たまたまアルケミスト

051◇工房めぐり(２)

「それにしても、５本も剣を注文してるんスか？」
「普通の鋼と、四大魔法合金すべてをね。まあ、凄い金額になると思うわ」

　聞いて、びっくりだった。
　ラウラ姫の筆頭侍女プリムローズさんも、嘆き気味だ。

　四大魔法合金。それは――

　ミスロリ。ダマスロリ鋼。ロリマンタイト。ロリハルコン。

　――の四つだ。
　すべてロリ。ロリまみれだ。

　俺は、それらすべてをじっくりと見て、撫で触り、匂いを嗅ぎ、舐めて味わい、その音ねを聞かなければならない……って言うと、完全に変態みたいだ。人の道から外れてるな。

　イヤ、俺の『体内錬成』でそれらの魔法合金を作り出すためには、それを五感……視覚・触覚・嗅覚・味覚・聴覚で感じなくてはならないのだ。

　その全てではなくてもいいハズだけど、とにかく「実物を知らないモノ」は、『体内錬成』で『錬成』出来ないのだ。

　ついつい忘れそうになるけれど、俺は「括くくり」としては『錬金術師』なのだ。

　名前がロリばっかとはいえ、金属相手にヘンな気持ちになるワケがないのだ。

「ラウラ姫の体に合わせたら、ちょっと長めのナイフくらいの大きさになるんじゃないスか？」
「まあ、金属製品って重さや大きさも値段に関わって来るから、子供料金なみに安く……って、今の黙ってて！　ミーヨも！」

「……二人とも、最初から言わなきゃいいのに」
　ミーヨが呆れ顔だ。

　俺はともかく、筆頭侍女のプリムローズさんも忠誠心低すぎだ。

　　　　　　◇

　鍛冶工房を、一軒一軒回る事になった。

　鋼と四大魔法合金を扱う工房が、それぞれ、別な場所にあるそうなのだ。

　工房街では、『魔法』の葉書『★羽書蝶☆』がフワフワいっぱい飛んでる。
　見た目はカラフルで、ホンモノの蝶みたいで可愛いけれど、プリムローズさんに言わせると、工房街の業務用の連絡やら発注やらの、味気ない内容らしい。

　ところで、どうしてわざわざ王女様が『王都』ではなく、この『冶金の丘』にまで剣をつくりに来たのか気になったので、鍛冶工房に向かう道々に、王女主従に訊ねたら――

「うむ。『先生』が勧めてくれたのだ」

　元々口数の多くないラウラ姫は、それだけ言うと、あとは筆頭侍女に説明を投げてしまった。

「そうなんスか？」
　俺がプリムローズさんに振ると、
「(びくっ！)……え、ええ、そうなのよ」

　どことなく挙動不審だ。

「この前、少し話したけど、『先生』っていうのは、元・戦闘奴隷で、シンシアの父君よ。ついこの間まで、この街に居たのだけど……召還命令が届いて、先に『王都』に帰られたのよ」
「そうなんスか」

　一応、『先生』について補足しながら、姫の言葉に繋げて説明してくれた。
　ただ、何かを我慢しているように顔をゆがめてる。なんなんだろう？　街全体が発する「騒音」が苦痛なのかもしれない。

「その『先生』から習った殿下の剣術は『抜刀術』。君にも分かると思うけど……専用の『刀』がいるのよ」

　なるほど。
　確かに、俺が個人的に好きな、凛々りりしくてスーパー可愛い『師匠』も「刀最強説」を唱えてらしたしな(※『RE○ASE THE SPYCE』だぞ)。

「で、『王都』よりも『東の円つぶら』と近くて」
「『東の円』？　なんスか、それ？」

　初めて聞くワードだったので、思わず口を挿はさんでしまった。

「知らないの？　『東の円』って言うのは、『女王国』がある大陸の東方の海にある、まん丸い島よ。まあ、私も話でしか知らないのだけど……」
　プリムローズさんは、ざくっと説明してくれた。

　そこには、異世界なのに『地球』の『日本』みたいな文化があるらしい。

　『巫女見習い』の黒髪の美少女シンシアさんは、自分の先祖は『ご朱印船』に乗ってた……と言ってたし、それに繋がるんだろうな。
　さもなきゃ、俺やプリムローズさんみたいに、日本で暮らした『前世の記憶』を持った人たちが住み着いてるのかもしれない。

「で、『東の円』と交易も盛んな『冶金の丘ここ』なら、『日本刀』に近い刀を作れる職人もいるらしいのよ」
「……へー」

　そう言われてしまうと、それで納得するしかないような話だった。
　でも、何か裏の事情で私的な要件もあって、姫と一緒に来たんじゃないのかな？　この人。なんとなく、そんな気もする。

「……『この世界』の地理って……ぜんぜん知らないな。とりあえず仲の悪い隣国とか無いですよね？」
「『女王国』の北には『北の帝国』ってのがあってね。そことはちょっと険悪ね」
「……そうなんスか？」

　そして他にも、南には『美南海みなみ』の島々。
　西には『西の七国』……なんて国々があるらしい。

「なんか『女王国このくに』が世界の中心みたいな呼び方で、偉そうですね」
　感じたままに、そう言ってみた。

「そりゃそうよ。『この世界』に最初に人間がやって来たのは……現在の『王都』だしね」
「えっ？　そーなんスか？」

　ああ、でも、ミーヨもそんな風なことを言ってたな。

「今度、いろいろ話してあげるよ」
「是非、お願いします」

　とりあえず今度、いろいろと教えてもらう約束をした。

　　　　　　◇

　『鋼』の刀身を作る工房は、何というか「和わのテイスト」が満載だった。

　壁には、小さな「神棚かみだな」まであった。
　そして、どう見ても日本人の「刀鍛冶」みたいな人が、鍛造で刀身を鍛え上げている。さっき話に聞いた『東の円』の人らしい。

　現代刀の制作現場の動画は、ＴＶとかで見た記憶があるけれど、それとどんな風な違いが生じてるのか、興味深い。

　でも、よくよく見ると、刀鍛冶のおじさんは「狐きつね」みたいな獣耳をつけていた……『獣耳奴隷』らしい。

　……なんか、悲しい気持ちになった。

　　　　　　◇

　『ミスロリ』――は銀色の合金だった。

　『冶金の丘』の地下で作られたという「地の厚板」を、切断したり、研磨したりと色々『魔法』で加工してる。
　工房の人からは「絶対に錆びない鉄です」と説明された。

　つまり、ほぼ確実に、単なるステンレスだ。
　ステンレスって刃物に向いてるんだっけか？

　『前世』で使ってた包丁とかハサミなんかは、ステンレス製も多かった気がする。
　でも、ステンレスと言ったら、鉄にニッケルとかクロムとかが入ってるだけなので、これで「魔法合金」と言われても……詐欺に遭った気がする。

　そして、実はコレ、この街のいたるところにある。

　トイレの「●器」が、コレで出来てるのだ。
　この街のトイレは、使用後に手動で水洗するので、錆びないようにステンレス製らしいのだ。

　ただ、なぜかトイレ以外ではあまり見かけない。
　食器とかに使うと、トイレを連想してしまうためかもしれない。……知らんけど。

　　　　　　◇

　『ダマスロリ鋼』――は物凄い地肌の金属だった。

　銀色に斑まだらがうねっているというか、マーブル模様というか……質の違う金属を重ねて多層化しているらしい。
　ひたすら重ねて鍛造。重ねて鍛造って感じ。工房もドカドカガンガン！　と騒がしかった。プリムローズさんの端正な顔が苦痛に歪んでる。やっぱりうるさいのが苦手らしい。可哀相に。

　そして、これって俺の『体内錬成』では作れない気がする。

　あと、『魔法』の要素が無い。
　イヤ、鍛造用の大型ハンマーは『魔法』で動かしてるっぽいけれども。言ったら、「魔法合金」じゃなく「魔造合金」だった。

　　　　　　◇

　『ロリマンタイト』――は期待に反して真っ黒だった……とか言ったら問題か。

　これは俺が『全知神』さまから斬殺(……)された時の得物となった『黒い大鎌』の材料と同じものだった。

　知っていると言えば、知ってる「素材」だ。
　真っ黒いし、軽いし、炭素繊維系の素材のような気がする。

　でも、どう考えても「合金」じゃないし、どうやって作ってるんだろ？　と思って奥の方を覗いて見たら、俺の『錬金術』と似たような『魔法』で作ってるらしい。

　『見本』となる物質を手にして、修行僧みたいな風貌のおっさんが足を組んで瞑想してる。
　それで、ちょっとずつ『ロリマンタイト』が「成長」していくらしい。

　人間３Ｄプリンタか！

　その「成長速度」は遅そうだ。
　しばらく観察したけど、ぜんぜん剣が伸びない。１日に何ミリとか、そういうレベルみたいだ。大量生産は無理そう。

　これは俺自身も「よく知ってる」し、『錬成』は可能だろうな。

　ただ、俺の体内では「ロングソード」とか不可能だな。ナイフも無理そう。
　俺様の「●(固体)」と置換される『固体錬成』だと長さに制限があるし。最終コーナーを立ち上がった後のホームストレートを利用しても、せいぜいペーパーナイフの刀身部分くらいしか錬成つくれないだろうなあ……。

　で、ラウラ姫用のは「黒い日本刀」だ。
　輝きが無い……と言うか、光を反射しないで吸い込んでるような色味だ。
　スーパーブラックというかブラックボディ(黒体こくたい)というか。

　黒い日本刀って言うと……アニメ『宝石○国』に登場したカタナを思い出す。
　あの黒い黒曜石みたいな刀身、何で出来てたんだっけ？　フ○スが両手でも持てないほど重いんだよな。

　でも、黒い刀身っていったら『鬼○の刃』もそうか。
　あの優し過ぎる主人公の名前が「炭○郎」だからなのか？

　そう言えば、あの作品、最後まで観れなかった記憶があるな。
　『キャ○チュー』もだな。アレの３期目も……ああ、そして『進撃の○人』なんて、めっちゃ大事なトコの直前までしか観た記憶が無い……。

　てことは、俺って『前世』では、いつ「■んだ」んだろ？

　2019年の「夏アニメ」は……ラインナップだけは、うっすら覚えてるな。
　2019年の「秋アニメ」については……まったく記憶がないから、2019年の６月の……初め頃かな？

　ま、今さらだから、まあ、いいか。

　　　　　　◇

　『ロリハルコン』――はミスロリとは逆に「魔法合金キターーーーッ!!」って感じの不思議合金だった。

　地じは黄金きん色だけど、本物の金と違って、金ピカには光らず、表面にぬらりとした遊色効果が出ている。

　虹のような輝きに包まれた刀身は美しかった。

　持たせてもらうと、意外なほど軽い。
　色味は金みたいなのに、比重はどれくらいなんだろう？
　ちびっこいラウラ姫も余裕で持ってる。そういった意味でも「軽い」し。

　なんとなく、チタン系の合金なんじゃないか、って気もする。

　でも、チタンって、刀剣に出来るのかな？
　ジェットエンジンのタービンブレードって、何で出来てるんだっけ？　……てか、ブレード違いか。

　アニメ版は観てないけど……某・漫画では「チタンの大剣」があったな。
　ちなみに、女性の◎首を吸うと強くなる漫画だ(笑)。

　それはいいとして、『この世界』最強の魔法合金『ロリハルコン』は、別名「永遠不滅の金属」と呼ばれていて、錆びたり、傷が付いたりしないらしい。……ホントかな？

　でも、綺麗すぎて武器っぽくない。
　見た目だけの、「なまくら」じゃないよね？

「うむ」

　刀身を確かめて満足したラウラ姫は、それを仮鞘かりざやに入れて、長い袋に包んだ。実際に持ち運ぶのは俺だけどね。

　とにかく俺は、全てのロリ……じゃなくて『魔法合金』を体感した。
　近くに必要な元素さえあれば『錬金術』で錬成つくれるようになっている事だろう。すべての『魔法合金』をマスターしたのだ。

　関係ないけど、「ＨＤエイチディーリマスター」が「Ｈエッチ○リマスター」に見えてしまう事ってない？

　…………。

　……。

　俺たちは、次の場所に向かう。

　　　　　　◇

　刀剣類の装飾を手掛ける『装剣細工』の工房にやって来た。

　ここでは剣の柄と鞘、そして付属の金具の作成。それに加えて、全体的な装飾が施されるらしい。様々な工程があるので、職人がいっぱいいる大きな工房だった。

「……このカタチを……剣の柄にせよと仰せですか？」

　職人頭しょくにんがしらの男性は、見本として持ち込まれたソレを、じっくりと観察している。

「うむ！」

　ラウラ姫が頷く。

「かしこまりました。ただいま細部まで採寸いたします。おい」

　職人頭が指図すると、見習いか弟子と思われる男性が現れた。
　数瞬間、見本として持ち込まれたソレを見て愕然としていけれど、すぐに自失から立ち直って、採寸を始めた。

　長い物差しと、リボン状の布を使って、手際よく作業を進めていく。

　――もちろん、全長その他のスペックは非公開だ(笑)。

　その様子を、ラウラ姫とミーヨとプリムローズさんとドロレスちゃん……って全員かい！　が興味深そうに見学していた。将来、ナニかの役に立つといいね。

　ちなみに、『この世界』での長さの単位は「なの」だ。

　『地球』の「ナノメートル」と混同しないように、俺の『脳内言語変換システム』が、平仮名で「なの」と表示している気がする。

　最小の「１なの」は、大体１㎜だ。
　元々は「爪で入れた刻みの幅」らしいけど……それって１㎜か？

　でも、「なの」とか。
　小動物系の無口な萌えキャラの語尾みたいだ。

　可愛い女の子に、元は「160なの」。
　でも、１．５倍で「240なの」とか言われると、なんか楽しいかも。

　――あれ？
　ま、いいか。細かい事は。

　ただ、それも「10万なの」……『地球』での約100ｍくらいまでで、それ以上の長い距離をなんと言うのか、まだ知らない。

　まさか、「なのです」とかじゃないよな？

　ま、そんなんは置いといて、見本として持ち込まれたソレが、姫の注文通りの形状を保つように、俺は目を閉じ、今朝のミーヨとラウラ姫による『ダブル往復ちちびんた』の様子を脳裏に思い浮かべた。

　――寝たふりして、こっそり薄目を開けて見てました。ハイ。

　あと、『光眼コウガン』のカメラでも画像保存してますけど、なにか？

「きゃっ！」

「「「「……おおおっ！」」」」

　見本として持ち込まれたソレが、まるで生き物のように動いたらしい。男性(？)と、ウチの女子４人が驚いて声をあげた。

　でも、お姫様のわがままで仕方なくやってる事なので、これは「セク○ラ」とかではないのだ。

「お、終わりました」

　男性(？)が、顔を赤らめながら言った。
　なんか声が甲高い。動揺してる。オカ○の人じゃないよね？

「うむ。可能な限り、忠実に再現してほしい」

　ラウラ姫が見本として持ち込まれたソレを見ながら、職人に頼んだ。

「……なんで『魔法』で採寸しないんだろ？」

　プリムローズさんが不思議そうに、ぶつぶつ言ってた。
　そんな……『魔法』で出来るんなら、見世物になる必要なかったじゃん。

　なお、彼女――プリムローズさんことプリマ・ハンナ・ヂ・ロース嬢は、俺が『俺』として覚醒する前の「ジンくん」とミーヨの幼馴染で、12歳まで一緒の村に暮らしていたそうだ。

　なので、「ジンくんのジンくん」は見慣れているらしい。
　だとすると俺は、子供の頃からずっと、人前で全裸になるような子供だったのか？

　ま、今サラダから真イカ……って動揺して、俺の『脳内言語変換システム』が誤変換しとるやん。