笑わない風紀委員長

38

『さあ、ついに降魔学園体育祭も最終競技を迎えました！！終わりが近づくのが惜しくなるほど盛り上がっていますが、やはり最後は白熱！紅白選抜リレーで間違いないでしょう！！』





　騎馬戦の後、俺は司会のその言葉に静かに驚いた。全く気が付かなかったが今から俺が出るリレーでこの体育祭は終わりだ。これが終わったら、俺はもう体育祭を経験することはないだろう。自然と両手に力が入った。


　

　
『それでは、第一走者は準備してください』





　トラックは一周200メートルで、両組18人ずつの選抜選手が走ることになっている。つまり、クラスに換算すると各クラス二人の選手が出場することになるな。





　第一走者は赤組は1ーB、白組は2ーAの生徒で先輩後輩対決になりそうだった。体格差があるのでこれは序盤から厳しい戦いになるかもしれない。

　


『スタート！！！』





　宙に響くピストルの破裂音と共に二人がスタートを切った。有終の美を飾れるか否か、それは俺たちに懸かっている。



「んー……ねむ……」





　徐々に白組との距離が離されていく様を見ていると、俺の前で座って順番を待っていた尚が眠たそうにくぁ、とあくびをした。




　俺たち赤組のアンカーは言うまでもなく西連寺で、その西連寺にバトンを繋ぐのは俺だ。そして尚は俺の前。最初は役職持ちの三年がこんなに後半に固まってもいいのかと思ったが、赤組の作戦では後半に巻き返すらしいのでこの人選は正しいのだろう。速い、という分類にしてもらっている以上結果を約束しなきゃな。




　あと少しだから頑張れ、と尚を元気づけながら戦況に目を向ける。走者が変わっていたが、相変わらず白組の後を追いかける形になっていた。一番を一年生に任せるのは重すぎたのかもしれない。



『現在一位は白組、走者は一年Sクラス陸上部の瀬戸隼君です！』





　しかも今走っているのは陸上部の星である瀬戸だ。当然ながら圧倒的な走りを展開しており、一年の中ではもちろん、二、三年でも彼に敵うものは少ない。




　バトンはやがて終盤選手に渡っていこうとしていたが、多少持ち直した程度で差は歴然だった。かなり差が開きみんなが焦る中、尚はいつも通りまったりとした足取りでスタートラインに立つ。
 


「猫谷様！！！」





　一生懸命走ってきた三年Bクラスの生徒が必死の形相で尚にバトンを渡した。白組は少し前に出発しておりすでに少し背中が小さい。尚は、



　
「ん………」




　と一言返してふわっと重心を傾ける。そして地面を強く蹴って、速度を上げて走り出した。普段の尚からは想像できないほど力強く雄々しい走り方だった。


　圧倒的に他者よりも速い。そして走っている顔は気だるげながらもかっこいいのだから、いつもの可愛さとのギャップに一般生徒がやられるのもよく分かる。




「「「きゃーっ！！猫谷様ぁあ！！！！」」」






　空気が揺れているのではというほどの甲高い悲鳴が場を支配して尚のファンと思われる生徒たちが身を乗り出す。カーブに差し掛かり白組との距離をぐんと縮めた。しかし惜しくも距離が足りず追いつくことは出来なかった。



　だが、それでも十分だ。俺はテイクオーバーゾーンに立って走ってくる尚に片手を上げて応えた。尚が俺を見つけて嬉しそうな顔をする。バトンが右手に渡った感触を感じた。




　
『ここで赤組、本命とも言える風紀委員長様にバトンが渡りました！猛追です！！！』

　



　受け取った。そう確信した瞬間、俺は風を切って助走から走りに繋げて全力で駆けた。




　目的は前、追い越すのが最優先だが最悪追いつくだけでも構わない。何故なら、俺は西連寺に道を作る役割に過ぎないからだ。




　まあ、西連寺なら一人で抜かせそうだが……俺とあいつの思い出ということにしてもいいだろう。共闘の証だ。




　


『対する白組は逃げに徹しています！えー、現在の走者は………え、ぁれ？」








　ん？






　司会の声が後半小さくなって、マイクが疑問を拾う。誰が走っているんだったか、と前を注視して俺は目を細めた。見覚えのある特徴的な髪が揺れている。










　………なるほどな。







『あっ、す、すみません……えー、っと、現在の白組走者は一年Sクラス、藍野純君です！』










　これはちょっときな臭いかもしれない。