ガシャドクロの怪談

オカルト研究会

12

「上切さんと株掛さんがオカ研に入ってくれて助かりましたよ」 
  
　少し歩いたところで教宗が口を開いた。 
  
「まぁ、多少興味あったからね。理香さんの勧誘が一生懸命だったし」 
「このまま五人以下だと同好会としても認められなくて、部室も取り上げられるところでしたから」 
「そんな校則がうちにあるのすら知らなかったよ。ってことは、前は五人以上いたんだ」 
「そうなんですよ。でも、うちの姉さんが入部して……。姉さんはあんな性格ですから、どうしても馬が合わない人がいまして。あっという間に三人になってしまったんですよ」 
「そうなんだ」 
「姉さんも少し気に病んでいたみたいで、必死に勧誘をしていたみたいですね」 
  
　うちの教室で騒いでいたのもやむを得ずというわけだったのかもしれない。 
　僕がそう思いつつも、教宗は相変わらず足元に注意を払いながら僕の方に向かずに話していた。 
　その様子を観察するように教宗の周りを笑いを漏らしながら飛んでいるガーシャはもっぱら教宗が呪われているようである。 
　僕は足を速め、教宗の横に並び浮遊する頭蓋骨を手で払った。 
　ガーシャは含み笑いを浮かべながらスーッと離れる。 
　なんだかガーシャの態度が気にかかったがガーシャを目で追ったせいでバランスを崩してしまった。結構大きめの石がゴロンと水に落ちドボンと低い音を響かせた。ゆっくりと池を循環している水面に荒々しい波紋が広がる。 
　その波紋をぼんやりと視線と伝わせるとぽつぽつと頭を出している岩にぶつかり複雑な模様を作り出していた。 
　確かに、水面から突き出す石は多いがこれを人の頭に間違えることは無いだろう。 
　しかも、先駆者は怪談とは関係無しに来たのだから「人が水中から覗いている」なんて微塵も考えてなかったと思うし。 
  
「でも、なんで興味ないのにオカ研なんかに」 
「最初は僕のためとか言ってましたけど、姉さんは姉さんなりにオカルトに興味あるのでは無いでしょうか？」 
「どういうこと？」 
「だって、本当に興味が無かったら真相を解明したいなんて思わないんじゃないですか？」 
「確かに、興味なかったらここまで真剣に活動もしないか……嫌いは好きの裏返しって言うしね」 
  
　僕は少し納得しつつ、遠巻きに理香へ視線を配らせた。相変わらず彼女は水際にかがみこみ何やら観察をしている様子である。時折、水面にも目を配らせていた。 
  
「あ、しまった」 
  
　教宗が突然声を上げた。 
  
「どうしたの。急に？」 
「姉さんから預かってた物を渡すの忘れてました」 
  
　教宗はそう言って、金魚網を取り出した。 
  
「それって…」 
  
　僕が言いよどんだのを見て、教宗は「ハハ…」と苦笑した。 
  
「何がいるか採取してみるって言ってましたよ。思っている通り生き物しか取れなさそうですが」 
「うぇえ…」 
  
　僕は再び足元を蠢いている虫たちを思い出してしまった。 
　その思想にまるで反応するかのように水面の下の生き物がピチリと跳ねた。