【完】天涯孤独になった筈が、周りで奪い合いが起きているようです

第二章 赤い魔性

見せられた地獄

「おい、待てって言ってるだろ！」

　炎まであと一歩という所で奏に腕を掴まれ、ラズリは強制的に足を止めさせられた。

　炎はもう目の前で、チリチリとした音が聞こえ、顔や身体に熱を感じる。

　止められなければ、確実に炎の中へと飛び込んでいた。何の算段もないままに。

　けれど──。

「離して！　早く火を消さないと、みんなが……！」

　奏の手を振り払おうともがくも、彼の手はまるでラズリの腕に固定されているかのように離れない。叩いても引っ掻いても効果はなく、寧ろ掴んでいる手に力を込められ、ラズリは痛みに悲鳴をあげる。

「痛い！　離してよ、馬鹿！」
「離したら、お前は炎の中に飛び込んで行っちまうだろうが！　よく考えろ！　お前が炎に飛び込んで何ができる？　一瞬で火だるまになって死ぬだけだろ！」
「それは……そうかもしれないけど……」

　そんな事を言われても、どうしたら良いのか分からない。

　ただ、一分一秒でも早く火を消さないと……それしか考えられなかったから。

「だったら、どうすれば良かったの？　早くしないと、村が巻き込まれるかもしれないのに！」

　こんな大きな炎に呑み込まれたら、自分の住んでいた村など一溜まりもないだろう。

　だからこそ、そうなる前に何とかしなければと思い、取り敢えず向かって行ったのだが。それに対する奏の反応は、ラズリが予想していたものとは違うものだった。

「……へ？」

　何を言われたのか分からない、といった表情。
　
　若しくは、言われた言葉の意味が分かっていないというような、きょとんとした顔。

　切羽詰まった気持ちのラズリは、そんな奏の反応に、怒りが込み上げてくる。

「早く消さないと、炎が村に飛び火するかもしれないでしょ！　だから……」

　どうして分かってくれないの？　

　もどかしい気持ちで、奏に訴えかけようとした時だった。

「燃えてるのは、その村だけど？」

　アッサリと告げられたその内容に、瞬間、ラズリは大きく目を見開いた。

　燃えてるのは……村？

　……いや、待って。落ち着いて。

　もしかしたら、聞き間違いかもしれない。もう一度、ちゃんと確認しないと。

　何度か深呼吸を繰り返し、ラズリは懸命に気持ちを落ち着ける。

　大丈夫、大丈夫よ。きっとさっきのは聞き間違い。村が燃えてるなんて事、あるわけないわ。

　そう自分に言い聞かせ、そのうえで、再度奏に尋ねる。

「燃えてるのは村って……どういう事なの？」
「え……また？」

　しかし、ラズリの質問に対し、奏には思いっきり嫌な顔をされた。

　確かに先程も同じ事を二度聞いてしまったけれど、大事な事だから仕方がないと思ってほしい。

　何でもかんでも一度聞いただけで納得するなんて事、できるわけないのだから。

「だって仕方ないでしょう？　突然村が燃えてるなんて言われて、納得できるはずないじゃない」

　それで納得できていたら、こんな風に質問を繰り返したりなどしていない。ただ受け入れる事しかできず、泣き崩れていただろう。けれど今はまだ、その段階ではない。奏の言葉を受け入れるだけの確証は、何一つないのだ。

「……まあ、そうだな。確かにお前の言う事も一理あるか」

　何事かを考えるように手を顎に当てた奏が、呟くように言う。かと思ったら、次の刹那、ラズリの身体は宙に浮かび上がっていた。

「ええっ⁉︎」
「お前がちゃんと納得できるように、上空から見せてやるよ。……ただ、危ないから、あんま暴れないでくれよな」

　いつの間に抱えられていたのか。

　驚くラズリを気に留める風もなく、奏はラズリを片腕に抱き抱えた状態で、危なげなく上空へと上がっていく。

　ラズリは別に高所恐怖症というわけではないが、片腕一本のみによって支えられた状態での空中浮遊は、それでも単純に恐怖だった。

　……これ、落とされたら確実に死ぬわよね……。

　実際は落とされたとしても大丈夫なのだが、そうと知らないラズリは自分から抱き付くように、奏の身体へと腕を回す。

「お前って……結構大胆なんだな」

　その行動に何を思ったのか。

　意外そうな、嬉しそうな声で奏に言われ、ラズリは「え、何が？」と首を傾げた。

　けれど、そんな風に和やかな雰囲気でいられたのは、そこまでで。

「……着いたぞ。こっからなら、村の様子が分かるだろう？」　

　言われてラズリが、恐る恐る視線を下へと向けると。

　そこには──地獄が広がっていた。