二次ヒーロー: 異世界に飛ばされ、強すぎる能力を持つ英雄たちに囲まれてしまった私は、グループ内では最弱の英雄だけど同時に一番大切な

Capitulo 1

5

第5章

冷たい風が穏やかに吹き抜け、エミとアレックスは小さな村へ続く道を歩いていた。遠くの山々はまだ霧に覆われており、今日の旅は長かった。任務は重要だったが、エミはどうしてももっと単純で魅力的なこと、つまり食べ物のことを考えてしまっていた。なぜかいつもアレックスが彼女の料理の問題を解決してくれるので、今回もそうなるだろうと思っていた。

「アレックス！」とエミは遊び心満載の笑顔を浮かべ、遠くの景色を見ながら叫んだ。「少し休んで、何か料理してくれない？お腹がペコペコ！」

アレックスはため息をつき、面倒そうな表情を見せることなく、むしろそれがいつものことのように慣れている様子だった。

「またか？」とアレックスは少し諦めたようにエミを見ながら尋ねたが、反論することなく続けた。「わかったよ、急いでないからね。」

エミは嬉しそうに飛び跳ねながら、近くの川へ駆け寄った。まるでアレックスが何を作ってくれるのかを楽しみにしているかのようだった。一方、アレックスは川辺にしゃがみ、魔法で丈夫な木の釣り竿を呼び出した。夕日の柔らかな光が水面に反射し、普段の旅の忙しさとは対照的な、平和な雰囲気が広がっていた。

しかし、その集中している最中、何かが後ろの茂みでガサガサと音を立てた。アレックスはゆっくりと頭を回し、その音の正体を見て驚愕の光景を目にした。エミはにやりとした笑顔を浮かべながら、水着を着るために服を脱いでいた。

アレックスは思わず顔を赤らめ、慌てて目をそらし、川に集中しようとしたが、エミは全く気にしていない様子だった。

「アレックス、釣りながら私が泳ぐの？」とエミは恥じることなく尋ねた。彼女は水に足を入れ、穏やかな波が彼女を包み込む中で岩に座った。

一方、アレックスは不快感を感じざるを得なかった。顔がさらに赤くなり、落ち着こうとしたが、エミが水着で水を楽しんでいる姿が頭から離れなかった。無理に気にしないようにしても、時々その思考がよぎった。

しかし、すぐに集中を保てなくなった。

風が不穏に揺れ、アレックスは川の水がひときわ大きな音を立てるのを聞いて身構えた。瞬く間に、川の水面が盛り上がり、何か巨大なものが水中から浮上してきた。巨大な影が異常な速さで浮かび上がり、アレックスが反応する前に、海の怪物が姿を現した。

それは巨大なモンスターで、鱗に覆われ、病的に光る目を持っていた。皮膚は緑がかった色で、鋭い牙が並ぶ口が大きく開き、耳をつんざくような咆哮が響いた。怪物の巨大な触手は、一本一本が木の幹より太く、エミに向かって伸びていった。

「エミ！」とアレックスは必死に叫びながら、彼女の方へ走ったが、怪物の方が速かった。

巨大な触手が速さを増してエミに向かって伸びる。怪物はエミを押し潰そうとしているようだったが、エミは危険に気づき、ようやくその状況を理解した。恐れることなく、彼女は手を掲げ、内なる力を集中させた。

「心配しないで！」とエミは自信満々に言い、怪物を見つめ続けた。

触手が彼女に迫るが、エミは挑戦的な叫びを上げ、光の波動を放った。それはまるで太陽の光線が彼女の手のひらに捕えられたように、怪物に直撃し、触手を粉々に消し去った。光が触手を貫通し、エネルギーの爆発が周囲に広がり、怪物は苦痛の叫びを上げたが、それでも動きを止めなかった。

だが、エミは時間を無駄にしなかった。怪物が一瞬動きを止めたその隙に、彼女は一歩前に踏み出し、両手を怪物に向けて広げ、さらに力を集めた。突然、周囲の空気が震え、彼女は叫びながら、今度はさらに強力な光の爆発を解き放った。それはまるで心臓を突き刺す槍のように、怪物の胸に直撃した。

光の槍は怪物の心臓に突き刺さり、怪物は激しく震え、触手を空中で振り回して抵抗しようとしたが、光は止まらずに進み続けた。痛みの叫びが森中に響き、最終的に怪物は最後の力を振り絞りながら、急速に水中に沈んでいった。

アレックスはそのすべてを脇から見ていて、信じられない思いとともに感心せずにはいられなかった。エミがあんなにも簡単に怪物を倒したのを見て、いつものようにエミは全く疲れた様子もなく、まるで訓練を終えたかのような表情をしていた。空気が静まり返り、周囲の音が消え、川の水は再び静けさを取り戻した。

エミは満足げに笑いながら、アレックスの方を向いた。

「わあ、思ったより早かったね！」とエミは疲れた様子もなく言った。「アレックス、見てた？一瞬で消しちゃった！」

アレックスは安堵のため息をつき、エミが無事であったことにほっとしたが、彼女があれほど大きな敵を倒す姿には驚きが隠せなかった。エミが強いことは知っていたが、実際にその力を目の当たりにすると、やはり驚かされる。

「うまくやったな、エミ…」とアレックスは軽く微笑みながら言った。彼はなるべく距離を置こうとしていたが、エミのことを誇りに思っている自分に気づいていた。

エミは急いで川辺に戻り、手を振って水を払いながら大きな笑顔を浮かべていた。彼女の水着は戦いで少し裂けていたが、それでもその姿は完璧で、何も彼女の輝きを失わせることはなかった。アレックスは、壊れた水着でも、彼女が他の女の子たちよりもずっと素敵だと感じた。

「すごかったでしょ？見て、何でもないよ！」とエミは岩に座りながら言った。「アレックス、いつも通り見てるだけだったね。戦い方教えてあげようか？」

アレックスは、エミが危険を楽しんでいる様子に少し戸惑いながらも、料理を準備し始めた。このような状況に巻き込まれたくはなかったが、エミの世界に引き込まれていく自分を感じていた。しかし、心の中で、彼女と一緒にいることは嫌ではなく、その無茶苦茶な日常が楽しいと感じていた。

怪物が火の上でゆっくりと焼け始めると、エミはアレックスの隣に座り、焼ける肉をじっと見つめていた。

「アレックス、食べてみて！」とエミは元気よく言いながら、怪物の肉を切って口に運んだ。「おいしいよ！もちろん、あなたが釣ったおかげだけど、忘れないでね！」

アレックスは何も言わずに軽く微笑みながら、火の上の肉に集中していた。空気は静かで、激しい戦いの記憶だけが頭に残った。最終的に、全ては元通り、少なくともエミの世界では、彼女がどんな状況でも楽しさを見つけ、冒険に変えてしまうことが続いていた。