【完】天涯孤独になった筈が、周りで奪い合いが起きているようです

最終章 飛翔

自傷行為

　奏が自身を〝赤闇の魔神”だと名乗ったことで、死灰栖の表情が面白いくらいに変わった。

　驚いているような、しかし同時に悔しさを噛みしめているような、何とも言えない表情に、思わず口角が上がる。

「なんだよ、随分と面白い顔してくれるじゃねぇか。そんな風に驚いてもらえるんなら、俺も言った甲斐があったってもんだぜ」

　できることなら、一生隠しておきたかった自分の二つ名。

　知られてしまえば、自由を奪われると同時に孤独を受け入れなければならなくなる。だから隠していた。

　だが、もういい。

　初めて心から愛しいと思ったラズリには拒絶され、たった一人の友人である闇は、自分が能力を隠していたせいで殺されかけた。二人を失ってまで力を封印し続けることに、意味なんてない。

「この俺に正体を明かさせたんだ。まさか無事に済むとは思ってねぇよな？」

　威嚇するように睨みつけると、死灰栖は信じられないと言うように、唇を震わせた。

「だ、だが、赤闇の魔神はもう何十年も生死不明で──」
「だから本物かどうか疑わしいって？　なら別に信じなくても構わない。実力で分からせるだけだ」

　肩をすくめてそう返せば、死灰栖はぎり──と音がするほど強く唇を噛み締めた。

　一体何がそんなに悔しいのか──分からないが、奏にとってはどうでもいいことに他ならない。

　どうせこれから始末するのだ。相手の心情を慮ったところで無駄にしかならないだろう。

「お前は俺の両親を殺し、大切なものに手をつけた。……それだけでも許せないのに、俺の大事なたった一人の友人まで殺そうとしてくれたよな？」
「それは……だが、あやつが貴様を庇うから……」

　ボソボソと言い訳がましく言葉を紡ぐ死灰栖に、苛立ちが募る。

　庇ったから、何だというのか。

　あの時に闇が自分を庇わなければ、傷つけることはなかった──とでも言いたいのだろうか？

　だがどちらにしろ、闇と奏のどちらかが傷ついていたことに変わりはないのだから、結果は同じだっただろう。

　否、ラズリに拒絶された今、これ以上生きることに価値を見出していない分、大人しく奏が殺されていた方が問題はなかったかもしれない。

　──もっともその場合、闇は〝赤闇の魔神”という自分を庇護してくれる存在を失い、辛い過去と同じ状況に逆戻りしていたに違いないが。

　いずれにせよ現実として死にかけたのは闇であり、奏ではないのだから、今更考えても詮ないことだ。

　ならば一刻も早く片付けてしまおうと、奏は手のひらを死灰栖へと向けた。
　
「とにかくテメェには死んでもらう。もう二度と、俺の大切なもんに手を出せないようにな」

　言い終わると同時に闇やみの力を放出し、叩きつけるようにぶち当てる！

「ぐうっ……！」

　一瞬で真っ黒な闇やみに呑み込まれた死灰栖は、なす術もなくやられたかと思ったが──。

　伊達に尊大な態度をとっていたわけではないらしい。死灰栖を呑み込んでいた闇やみが時間と共に薄くなってくるにつれ、辛うじて結界で防いでいる姿が見えた。

「ほらほら、どうした？　俺の力に押されてるぞ！　そのままだとヤバいんじゃねぇのか？」

　わざと挑発するように言い放ち、奏は次の攻撃を浴びせかけようと手のひらを再び向ける。

　しかし──。

「もうお止めください、我が君。そのような自傷行為は看過できません」

　耳に馴染んだ声がしたと同時に、死灰栖へと向けていた手をそっと握られた。

「え……」

　まさか──という思いで、奏が声のした方へ目を向けると……そこには、悲し気な笑みを湛えた闇がいたのだった。