ゲームで第二の人生を！～最強？チート？ユニークスキル無双で【最強の相棒】と一緒にのんびりまったりハチャメチャライフ！？～

新たな始まり

２３

　終わった。
　全員ねじ伏せた。
　どこから噂を聞きつけたのか、どんどん人数が増えて百人から先は数えていない。

　それでも、もう挑戦者はいないようだ。
　あれだけいた野次馬も、もう皆帰って行った。

　終わりかと思うと、全身から力が抜けた。
　仰向けにばったりと倒れ込む。

「つかれた……」
「流石のあたしも、疲れたわ」
「ゼノさん、ルインさん、お疲れ様！」

　体力的な疲労は無い筈だ。
　だけど、頭も重ければ身体も重い。
　流石にあれだけの人数と連戦はしんどかった。
　全勝出来たのは、ルインのお陰だ。

「二人とも」
「何？」
「どうしたの？」
「俺のわがままに付き合わせて悪かった。特にルイン、ありがとな。お前がいなかったら、途中から連敗してたよ」

　きっと間違いない。
　集中力が落ちてきて、何度か攻撃をもらいかけた。
　その度にルインがフォローしてくれて、全勝出来たんだ。

「ま、あたしがいなきゃダメってことね」
「そうだな」
「……あんまり素直だと調子狂うわね」

　ルインがぶつくさと文句を言っている。
　そんなこと言われたって、今回ばかりは素直でいいだろう。
　感謝してるんだからな。

　……ああ、それにしても疲れた。
　空を見上げたまま、息を吐いた。

「戻るか」
「そうね、行きましょ」
「うん」

　俺の呟きに、二人とも快諾してくれた。
　ルインの表情は分からないが、二人とも笑顔だ、多分。
　きっと、俺と同じ心境なんだろう。

　身体の感覚を確かめながら、ゆっくりと起き上がる。
　うん、これならなんとか歩けそうだ。

　一歩踏み出そうとした時、俺達の前に一人の男がやって来た。
　は？
　五メートル程先に足を置いて立ち止ったのは見えたけど、今の今まで誰もいなかった筈だ。

「な」
「あ……」
「ああ！？」
「え？」

　一つは、思わず出てしまった俺の驚愕の声。
　一つは俺達の前に突然現れた男、ナガマサが呆然とするように開けた口から出た、謎の声。
　一つはルインが上げた、怯えるような声。
　一つは、シュシュの困惑の声。

　四つの声が、ほぼ同時に重なった。

　一番早く動いたのは、ナガマサだった。
　表情も、人の良さそうな笑顔になっている。
　さっきの顔はなんだったんだ？

「はじめまして、ゼノさん」
「はじめまして」
「あ、ああ、あんたは――」

　モジャモジャした髪の毛に、ひょろりと長い体系。
　装備は、革のジャケットの下に黒い鱗の革鎧。後は革手袋。
　ブーツや腕輪はキラキラと光っていて、高そうだ。

　革系が多く、そんなに強そうな装備ではない。
　けど多分、弱くはないだろう。
　さっきの登場は、俺にそう思わせるくらいのインパクトがあった。

「ルイン、ストップ」
「もがががもがー！」
「悪いけど、ちょっと大人しくしててくれ」

　失礼の無いように気を付けて対応しないと。
　ルインは突然騒ぎそうになったから、握り締めた左手ごとポケットに突っ込んだ。
　
「さっきは俺達の為に戦ってくれて、ありがとうございました。ゼノさんの言葉、とても嬉しかったです」
「あ、はあ」

　今のところナガマサの言動に迫力を感じない。
　むしろ穏やかな感じだ。
　でも、真意がイマイチ読み取れない。
　俺の言葉って、どれだろう。

「ＮＰＣは――」
「うん？」
「いえ、なんでもないです。本当にありがとうございました。心の底から嬉しかったです」

　ナガマサは頭を深々と下げた。

　今、何かを言おうとして止めたように見えた。
　一体どの言葉だったんだ。
　それに、つい最近こんな表情を見た気がする。
　ああ、考える事が多すぎて頭がパンクする。

「ゼノさんは、何か俺達に用事があったんじゃないんですか？　俺に出来る事なら、出来るだけ協力しますよ」
「あー、それじゃあ、この子の方からお願いさせてください」
「分かりました」
「あの、はじめまして、私、シュシュ」
「はじめまして。どうしたの？」

　後ろで待機していたシュシュが前に出る。
　そして挨拶を済ませた後、説明を始めた。
　俺達の、シュシュの目的を。
　道具屋のおじさんに話したのとほぼ同じ内容だ。

「なるほど。それなら俺が作ったものだね。ゼノさんへのお礼にポーションと、後は素材もあげるよ。どうぞ」
「やった！　ありがとう！」
「これはお礼だから、シュシュちゃんに譲ったゼノさんに言ってあげて」
「ゼノさん、ありがとう！」
「うおう、どういたしまして？」

　突然飛び火して驚いた。
　少し慌てたが、ちゃんと返せたと思う。

　これで、クエスト完了だ。
　しかも完璧な完了だ。
　報酬も大きいに違いない。
　シュシュがお腹いっぱい食べれるだろう。

「ありがとうございました。それじゃあ俺達はこれで――うわ！？」

　油断した瞬間に、左手がズボンから飛び出した。
　しまった！
　握りこんでいたルインが脱出したらしい。

　勢いよく飛び上がったルインは、そのままナガマサの方へ急降下していく。
　あいつマジか、突然、何があったんだ！？

「あんた、あたしのコイン、持ってるわよね！？」
「コイン？　ゼノさん、この喋るコインはゼノさんの相棒ですか？」

　ルインはナガマサに体当たりを慣行することなく、少し手前で静止していた。
　ああびっくりした。

　びっくりしすぎてすぐには喋られない。
　ナガマサの問いに、首肯を返す。

「お名前は？」
「ルインよ！」
「ルイン、ルイン……ルイン？」
「ちょっと、まさか忘れたなんて言わないわよね！」
「ルイン……え、まさか。ごめんゼノさん、ちょっと相棒をお借りしてもいいですか？」
「いいですよ」
「すみません」

　ナガマサは俺に許可を取ると、ルインと共に少し離れた場所に移動した。
　何やら話し合っているようだ。
　俺の知らない、知られたくない何かがあるんだろうか。

　二人は数分したら戻って来た。

「急にすみませんでした」
「いえ、話は終わりました？」
「はい」
「ええ、バッチリよ」

　ナガマサは基本的に腰が低いようだ。
　結構昔に、一時期だけ一緒にゲームをしていた友達の兄弟が確かこんな感じだった。

　対照的に、ルインは偉そうでドヤッってる感じの声色だ。
　さっきまで暗かったかと思えば元気になってるし、よく分からない。

「モジャモジャ注意報はつれー！　モジャー！」
「うわー、大変だー」

　突然女の子が現れた。
　またか。
　一体どこから現れるんだ。
　ナガマサはいきなり髪の毛をわさわさされているのに、全く動じていない。

　女の子は水色の長い髪を側頭部で縛ったような髪型で、現実では有り得ないような色と量だ。
　長さは肩くらいだから、多分解けば背中くらいか。
　
　眼のクリクリした小学生か中学生くらいの――顔？

「この子は俺の相棒のタマです」
「私タマ！　よろしくねー！」
「ルインよ」
「シュシュだよ、よろしくね、タマちゃん」
「よろしくー！」

　え、いや、なんで？
　でもまさか有り得ない、でも、あれ、そこにいるのは――いや、有り得ない。
　そんなことは絶対に――けど、あの顔は、記憶に残るあの顔は――。

「ゼノさん？」
「――はっ！？」
「どうしました？」
「いや、大丈夫、なんでもない、です」

　声を掛けられて正気に戻った。
　そんなことは有り得ない。
　きっと気のせいか、偶然だ。

「この二枚は、ルインさんと約束したお礼です。受け取ってください」
「え、でもお礼はさっき」
「それはそれです。俺は、ゼノさんにお礼がしたいので」
「……そうですか、分かりました」

　ナガマサからのお礼が、俺のストレージに捻じ込まれた。
　チラッと見た感じ、コインを二枚くれたようだ。

　これは正直ありがたい。
　詳しい効果は、後でゆっくり確認しよう。
　くれた人の目の前でお礼の詳細を見るのは失礼だからな。　

「それじゃあ俺達は帰りますね。本当にありがとうございました。お気をつけて」
「ばいばーい！」
「はい、それじゃあ……」
「ばいばーい」

　ナガマサは相棒を連れて、普通に歩いて帰って行った。
　別れの挨拶をしながらも俺は、姿が見えなくなるまで、タマと呼ばれた少女から目が離せないでいた。