たまたまアルケミスト

068◇宝探し(８)

「うん。ムリぽ」

　そのミスロリ板を磁石ごと持ち上げようしたが――ダメだった。
　かなりの厚みと重さがあるらしい。

　この部屋(八畳間くらい)の床は、一辺30㎝くらいの正方形の金属板によって、隙間なく埋められている。

　その中の一枚だけを持ち上げようとしても、板同士の摩擦で全体の重量がかかって、先に磁石が板から外れてしまうみたいだった。
　でなきゃ、板同士の接触面になんか特殊な表面加工が施されているのかも？

　この板の下がどうなってるのか判らないので、俺の「レーザー眼ガン」も使えないし。プリムローズさんの『★空気爆弾☆』も使えない。

「うーん、ダメか？」

　『体内錬成』で潤滑油みたいなものを錬成つくろうかと思ったけど、流し込む隙間もなさそうだ。
　ん、隙間？

「プリムローズさん、今日の昼食の時に果物冷やしてたじゃないですか。この板だけ冷やせませんか？　冷やして収縮させるんです」

　金属だし、冷却すれば熱膨張の逆で縮むはずだ。
　そこを上手く真上に持ち上げれば……。

　関係ないけど、そう言えばこの人、前に『★冷金☆』とか言う対男性用のろくでもない『護身魔法』使ってたっけ……。思い出したら、俺様の金○袋もキュンとなるな。

　プリムローズさんは俺の意図を察してくれたけど、
「んー？　言いたい事は理解わかるけれど……金属に隙間開けるなんて、零度以下まで思いっきり冷やさないと、ダメなはずよ。それこそ『ばなな』で釘を打てるくらいにね」
　口から出たのは否定的な言葉だった。

「「「「……『ばなな』？」」」」

　みんな不思議そうだ。

　実は『この世界』にはバナナが無いのだ。
　いろいろ探してみたけど、色や大きさやカタチを説明すると、変な誤解されて笑われるし(泣)……俺バナナそのものはともかく、バナナチップスは好物なのにな。

　てか、その「バナナで釘を打つ」ってモトネタなんなんだろ？　昭和？

「冷やせばいいんですか？　あたし得意ですよ」
　ドロレスちゃんが言う。

　でも、たしか……。

「待て！　ドロレス、自爆しないだろうな？　こんな板一枚を狙うんだぞ？　制御出来るのか？」

　プリムローズさんはドロレスちゃんの『魔法』の技量を把握しているのだろうか？　そんな事を訊いた。

「確実に自爆します」
　堂々と言うな。

「ですが、『癒し手』がここに」
「わ、私ですか？」
「ええ、あたしが死んだら蘇生お願いします！」

　なんか無茶な事を言い出してる。

「「「「ちょっと、待った――っ！」」」」

　四人がかりで、なんとか食い止めた。

　他に方法はないのか？

　その後も妙案がなく、

「…………」

「「「「「…………うーん」」」」」

　退屈そうなラウラ姫以外の面々が悩んでます。

　　　　　　◇

「ねえ、ジンくん」

　ミーヨが何か思いついたようだ。

「これって周りの４枚を押すと出て来ないかな？　トゲが刺さった時に周りをぎゅ――っと押すと、にゅるっ、って出て来るじゃない？」

　シズル感たっぷりに説明するけど、どうなんだ？
　この板の断面が「台形」ならば、出て来るかもしれないけれど。

「うむ。やってみるがよい！」

　ラウラ姫が命ずる。よっぽど暇だったんだね？

　――よし、やってみるか！
　引っ張ってダメなら、押してミーヨだ？

　俺はみんなに指示する。

「じゃあ、パンツ四姉妹のみなさんは、この板の周りに一人ずつ……」

「「「「誰がパンツ四姉妹よっ!?」」」」

　え？　だって、みんな白だったじゃん。

「「「「ぶうぶう」」」」

　みんなのブーイングに、
「む。豚さんか？　そう言えば、お腹空いたな」

　ラウラ姫が、食欲を感じた？　らしい。
　ぶうぶう言ってても、豚さんじゃないよ？

　イヤ、淑女として、彼女らの行いを正すために言ったのかもしれないけど……どっちだろ？　微妙だ。

「「「「…………むう」」」」

　みんなむくれてる。

「大丈夫。みんな太ってなくて、可愛くて美少女だから」

　違う意味でも「美味しそう、食べたい」とか言ったら怒られるだろうから、自粛する。

「「「「……(にこにこ)」」」」

　フォローにはなったらしい。とりあえず、みんなの機嫌は直った。

　てか、みんなチョロいよ。
　変な男に騙されないか、本気で心配になるわ。俺も十分「変な男」に入るかもだけど。

「じゃあ、みなさん、こっちに……」

　配置に着いてもらいました。

「準備はいいですか？　じゃあ、俺が『パンツァー・フォー！』と言ったら、同時に押してください」

　二度目だな、このネタ。

「「「「ナニソレ？」」」」

「ドイツ語で『戦車前進』という意味です」

　パンツ愛好家が四人、とかいう意味ではありません。

「「「「ナニソレ？」」」」

　　　　　　◇

　でもやるよ。

「パンツァー・フォー！」

「「「「えいっ！」」」」

　みんなが押すと、それ・・はほんの少し浮き上がった。

　今田……イヤ、今だっ！　イヤ、今田って誰？

　俺はミスロリ板の真ん中へんに磁石をくっ付け、それを取っ手にして板を持ち上げた。

「おおっ、やったぞ。ミーヨ」

　ホントに接触面がナナメだったのか……。
　俺の好きな軽駆逐戦車『ヘッツァー』を、ひっくり返したようなカタチだったのか？

「上手くいったね」

　得意げだ。ミーヨ(のおでこ)が輝いて見える。

　で、その下には――

「さどうそうち、です、か？」

　シンシアさんの、ちょっと間抜けな感じの声が可愛かった。

　そう、現れたのは、何かの作動装置……スイッチだった。押しボタン式だ。

　まさか、自爆スイッチ？　

　この部屋全体が崩落するとかじゃないよな？
　押すべきか？　押さざるべきか？　どうしたら……。

　悩み無用だった。

「ポチっとな！」

　時々悪女気取りになるドロレス様が、どこかで聞いたことあるような掛け声と共に、あっさりとそれを押してしまった。でも、押すのは違うキャラだっけか？

　途端……。


　　　　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ――


　どこからか、凄い唸りがした。

　まさか、ホントに崩落か？

　――と思ったら、壁の一部が斜めにスライドして開いた。
　あのボタンは、スライドドアのストッパーのスイッチだったらしい。

　そして、壁に『押し入れ』くらいの空間があらわれた。
　そこには、年代物の衣装箱のようなものが、二つ置いてあった。

　そのうちのひとつには、銅貨がたくさん詰まっていて、もうひとつには……『石』が入っていた。

　　　　　　◇

「そっかー、『石』ってこういう事だったんだね」

　ミーヨが両手の手のひらいっぱいに『石』をすくって、それを指の間からこぼすと、色彩と光輝が眩く氾濫する。

「「「「うわー、すっごーい。綺麗」」」」

　『宝箱』に入っていた敷物の上にぶちまけられたキラキラした『宝石』は、大小合わせて百個以上はあるっぽい。

　ダイヤモンド。ルビー。サファイア。アクアマリン。ペリドット。ガーネット。オパール。真珠。トパーズ。翡翠。エメラルド。メノウ。ムーンストーン。キャッツアイ。琥珀コハク。色とりどりの水晶。……他にもレアな石がごろごろある。

　まるで『宝○の国』だ。

　てか、「ダイヤモンドがあんなに可愛いわけがない」……そんなんは、まあいいか。
　そう言えば「金剛石ダイヤモンド」がいるのに、「金剛先生」もいるもんな……それも、別にいいか。

　と言って、ここには硬度の低いフォスフォフィライトはないみたいだ。
　混ざってても、割れるだけだろうしな。

　海で足を失って、海辺に打ち寄せられるシーン。綺麗だったな……。
　そんで、あの後でシマシマの足に成ったのは……「アゲート」だったかな。
　
　『ヨハネの黙示録』に出てくる「十二の宝石」って何々だっけ？
　メノウ(アゲート)が多かった気がする。

　ぼんやりと、とりとめのない事が、色々と頭の中に浮かぶ。

　キラキラ。キラキラ。『石』が光ってる。

　にしても、『石』だけじゃなくて『地球』の生物由来の「真珠」や「琥珀」があるのはどういう事だろう？　ちょっと奇異な感じもする。

　でも、ミーヨも「真珠」は知ってたからな。
　『巫女見習い』たちが身に着けてる『神授の神授』てのも、あるらしいし。『この世界』のどこかで、採れるんだろうけれども。

「「「「……綺麗」」」」

　うっとりした声だ。
　みんなは色とりどりの輝く星の中から、好きなものを摘まみ上げては、夢見るような瞳で(魔法の)光にかざし、そのキラメキを楽しんでいる。

　一応、ズバ抜けて一番硬いダイヤモンドは除けてあるから、かき混ぜても、傷はつかないとは思うけど――と、ふと現実に戻ってしまう。

　イヤ、考える事は同じみたいで、ダイヤモンドだけ革袋にくるまれて、別にしてあったのだ。

　でも、カットが雑で、不格好な「氷砂糖」みたいだ。
　ダイヤモンドって、よく言うようにダイヤ同士で研磨するハズだけど、『この世界』ではどうなんだろう？　そこまで詳しくは知らないな。

「あ！　わたし、コレ。コレがいい！」

　お手柄だったミーヨが、優先選択権を主張して選んだのは、赤く澄んだ「紅玉ルビー」だった。虹彩ひとみは確実に「橄欖石ペリドット」なのにな。

　ミーヨは、失われてしまったオ・デコ家の家宝の『赤い石』を探しているらしいけど……それって、ルビーだったのかな？

「ミーヨさんは。それですか？　でしたら……私はこれかな？」

　シンシアさんは、控えめな大きさの「翠玉エメラルド」だった。ミーヨの瞳の色に近い。

「あたし、これっ！」

　ドロレスちゃんは、深みある青い「サファイア」を選んだ。

「うむ。コレかな？」

　ラウラ姫は、てろりとした艶のある蜂蜜色の「琥珀コハク」だった。
　匂い嗅いでる……飴アメじゃないよ。食べちゃダメだよ。

　でも、姉が「琥珀」で、妹が「サファイア」って……姉妹順逆じゃね？

　わりとマニアックなネタだな、これ。
　ちなみに『響け！　ユーフォ○アム』の川島姉妹だ。

　それはそれとして、みんな自分の瞳の色は選ばない傾向にあるな。

「「「「うふふふ」」」」

　なんかの、お花畑的な声で、みんなが笑ってる。

「「「「あははは」」」」

　あれ？　……なんかヤバそう。

　みんな、理性的じゃなくなりつつあるのかな？

　――止めた方が、いいかも。

「プリムローズさんは冷静っスね？　宝石に興味ないんスか？」
　難しそうな表情で黙り込んでるので、声を掛けてみた。

「みんな！　これって、懐に入れちゃダメなヤツだわ！」
　厳しい声で、そう宣告された。

「「「「……!!」」」」

　宝石の山を探るみんなの手が、ぴたっ、と止まる。