デーモンクイーンに勇者たちが来る一年も前にこの世界へ連れてこられた件. そして、最強のクリティカル呪文の一つを手に入れた。「コピーマスター」

第4話 訓練の時間 パート1

シャワーを浴びた後のあの関係の感覚が過ぎ去った直後、あの少女にリリスとスリザーがいる場所へ案内されている。この場所はとても広大だ。

「ところで、リリスが計画しているエンターテイメントってどんなものか知ってる？」と私は尋ねる。本当に好奇心がある、なぜならこの世界でどんなエンターテイメントが提供されるのか、全く見当がつかないからだ。

メイド：「うーん？正直に言うと、リリス様が何を計画しているのかは分からない。でも、彼女が本気になるときのことを考えると、失望させないように一生懸命努力しなければならないかも。彼女はすべての希望をあなたに賭けているんです。あなたは彼女を助ける唯一の人物ですから。」と答え、微笑んだ後、真剣な表情を見せて私の前で立ち止まる。「だから、リリス様のためだけでなく、シャドーフォール王国のためにも全力を尽くしてください。この場所は以前とは違うのです。王国は攻撃されてから80％近く縮小し、多くの人々が去ってしまいました。でも、あなたを失望させたり、プレッシャーをかけたりしたくはありません。とにかく、ここに着きましたよ。」と言ってから、すぐに表情を変えて笑い、どうやら庭に通じると思われる扉を開ける。

遠くに三人の人物がこちらを見ているのが見える。そのうちの一人はスリザーで、もう一人はリリスで、彼女は疲れているように見える。でも、もう一人の女性が誰なのか全く分からない。すぐに気づく。あれ？もしかして彼女のお母さんだろうか。もし彼女がこのことを知ったら、私は確実に死んでしまう。そして、まだ最初のサイドクエストにもたどり着いていないのに。

リリス：「ヘイ、アレックス、急いで。時間がないから説明と訓練を始めなければならないんだ。」リリスは手を振って叫ぶ。

「はい！すぐに行きます。」と答え、オレンジ色の髪のメイドと一緒に彼らのもとへ走る。

スリザー：「おはようございます、アレックス様。部屋は気に入っていただけましたか？」とお辞儀をしながら挨拶する。

「ええ、ありがとうございます。期待以上でした。」と答え、少しお辞儀をして敬意を示す。

スリザー：「私にお辞儀する必要はありませんよ、ご主人様。それに、セレスさん、おはようございます。」オレンジ色の髪のメイドに挨拶する。

セレス：「おはよう、スリザーちゃん。そして、リリス様にもおはようございます。」大きな笑顔で答える。

リリス：「おはよう、セレス。アレックスを起こすのは大変だったかもしれないけど、学校に行かなければならなかったよね。」

学校？くそ、なんて状況に巻き込まれたんだ。もうサイレンが聞こえる気がする。

セレス：「大丈夫ですよ、リリス様。アレックスに会うことは、どちらにせよ教育的でしたから。」と共犯的な笑みを浮かべる。私はただ唾を飲み込むだけだ。

？？？：「話はこれで終わりにして。なんでこの男がここにいるのか理解できない。リリス様、スリザー様、この男が王国を救うにふさわしいのですか？魔法の力は全く感じられないし、戦士のようにも見えない。」

その女性は私を指さしながら興奮して話す。

やばい、今は怖いけど、同時に言われたことに腹が立つ。まだ訓練も始まっていないのに。

リリス：「早急な判断ですし、彼が強く見えないかもしれませんが、彼が王国を復興させてくれると信じています。だから、チャンスを与えてほしいのです。」

？？？：「でも、リリス様…」と言いかけたところでセレスが遮る。

セレス：「マユリ、リリス様の決定を尊重しなさい。アレックスの訓練を手伝うように頼まれただけでもありがたいことです。それに、リリス様を助けるために報酬を求めずにここに来てくれた若者をもっと敬いなさい。」セレスは直立して、厳しい目でマユリを見つめる。

マユリ：「ごめんなさい、お母様。リリス様、スリザー様、アレックス様に謝罪します。」頭を下げて謝り、私の名前を言う時には力強く謝る。

なぜ彼女はこんなに反応するのか。何も悪いことをしていないのに…。待て、一瞬。「母親？？？？？？！」驚いて叫んでしまう。彼女がセレスの母親だなんてあり得るのか？…でも、もしそうなら心配しなくていいか。

セレス：「ああ、ごめんね、アレックス。自己紹介を忘れてた。私はセレス、そしてこの小さな怒りの玉は私の娘、マユリです。」

マユリ：「母様、リリス様の前でそんな風に呼ばないでください。」顔を赤らめて、別の方向を見ながら叫ぶ。セレスは近づいて彼女の髪を整える。

リリス：「謝る必要はないよ、マユリ。君の苛立ちは理解できる。王国を維持するためにたくさん努力してくれたね。だからこそ、アレックスを連れてきたんだ。君の負担を軽くするために。そして、君がアレックスの訓練を手伝ってくれることを信じている。」

リリスは微笑んでマユリの手を取り、立ち上がるのを手伝う。マユリは顔を赤らめ、目にハートを浮かべてリリスを見つめる。

マユリ：「リリス様…！わかりました！あなたが望むなら、私が彼を個人的に訓練します。」と熱心に答え、私に真剣な目で向き合う。「さあ、アレックス、始める前に何か質問は？」

「たくさんありますが、今は訓練について、どうやって始めるのか、どうやって自分に魔法や才能があるかを知るのかについて教えてください。」

リリス：「そうだね、まずは魔法について話そう。スリザー、説明して。」

スリザー：「リリス様、あなたが説明すべきです。忘れたんですか？」

リリス：「もちろん覚えてるわ。」少し考えてから答える。「うん、アレックス、よく聞いて。この世界にはさまざまな地域に住む生き物がいる。海の底に住む者から、活火山に囲まれた地域に住む者、さらには空に住む者まで。でも、大きな力や優れた知性を持つ者もいる。そして、この世界に住むほとんどの者は魔法を使えるが、一種の特殊な魔法があり、それを持つのは百万人に一人だけ。その魔法をクリティカルマジックと呼ぶ。」

「クリティカルマジック？」

スリザー：「そうです、アレックス様。クリティカルマジックは非常に特別なもので、世界に大きな影響を与える魔法のことを指します。この世界に召喚された英雄たちが強大な力を持つのは、このクリティカルマジックを神から直接受け取るからです。」

「それは、私の仲間や花子がそのような魔法を持っているということですか？」

スライザー：「そうですね。でも、幸運にもあなたもその魔法を持っている可能性があります。」

「どうやってそれを知ることができますか？それに、あなたたちはその魔法
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スライザー：「残念ですが、運が良ければ君もクリティカル・マジックを手に入れることができるかもしれません。」

「どうやってそれを見つければいいの？それに、あなたたちにはそんな魔法があるの？」

リリス：「もちろんよ。だって、私がそんなにすごくて強いのはそのおかげだからね。私の魔法は「アルカナ・レゾナンス」と呼ばれるものよ。そう言うと、彼女は成人の姿に変わり、体全体を覆うオーラを放ち、手のひらに赤い炎を生み出した。この魔法は、信じられないほどの力とエネルギーを私に与え、物理的な攻撃や魔法の攻撃を防ぎ、反撃することができるの。」「でも、大量のエネルギーと寿命を消費するから、鍛錬が必要ね。でも、私は悪魔だから、延びた寿命が助けになるわ。」と彼女は「通常」の姿に戻りながら言う。

「髪の色が変わらないのが惜しいな。で、スライザー、君は？」

スライザー：「僕のは少し複雑なんだ。物理的なクリティカル・マジックじゃないんだが、君も既に何度か目にしたことがあるだろう。」そう言いながら彼は手を伸ばし、ポータルになる球体を放った。見ての通り、僕は場所から場所へ、さらには時間を超えて数時間移動できるポータルを生成する能力を持っているんだ。でも、リリス様が過剰な行動をしない限り、非常に便利だ。しかし、もし他の次元へのポータルを開くと、その場所がどこに繋がるか、何がこちらに来るかは全く予測できない。それをすると、大きな精神的および魔力的な負担がかかる。初めて試みたとき、ほとんど気が狂いそうになったんだ。と、彼は何でもないかのように言った。

どうしてそんなことを平然と言えるんだ、ほとんど死にかけて、誰が来るかもわからなかったんじゃないか。—で、メイユリ、君には何かあるのか？— 彼女に視線を向けると、彼女は不機嫌そうな表情をし、他の方向を見た。

メイユリ：クリスタライゼーション。それ以上は教えない。戦闘で自分で見つけなさい。そして、弱点はないわ。彼女は遠くにあるテーブルに近づき、そこには立方体が置かれている。近寄って、時間がないの。

—わかった、そんなに冷たくしなくてもいいじゃないか—。

メイユリ：ふん。

リリス：通常、魔法を学ぶには長い時間の勉強と練習が必要だけど、今回は少しずるをするわ。この立方体は、その過程を一瞬で完了させるために作られたものなの。これで魔法のすべてを学ぶことができるわ。それに、このアイテムはこの王国で作られたものなのよ。私たちは魔法のアイテムを作って他の王国に売ることに特化しているの。でも、いろいろあって、それが難しくなってきたのよ。さて、手をこの立方体に置いて集中して。と彼女は震える声で言い、その後、もっと元気な声に変わった。

「わかった、やってみるよ」と答え、私は手を立方体に置く。それが強く光り始めると、頭の中に多くの奇妙なシンボルが流れ込み、未知の言語での呪文が響く。それが徐々に意味を成し、理解できるようになる。「ああ、頭が痛い、すごく痛い」と叫び、地面に倒れ込む。痛みは徐々に和らいでいく。

「どう、アレックス？体に魔力が流れているのを感じる？」とリリスは尋ねた。

手を見ると、血管の中にエネルギーが流れているのを感じる。「これが魔法の感覚か。素晴らしいけど、説明するのは難しいな。感じるよ、魔法を召喚することもできる。見て」目を閉じ、さまざまな魔法の呪文を視覚化し、防御魔法を召喚する。それを近くの木に向かって投げると、大きなクレーターが残る爆発が起きた。

スライザー：完璧に成功したみたいだね。それじゃ、本格的な訓練の時間だ。スライザーは真剣な表情で言う。

—本格的な訓練ってどういうこと？

スライザー：そうだ。今、君が魔法を使えることが分かったので、次は君がクリティカル・マジックを持っているかどうかを確認する必要がある。

リリス：そうね。そのためには君の体を極限の危険に晒すしかない。つまり、死の瀬戸際に立たせるということ。リリスは微笑みながら答える。

メイユリ：だから私がここにいるのよ。君は私と戦わなければならない。もし生き延びれば、クリティカル・マジックを召喚する可能性がある。でも、たぶん無理だろうけどね。もし失敗すれば死ぬことになるわ。最後の部分を笑顔で言い放つ。

—知ってるか、もうこれを後悔してるよ。それに、普通の魔法で十分だと思うんだけど。死ぬかもしれないなんて言われたら、不安になるのは当然だ。

リリス：心配しないで、アレックス。私は君を信じている。スライザーが君をこの世界に連れてきたのは理由がある。君がシャドウフォール王国を救うための選ばれた者だと知っているからよ。彼女は私の手を握りながら言う。その瞬間、メイユリの目が怒りに燃えるのが見えた。

アレックス：よし、やるしかない。

現在、メイユリとアレックスは庭の中央で向かい合い、戦闘を始める準備をしている。アレックスは真剣な表情で集中し、メイユリを攻撃する方法を見つけようとしている。一方、メイユリは恐怖を感じさせる表情で彼を見つめ、紫のオーラを放ち、周囲の温度が急激に下がるのが感じられる。

メイユリ：何を待っているの？なぜ攻撃しないの？もしかして、私と戦うのが怖いの？やっぱりね、ただの臆病者だ。リリス様が君にかけた。信頼には値しない。このバカはリリス様のチャンピオンになる資格がない。早く倒せば、私が彼女のナンバーワンにふさわしいことを証明できる。そうだ、私が王国を救う。見てて、リリス様。

—仕方ない、始めよう。と言いながら、有用な呪文を考える。