あの時の空の下で

第１章

再会

俺は村田真里(まさと)。中学の頃から少しずつイケナイ遊びを始めた。きっかけは、仲良かった先輩がそっちの道に行ってたから。両親は揃ってるし、特別不仲でもない。ただ毎日が何も無いから退屈しのぎで夜の街を彷徨ったり、ケンカをしていた。それでも俺の中は満たされないままだった。
高校に入ってからも野球は続けていた。楽しかった。先輩から目を付けられていても怖くもなかった。俺は練習着に着替えてグラウンドに向かう。
『はぁ……。今日も先輩から嫌味を言われるのか？めんどくせー……』
そんな沈んだ気持ちでいると、目の前を１人の女子が通った。
『こいつは確か、サッカー部のマネージャー？』
何となく目で追いかけてしまった。たくさんの洗濯物を嫌な顔をしないで運んでいる。１人……なのかな？誰も手伝わないんだ。……　今度は声を出してサッカー部の奴らのサポートか……　くるくる動いてるのに楽しそうだな。
俺はこの日を境にあいつを目で追ってしまうようになった。単なる興味だ。かわいい彼女はいくらでも作れる。あいつはかわいい訳でもないし、スタイルが良い訳でもない。だけど、表情がコロコロ変わり、楽しそうに毎日を過ごしてる。俺の周りにはあんな奴は居なかった。だから、興味だったんだ。
いつものように野球部のマネージャーの手伝いと言う名のサボりをしてると、あいつと会った。
「お疲れ～！今日も洗濯？サッカー部も大変だね！お互い頑張ろうね」
野球部のマネージャーが話しかけた。
「お疲れ様！大丈夫だよ、慣れてるし！野球部も大変だと思うけど頑張ろうね！」
あいつが答える。俺も
「頑張ってね！」
と声をかけた。そしたら、あいつは笑って
「ありがとう！」
って言った。たったこれだけの会話だったが、すごく嬉しかったんだ。目が合った……　いや、興味だ。興味だよ！別に何かが始まる訳ではない。あいつは俺に興味なんてないのはわかるから……
俺は、学校にあまり行かなくなった。不良の奴らといる方が楽しくなったから　　　あいつは１つ上だし、もう居ない。関わらなければ、関心なんて無くなるんだ。
高校を何とか卒業した俺は、知り合いがいる所で働き始めた。遊びに仕事に楽しかった。
そんな時、俺の親友の中島友和が
「今度の合コンは１つ上なんだけどいい？」
と言ってきた。俺は別に誰が居たっていつも通りにすればいいし、好みの女なら抱けば同じだから
「何でもいいよ」
と言った。
当日、待ち合わせ場所に行くと見覚えのある顔があった。　　　　　サッカー部のマネージャーだった。俺は嬉しくなって直ぐに声をかけそうになってしまったけど、堪えた。
『あぁ、顔がにやけてしまう……　まずはいつもの笑顔で　　あっちは俺の事わかってなさそうだし』
平然を装い、時間が進んだ頃にあいつに話しかけた。
「サッカー部のマネージャーだよね？俺、野球部だったんだけどわかる？」
そう言ったが、反応はイマイチだ……　まぁしょうがないさ、あの頃お前は俺には興味なかったもんな。
たくさん話ができた。話の中で
「付き合うなら、真里君みたいな人がいいなぁ」
とあいつが言った。
「ならそうする？」
と笑いながら言うと
「そーだねー」
と笑いながら返ってきた。この言い方は適当に流してる！それは俺にもわかる。俺はむかつくから、付き合う事にした。お前だって同意したんだからな！
俺は心に決めて、今日は解散にした。