たまたまアルケミスト

070◇宝探し(10)

「なんで鼻血なんて出しちゃうんですかー(泣)。私、血が苦手だって、何度も言ってるじゃないですかー(泣)」

　シンシアさんが、血を見て、かるく錯乱している。

「ふびばへん」
「すみません、だって」

　ミーヨが通訳してくれる。

「もー。☆いやらし……間違えたじゃないですかー(泣)。☆癒しの手☆　あれ？　弾かれる？」

　シンシアさんが、普段からは信じられないほどの乱れ方だった。
　せっかく俺好みの黒髪美少女なのに。

「こういう場合は……。あのー、ちょっと失礼します。☆治癒の指☆(ぶすっ！)」

　シンシアさんは、大胆にも俺の鼻の穴に、白い光を纏まとった指を突っ込んだ……。

「ふがふが」

　なにしてくれてんの？

「上手くいきそうです。どうですか？」
「あ、とまったみたい」

　ミーヨが、俺の鼻孔をのぞき込んでる。よく平気だな？
　とりあえず止血は成功したみたいだけど、釈然としないものが残るな。

「はー、怖かった」

　シンシアさんも、落ち着いたようだ。
　御迷惑をおかけした事を、きちんと御詫びしようっと。

「すみません、シンシアさん。ラッキースケ……と言うよりも、急降下の後のサプライズだったので、血圧がロケット・ローンチなみに急上昇しまして」
「『ろけっと』？　意味分かりません」

　ですよね？
　色々と『地球』の言葉がまじってますもんね。

　でも、『この世界アアス』でも「キス」は「キス」で通用するんだよな。
　『地球』由来の「外来語」なのだ。それとも、「借用語」かな？
　とにかく、そのまんま「キス」なのだ。

　考えたら、「目覚めのキス」を強請ねだれば良かったな。

「お、落ち着いたか？　ドロレスの事、どうするんだ？」
「お兄さん、あたしどうなるんですか？」
「むう」

　プリムローズさんとドロレスちゃんとラウラ姫だ。

「やっぱり、俺が決めなきゃいけないんスか？」
「もちろんだ。君の止血待ちだったんだぞ」

　待つなよ。んなこと。
　俺に裁定を求められても困るよ。

「じゃあ、ドロレスちゃん」
「……はい」

「一緒に『王都』に行こう」
「……え？」

「盗んだのは『王家の秘宝』だろ？　じゃあ、その被害者である女王陛下に直接事情を説明して、それでも『被害届け』を出すのか？　って訊いてみよう」

「「「「「…………」」」」」

　思いは様々だったろうけれど、みんな一様に黙り込んでいる。

「ま、俺はその場には立ち会わないけどね」

「「あららららっ？」」

　ミーヨとシンシアさんが、某・新喜劇みたいに、かるくコケた。
　君らは今後、そういう路線で行く気か？

「おい！」
　プリムローズさんに睨まれちゃったよ。

「分かりました。かーさ……女王陛下にお目通りが叶うなら、そうしたいです」
　ドロレスちゃんが、決然と言った。

「うむ。私がとりなそう。心配するな、妹よ」

　ラウラ姫が、安心させるように妹の肩に手を乗せる。
　頭部と右腕の仰角は約40度だった。

「うむ」
　俺も、そんな風にうなづいた。

　あとは、その女王陛下が、産んで放り出したままの、この子をどう扱うかだけど……。

　でも、どんな人間ひとなのかも知らないしな。
　また、いつものように、出たとこ勝負だ。
　いま気にしてもしょうがない。うん、後回し後回し(笑)。

「心配するな、ドロレスちゃん。俺たちは『白い花』の下もとに集つどった仲間じゃないか」

　俺が力強く言うと、みんなは深く感動――してなかった。

「「「「「……(じろり)……」」」」」

　白い目で見られた。

　　　　　　◇

　帰り際、少し疑問に思う。

　……にしても、なんであの床、「鏡」みたいだったんだろう？

　あれって、やっぱり――

「気になっていたことがあるんですけど……。ドロレスちゃん、いい？」

　シンシアさんが、ドロレスちゃんに声をかけてる。

「なんでしょう？」
「ミスロリ板はどうしてたんですか？　私たち５人がかりで持ち上げたんですよ？」

　そう、俺とパンツ四姉妹でだ。
　ま、ドロレスちゃんも一番下の妹だけど。

　とにかく、アレを持ち上げるには、強力な「電磁石」でもなきゃ、一人じゃ無理だろ。

「…………」

　ドロレスちゃんは、顔を赤くして黙り込んだ。

「？」
「……スです」
「え？」
「キスです。キスして吸い上げてました」

「「「「えええっっっ!?」」」」

　――マジか？
　どんなバキュームポンプだよ。厚くて重かったよ、あの板。

「もちろん、する前に『魔法』で綺麗にしましたよ」
　ドロレスちゃんが、弁解するように言った。

「じゃあ、床全体が磨かれててピカピカだったのって、そのせい？　一枚だけ磨いてあるの不自然だもんね」

　ミーヨが、「鏡の床」について納得したようだった。

「……へー」

　……そうだったのか。

　てっきり、「俺の普段の行おこないが良いから」だと思ってたのに(笑)。

　とても素敵な事に、みんなのパンツが反射うつって見えるほど、ピカピカだったもんな。

「冶金の丘ここでミスロリを扱う工房のウラワザで、霧吹きで強めのお酢を吹きかけた後で『★滅菌☆』をかけると、ピカピカになるんです」

　ドロレスちゃんが、そんな事を言って、ちょっと得意げだ。
　ステンレスの表面て、酸化膜に覆われてるはずだけど……それをなんかするのか？

「お爺ちゃんに教わった直伝のやり方なん……あ」
「む。やはりお爺様を庇かばっていたのか？」

　妹の失言に含まれていた真実を、姉が正確に指摘した。

「……」

　ドロレスちゃんが、悔しそうな顔で黙り込んだ。
　大人びてても、まだ12歳の子供なんだな。

　ならば、ちょっと気持ちを持ち上げてあげよう。

「そーか、ドロレスちゃんは、ぜんぜん悪くないな。じゃ、『王都』行きはナシで」

　言ってみた。どんな反応するやら。

「ええ――――っ」

　残念そうだ。むしろ楽しみなのか？

「で、鏡に映った自分にキスするのって、どんな感じ？」
　さらにからかってみる。

「なんなら、お兄さんの首筋に真っ赤なくちびるの跡を付けてあげましょうか？」

　挑むような青い瞳のドロレスちゃんに、大人なテイストで反撃された。

　　　　　　◇

「「借りてきたよー！」」

　ミーヨとドロレスちゃんが、『冶金組合』から「手押し車」を借りて来てくれた。
　『宝石』の方の箱はともかく、銅貨が詰まった方は、重過ぎて持って歩くのが不可能だったのだ。

　持ち出す『宝箱』は、見た目はそうは見えないので、ただの「古い衣装箱」として、偽装も隠蔽もしていない。むき出しのまんまだ。

　そして、プリムローズさんの提案で『王家の秘宝』の発見は、あくまでも非公式の事、として公表しない方針でいくことに決まった。

　『王都』や『王宮』の、「裏の事情」にも詳しい彼女の判断なので、みんな従う事にしたよ。

「うむ。では、行こう」

　ラウラ姫の合図で歩き出す。
　俺は、二つの箱と「姫」を乗せた手押し車を進めながら、ミーヨと話す。

「結局、旅の資金稼ぎにはならなかったな」
「うん。でも、みんなで楽しかったから、いいよ」

　ミーヨは、特にがっかりもしていないようだった。
　言葉通り、「宝探し」が楽しかったからだろう。

　俺も、悲観はしていない。

　今回の件で、たくさんの『宝石』に触れる事が出来たからだ。
　『前世』では、宝石なんて無縁だったから、見た事も触った事もない物質モノを、『錬金術』で錬成つくるのは不可能だと思っていた。

　けれど、先刻さっきの「宝石遊び」で、『この世界』にあるほとんど(たぶん)の種類の『宝石』や『貴石』を見て、触る事が出来た。

　『宝石』といっても、大半はわりとありふれた元素が、何かと結びついて結晶化したもののハズなので、理解わかってしまえば、簡単に『錬成』出来るハズなのだ。

　これから先に、希望の持てる出来事だったのだ。

　――と、強がってはみるけれども。

「でも、早めに旅費くらいはなんとかしたいなぁ」

　お金が足りないのは事実なのであった。はふ。

「なあに、この小銭の方は貰ってしまえ」

　歩きながら、プリムローズさんが物凄く大雑把に言うけど、どうなの？

「……イヤ、さすがにそれは問題が……。と言うか、今回見つけた『王家の秘宝』って、結局のところ何だったんスか？」

　このまま『王都』に持って行って、女王陛下に提出するらしいけど、「出元」とか「正体」はなんだったんだろう？

「うーん。私が思ってたんと違っててね……」
「そーなんスか？」

「建国してすぐの、約400年前くらい前の物かと思ってたのに、10年前に『すり替え』があったらしいし……そうね。『臆病者の保険』ってところかしらね」

「『すり替え』？　『保険』？」
「12年前の『王都大火』の後で、反乱騒ぎやらいろいろあってね。何かあって万が一『王都』に居られなくなった時に、『冶金の丘ここ』に逃げ込んで再起をはかるための資金なんじゃないかって気がする。それがそのまま忘れられていた感じね」

　隠しておいて忘れちゃうとか、冬眠前のリスが木の実隠すんじゃあるまいし……。
　でも『前世』でも、廃品として回収されたタンスから札束が見つかる、とかあったな。

「じゃあ、その古い方の、400年前のって言うのは？」
「王家が、ひた隠しにしたい『都合の悪い真実』ね」
　筆頭侍女がラウラ姫に聞こえないように、こっそりと言う。

　『都合の悪い真実』……ナニソレ？

　『ラ○プラス』のＢＯＸか？
　確かに、他人ひとに見られたら恥ずかしい……って、間違えた。

　じゃなくて、『機○戦士ガン○ムＵＣ』の『ラプ○スの箱』か？

　そんで、『ラブ○ラス』はＢＯＸじゃなくて、Newで＋の完璧なコレクションだよ。
　オッス、フレミング右手の法則だよ。電・磁・力だよ。

　そんな俺を横目で見つつ、プリムローズさんは言葉を繋げる。

「個人的には、『地球』の宗教にまつわる『何か』かと推測してたんだけど……見つからなかったしねえ」
「そーなんスか？」

「『この世界アアス』って『全知神』や『全能神』が実在・・してるから、『神殿』には彼らが祀られているでしょ？」

　てか、昨日『ご光臨』があって、実際に会っちゃってるしな。神様たちと。

「でも、殿下のご先祖は元の『地球』の宗教を捨てきれずに、『隠れ切支丹』だった可能性があるのね」

　『都合の悪い真実』って言うからには、もっと引っ張るかと思ってたのに……あっさりバラしちゃうのね？

「あ、プリムローズさん。近年では『隠れ切支丹』じゃなくて『潜伏キリシタン』て言うんですよ」
「……さよか」

　不機嫌そうだ。

「ま、もう確かめようがないけどね」

　あ、なんか適当に誤魔化そうとしてる。

「にしても、なんでそんなものがここに？　『王都』じゃあないのに」
「『女王国』の前身の『かすてら・のばぁ』が最初に征服したのが、この『冶金の丘』だったのよ。武器を造るための拠点を真っ先におさえたわけね。それと『王都』が建設されたのは、建国後だから、当時は『王都』なんて無かったのよ」

「粕寺かすてらお婆ばあ？　日本の妖怪？　あ、『カステラ・ノヴァ』か」
「『かすてら』って『地球』の『いべりあ半島』の『かすてぃーりゃ』の事だと思うわよ。お菓子の『かすてら』と同じく、発音とかが間違えて伝えられて来たのね、誤伝よ」

「誤伝……って、なんか『おでん』食いたくなってきた」
「なんでやねん？」

　突っ込まれた。

　俺の脳内には、『この世界』の人が話した言葉が『日本語』として思い浮かぶ『脳内言語変換システム』みたいなものがあるのだけれど、プリムローズさんには、そういうのは無いみたいだ。

「……てか、『宗教的な何か』って『お宝』じゃないじゃないですか」
「ちゃうね」
　さくっと言われた。

「ひどっ！　俺ら、本当に金ないのに！」
　俺の非難を無視して、
「……ぼそぼそ(だとするとやっぱり、他の場所にも、何かあるのかしら？)」
　筆頭侍女が何かぶつぶつ言ってる。てか、しっかり聞こえてるけどな。

「ああ……ホントに旅費どうしよう？」

　そもそも、この『宝探し』は旅費をなんとかするためのものだったのに。
　とか言いつつ、みんなの『お宝映像』はしっかりとゲットしたから、心の奥底では満足してしまってる自分がいるけれども。

「あたし、お爺ちゃんにいくらか出して貰えるように頼んでみますから」

　ドロレスちゃんが申し訳なさそうに言うけれど……無理じゃね？

「そうですね。私も馬車に乗せていただくんですから、旅費を用意しますね」

　シンシアさんからも、生真面目な感じで言われた。

「いえいえ。気にしないでください」

　シンシアさんには素敵な『お宝』を見せていただきましたから、もちろん無料ですよ。
　決まってるじゃないですか！

　とは口に出しては言えないけれども……。

「……(じーっ)」

　誰かの視線を感じるし。
　ミーヨだけど。イヤ、もちろん貴女も無料です。
　いつもお世話になっております！　感謝してます!!

「……(じーっ)」

　俺はプリムローズさんを見る。
　この人からは見せて貰ってないな。約束したのに。

「いや、殿下と私はタダにしなさい。元は殿下の馬車でしょう？」

　確信犯的表情だ。強めの口調で言われた。

　もうすでに『俺の馬車』なのに。