状になってて、この惑星ほしを包んでるはずだ。

　見ると、『わっか』の中にチカチカした明るい星が見える。
　金星……イヤ、夜中に見えてるんだから、この惑星よりも外の軌道を回ってる星だろうな。火星とか木星みたいな。

　地球の夜空とは違って……「天の川銀河」は見えない。
　あれって、つまり「太陽系」が「渦巻き銀河」の端っこにあるから見えるはずのもの。

　この惑星と言うか「この太陽系」だって、どっかしらの星団の中に存在してるはずだけど……少なくとも端っこの方じゃないのかな？　夜空が明るくて賑やかな感じだ。

「『天の川』って『ミルキーウェイ』って言うんだよな」
　つい、声に出た。

　細かい話は憶えてないけど『ギリシャ神話』から名付けられたはずだ。「乳の道」だ。

　この世界で目覚めてすぐに見た「母親(？)」と、別れてしまった「恋人(？)のミーヨ」のおっぱいを思い出して、めっちゃ淋しくなって後悔した。特に後者(泣)。

　そう言えば前世では、飲むとお腹がゴロゴロするので、牛乳はあまり飲まなかったな。
　この異世界に、人間以外の哺乳類がいるのかどうかも……まだ分からないけれども。

　とにかく腹減ってる。

（ああ、牛乳でもいいから飲みたい）

　そう強く思った。

　　　　チン！

　この音なんだ？

　なんか、聞こえたぞ。
　どこかで聞き覚えがあるような気がする音だった。

　そんなことを思いながら、お○っこをすると――夜目にも分かるほどの真っ白い液体が出てきた。

　イヤ、精○じゃないよ？　量がまるで違うし、さらさらしてるし。

「あー、これ牛乳ぽいなあ。……てか、この匂い、あっためた牛乳じゃん！」

　……俺は愕然とした。

　イヤ、俺の特定部位から出てるんだから、絶対に牛乳ではない。
　しかし、限りなくホットミルクに近い液体が出てきている。

「これって…………もしかして、これが『錬成』？」
　そんな呟きが漏れる。

　なんというか、あまりの衝撃に完全に目が覚めた。

　あたりに、ほんのり甘いミルクの匂いが漂っている。
　いつの間にか、お○っこも止まっていた。

　まだ、残ってる感覚があるので、試してみる。

（錬成。真水）

　　　　チン！

　この音、錬成成功の音なのか？
　てか、コレ、俺が『前世』で使ってた安物の電子レンジの加熱終了の音だ。
　これが出来上がりの音なのか？

　レンチン術か？　錬金術じゃないのか？

　とりあえず、出してみる。

「おお、透明だ。匂いも……ぜんぜんない」

　星明りで、キラキラ光ってる。

　――ただ、本当に真水かどうか、飲んで確かめる気にはなれない。

　俺は、謎の宇宙生物と戦うどっかの騎士(※当時訓練生)じゃないのだ。

　てか、自分のだし、飲みたくねーわ！

　☆白の？　飲むよ！　当然だろ!!
　上野さんの？　田中に任せるよ！

　……それはそれとして、えーっと、つまりアレだ。
　自分の体内にあるモノなら『錬成』で、別の物に作り替えられるってコトか？

　ちょっとお腹に膨張感があるので、もう一度試す。

（錬成。毒ガス）

　　　　チン！

　怖っ、毒ガス作れるのか？　――って、死ぬわ！

（錬成。花の香り）

　　　　チン！

　今度は安全だろう――放はなってみる。
　うん。フローラルなフレグランスだ。
　いちど錬成したものも、再錬成が可能か。

　ふむふむ。

　物質には三態がある。
　液体・気体・固体だ(※順不同)。

　●(液体)・●(気体)と成功した。

　つまり、アレだ。

　最後の、●(固体)も錬成可能ということになるけど……今のところ、●(固体)意は無いし、脱●(固体)出来そうにないから、あとで忘れずに試してみよう。

　あとは、液体と固体の中間的なコロイド状態もあるだろうけど……人間で言ったらソレって吐●物とか軟●だしな。それは無視しよう。

　ただ――それで、食べ物を錬成つくれたとしても、当然のことながら、そんなもの食いたくない。

　心理的な障壁が高すぎる。
　ぜんぶ、もともとが排泄物っていうのが、ヒドすぎる。

　俺は宇宙船に乗ってるわけでもなければ、雪山で獲物を追ってるわけでもないのだ。

　食えるか、そんなもん！　と大声で言いたい。

　食っていいウ○コなんて無いのだ。俺は不死身じゃないのだ。
　でも、ここは異世界のようだし、味噌食べたくなったらどーしよう？

　『ゴール○ンカムイ』みたいに「オ○マ美味うめー！」とかシャレになんないしな。

　イヤ、待てよ。
　すると俺って、「ゴールデンオソマ」なら錬成つくれると言うのか？

　……でも、やっぱりシャレになんねー。
　
　……それはそれとして、やっぱりあの女神、ろくでもねーわ。
　スゴイことはスゴイけど、いま現在の空腹を満たすという点では、まったくの無駄スキルってことだよ。

　あー、腹へった。
　ごろん、と「ふて寝」する。

　そして何故か風が強くなって来た。

　ざわざわざわざわ――と枝葉の擦すれる音が凄い。
　上空の黒い雲が、かなりの速さで流れていく。
　地表の熱まで奪われてくような、すごい肌寒さだ。

　俺は、寒いのが嫌いだ。

　なので、木の幹の風下になる部分に移動して、猫みたいに丸まって寝た。