【完】天涯孤独になった筈が、周りで奪い合いが起きているようです

第三章 天涯孤独になりました

答え

　どうして、どうして、どうして──。

　信じられないという気持ちが、ラズリの中で渦巻く。

　命令だったから。

　ただそれだけの理由で村に火を放ち、何の罪もない沢山の人達を死なせるなんて、とても同じ人間のすることだとは思えない。

　しかも、その実行犯とも呼べる人達は、国の誉れとして名高い王宮騎士の人達で。そんな人達が、いくら命令といえどもこんな酷いことをするなんて、ラズリにはとても信じることができなかった。

　だから、聞いたのだ。

「あなた達は、命令であれば何でもするの？」

　と──。

「それは……っ！」

　違う、と言いかけて、ミルドの唇が悔し気に噛み締められた。まるで、ラズリの言葉を肯定するかのように。

　それだけで、答えとしては十分だった。たったそれだけで、気付いてしまったのだ。目の前の騎士が抱えている葛藤に。

　彼は恐らく、こんな事はしたくなかったのだろう。だが、命令に逆らえず、嫌々ながらも村に火を放った。

　無事に任務を完了し、家族の元へと戻るために。

　けれど──。

「自分達さえ良ければ、それでいいの？　お城に帰れないあなた達のことは可哀想だと思うけど、その為なら他の人の命はどうでも良いの？　あなた達は誉れある──」
「王宮騎士だって人間だ！」

　諭そうとするラズリの言葉は、しかしミルドの怒号によって掻き消された。

　その勢いのまま、ミルドは早口で喋り出す。

「私達王宮騎士だって人間なんだよ！　誉れがあろうと偉かろうと、一番じゃない。一番偉くならない限り、王様でもない限り、命令に従うしかないんだ！　そこに自分達の感情は必要ない。無用な口出しをすれば容赦なく制裁される。だったら言う通りにするしかないだろうが！」
「で、でも……その為に罪もない人達を殺すなんて……」

　許されることじゃない──。

　ラズリは懸命に声を搾り出し、そう言った。

　しかしミルドは、そんなラズリの様子にやれやれと肩を竦めると、諦めたように微笑いながら、更に言葉を継いだ。

「おかしいか？　だが、それしか自分に生きる術がないのだとしたら？　誰しも皆、自分の為に生きている。自分が一番可愛いと、自分さえ幸せであればいいと思っている。それの何がおかしい？　当たり前のことではないか。他人の幸せで自分の腹は膨れない。生きて行く為に多少の犠牲はつきものなんだ！」
「…………！」

　ミルドの言葉に衝撃を受け、ラズリはよろめきながら後ずさる。

　今の今まで、そんな風に考えたことはなかった。

　祖父の為、村のみんなの為に何かしたいと、それだけを考え、そのためだけに生きてきた。なのにミルドは、それを真っ向から否定したのだ。自分さえ幸せであればいい、と。

　そんな考えをする人がいるとは思わなかった。

　無論、世界は広いのだから、自分と考え方の違う人など数えきれない程に存在するだろう。

　それは分かっている。分かってはいるが、王宮騎士ともあろう人達がそういう考えを持っているなど、ラズリには予想だにしないことであったのだ。

「あなたにとって、村の人達の命は多少の犠牲でしかないというの？」

　震える声で問う。

　するとミルドは、多少考えるような素振りをした後、なんでもない事のように、こう言った。

「まあ……多少と言うには少し人数が多過ぎたような気もするが、必要な犠牲であったことは確かだな」

　瞬間、ラズリは湧き上がった怒りによって、ぐっと喉を詰まらせた。

　そこで奏が、ラズリの代わりに口を開く。

「村を燃やしたのが命令であることは分かった。だが俺が聞きたいのは、お前らの主君がなんで村を燃やせという命令をしたか、だ。理由は勿論聞いてるんだよな？」
「それ、は……」
　
　そこで初めて、ミルドが答えを言い淀んだ。

　明らかに答えを知っているのに、言いたくないという素振りだ。

　今の今まで饒舌に話していたというのに、一体どうしてしまったというのか。

「ねえ、どうして──」

　その理由を聞こうとすると、ラズリの言葉に被せるようにして、奏が質問を口にした。

「どうせラズリが逃げ出さないよう、帰るべき場所をなくしちまえばいい、とか考えたんだろ？」
「え……」

　衝撃の一言に、ラズリが大きく目を見張る。

　しかし奏はそれには構わず、言葉を続けた。

「そもそもお前達は、ラズリの村を見つけること自体に相当な苦労をした筈だ。で、漸く見つけた村でラズリに出会い、連れ出したまでは良かったが、予想外にお転婆で、大人しく王宮について来るとは思えなかった。たとえ上手く王宮へ連れて行けたとしても、逃げ出されては意味がないしな。だったら住む場所をなくして、逃げられなくしてしまおうとでも考えたんじゃないのか？」
「ち、違う！　それもあるが、それだけじゃない！」

　言ってしまってから、ミルドは何かに気付いた様子で、慌てて口を覆った。だが、もう遅い。

「それだけじゃないって？　んじゃ後は何があるんだ？」

　奏がミルドの肩に手を置き、にんまりと笑う。

　ミルドは口を覆ったまま首を横に振ったが、奏に手を置かれた肩がミシミシと音をたてると、堪らず悲鳴をあげた。