貴族のくせに何もできない僕の楽しい再婚生活

35 あの子は手が大きかった

「追伸、家名は捨てました。ただヴァルターとだけお呼びください。…………おにいさん、大丈夫？」
「んー……」

　中身の詰まった、ふっくらとしたクッションに包まれたヘッドボードや枕にノエルくんが背中を預けている。その腰にしがみつくようにして顔を埋め、僕は彼に身を預けている。

　まるで泣き疲れた子供のよう。ジャスパーにも見せられやしないこの姿。しかし事実、泣いたあとである僕の頭は霧がかかりぼんやりとしていて、何もできないし考えられなかった。

　僕の様子がおかしいと気がついたのは帰ってすぐ、出迎えのために顔を合わせたときだったそうだ。料理人さんを急かして手早く夕食を食べ、湯を使ったあとは僕の部屋へと一直線に訪ねてきた。

　開口一番、『何があったの』。そのあったことを話そうとした矢先、ぼたぼた涙が出てきてしまった。話したいことは山程あるんだから、勝手にそれを無視して出しゃばらないでほしい。

　一通の手紙を差し出すだけの、足元のおぼつかない僕を見かねて彼はベッドの方へ手を引いて連れて行ってくれた。今はそんな気分じゃないなあ、と思ってしまったのは今考えてもどうかと思う。　

　彼はそんな空気の読めないことはしなかった。身体で慰めるという名の、欲望の発露という罪は犯さなかった。

「正直に言うと、おにいさんが助かってほんとに良かった。計画が杜撰だから、もし捕まっても必ずどこかで隙が生じて逃げ出せる可能性はあっただろうけど。でも焦ってる犯人は何をするかわからないから、治療魔術師でもどうにもならない怪我をしてたかもしれない」
「……どーだろ、怪我をしたってことは戦ったってことだから。僕は刃物なんか向けられたら、大人しくついていっちゃうかも。ああでも、逃げる勇気も出せないかもなあ……」

「出さなくていいんだよ。そもそも計画自体がおかしいし、ちゃんと周りが気づいて助けてくれる。おにいさんには気にかけてくれる家族が何人もいるから」
「それがこの子にはなかったんだって思うと、なんだか責める気になれないんだよ。お母様たちがすごく悲しんでるのを見てきたし、あの人が身代わりになってくれてたって聞いて今更後悔したりしてたのに」

「気持ちの持って行きどころがないからだよ。犯人憎しの気持ちが膨れ上がったのに、大本の原因であるはずの教唆きょうさ犯に同情しちゃったから。おにいさんは優しいからね。でもその気持ちの湖にずっと浸かってたら身体に悪いよ。どうしても出てこれないなら無理しなくていいけど、俺の手の届くところまでにして」
「それは結構浅瀬になるだろうね。潜水するのはできないな」

「潜りたいなら縄をつけようか。危ないと思ったときは引っ張るから」

　そのとき僕の脳裏には、水面に薄曇りの空が映り込んでいる湖と、そこでバシャバシャ泳ぐ僕、僕の胴体につけた縄を握って見守るノエルくん、というなんだか飛行魔術訓練を水泳版にしたような画が浮かんできた。

　どうしても泳ぎたい犬と、仕方なく見守っている飼い主のようでもあるな、と勝手に愉快な妄想を膨らませてクスクスとひとりで笑ってしまった。

　大きな手が僕の額をすっぽり覆い、髪を撫でながら頭の後ろへゆっくりゆっくり流してゆく。そうやって乱した髪を丁寧に指先で整えて、また流して。規則的に繰り返されるその動作と温かな手のひらから伝わる体温に、僕の頭はバターのように溶かされ角がなくなっていった。うっとりするほど気持ちが良かった。

　この手があれば大丈夫だ。安心だ。ふと、なんの気無しにそう思った。僕につけた縄を掴んでいてくれる手。飛馬を二頭も飛ばすことのできる手。僕を抱く手でもあるし、僕から繋いであげるとなぜか湿ってくる面白い手でもある。

　そういえばノエルくんがまだ小さかったとき。あの頃からもう手だけは大きかったなあ。膝に乗せた手に目が行ったとき、指が長くて全体的に大きいな、と確かに思ったのだ。足は見てなかったけど、足も大きかったんじゃないかなあ。

　足が太い犬は成犬になると必ず大きくなる、って話は人間にも共通していることなのだろうか。違うかな。どうだろな。

「今は潜らない。せっかく旦那様がいるのにそんなのもったいない。僕は旦那様と遊びたいの」
「何して遊ぶの？　もう夜だから、カードくらいしかできないかも。うるさくしたらメイドさんたちに叱られちゃう」

「ちがうよー。こっちだよ。メイドさんが邪魔してこない方の」

　僕は気にはしていたが自分の心の動きを見つめるのに精一杯で、構ってあげられなかったところを布の上から触ってみた。驚いたらしく膝が直角になってビクンと上がり、それもまた面白い光景だった。

「……ごめんね」
「ん？　なにが？」

「絶対そんな気分じゃないのはわかってるんだけど、べ、ベッドに上ってくっついてると、反射的にこうなっちゃって」
「ふーん。下半身は別の生き物だっていうけどさ、上下で別々のことを考えられるって器用だね。僕にはないからできないなー」

「……ないのもいいかも。だって、たまに誤作動とかするんだよ。朝も勝手に頑張り出してさ、トイレ行ってもやり辛くって仕方ないよ」
「うーん、なるほど？　そうなのか。そんな困り事がねえ……」

　夜着の紐をするすると解き、前に口をつけてあげると『うわあ……』という初々しい声が降ってきた。前夫に仕込まれた技ではあるが、口が裂けてもそうとは言わない。何か察しているかもしれないが、知らない振りをするに限る。夜のお作法である。

　目は期待しているのに眉を不安そうに下げた、ちぐはぐな顔をしたノエルくんが僕を凝視している。だんだん息が上ってきているのを感じると、僕の心臓もそれに合わせたようにドキドキと早まり始めた。

　明日の出勤は朝、いつも通りの時間。寝不足になってはいけないのでこれだけで終わらせてあげようと思っていたが、ゆっくりなのに性急、という動きでその遊びは中断させられた。僕を撫でてくれた手は今僕の横にあり、ベッドを微かに鳴らしている。

「きょ、今日はできないと思った。心配なのは本当だけど、一割くらいは残念に思ってた。……ごめんね」
「なんで謝るのさ。やりたいと思ってくれるのは嬉しいんだよ。あっ、でもっ……、程々にしよう。明日はお仕事でしょ。僕から誘ったのにっ……、悪いけど……」

『魔術薬があるから』と、いつもより低くなった声でそう言われた。こういうときに耳元で聞くと、誘惑されているような気分になる。だからもっと脚を開け、と言われているようだし、見せろ、と言われたようでもある。

　泣いてぼんやりしていた頭に、彼の声が染みわたり身体があちこち痺れてゆく。やや伸びすぎた黒い髪で脇の下や鼠径なんかをふいにくすぐられ、ちょっと我慢できなくて笑ってしまう。

　そうすると今度はこっちを向け、と注意を促すように深いところを突かれるため、まるで遊びを変えただけのようだった。

　彼といると、こうやって少しずつ楽しいことがある。派手な笑い話なんかを話してくれたことはない。でもこの地道に努力できる真面目な人には、人の関心を惹くための下心がない。

　その無欲さが何か小さな面白いことを引き寄せる。そんな気がしている。僕の関心は大いに惹きたいようだが。それはそれで嬉しいことだ。

　彼は面白いこと自体は好きなようだ。僕のお話の時間というのはその後もなくならなかった。というより、僕の方がそれに乗り気だった。彼が笑うと僕の方が楽しくて仕方ないもんだから。