【完】天涯孤独になった筈が、周りで奪い合いが起きているようです

第三章 天涯孤独になりました

闇は怒らせない方が良い

「わあ……！　街と村って、こんなにも違うのね……！」　

　宿屋で入浴後、ベッドで一時の休憩をしたラズリは、再度街の散策へと繰り出していた。

「食事などの準備は此方でしておきますので、ラズリ殿は心置きなく街を見て回って来てください」

　闇と名乗った緋色の髪と瞳をした青年に、黒いフードを被された奏を押し付けられるような形で、機嫌良く送り出されたからだ。

　出来ればラズリも街を見て回りたかったし、とはいえ一人では心配でもあった為、奏が同行してくれることになって安心した。けれど、休憩前は奏が女性達の視線を集めすぎたせいで自由に動けなかったこともあり、今回は大丈夫なの？　と聞いたところ、闇はフードを被せておけば何も問題ないからと言って、奏にしっかりと自分の羽織っていたフードを被せてくれたのだ。

　あまりにも深く被せるものだから、そんな状態で前が見えるのかと心配すれば、物理的に見えなくても問題ないからと微笑まれた。それよりも、奏の顔が女性達に見られてしまうことの方が大問題である為、本人がそれで良い──奏的には不満気だったけれど、闇が押し切った──のならと、その状態で外へ出ることにしたのだ。

「ねぇねぇ、あの果物美味しそう。あれはどんな味がするのかな？」

　人混みの中はぐれないよう手を繋ぎ、街中を歩くラズリの興味は、もっぱら食べ物へ向いている。

　物欲なんてものを最初からほぼ持ち合わせていなかったラズリは、服や装飾品などといった物に、欠片も興味を引かれなかったからだ。

　本で見たお姫様に憧れたことは当然あるが、自分にあんな格好は似合わないと思ったし、第一、そんな格好をして行く場所もないからと早々に諦めた過去がある。ある意味、生まれ育った環境のせいで現実的すぎたともいえるだろう。

　ともかく、そんな風に育ってきたラズリは、今後の着替え用に何着か服を見繕って帰るようにと闇に言われたのにも関わらず、街頭に並ぶ食べ物の屋台ばかりを次々に見て回り、闇に言われたことなどすっかり忘れ去ってしまっていた。

　気の良い店主の何人かは、果物を見て目を輝かせるラズリに幾つか無償で味見だと渡してくれ、それをラズリが食べて気に入れば、奏がそこで大量に買い込む。無駄遣いを好まないラズリがその場面を目にしていたなら、恐らく彼のその行為は諌められていたに違いないが、初めて見る果物の見た目や味に夢中になっていたラズリは、奏の暴挙に気付けなかった。

　或いは、大量に購入した物を奏が両腕に抱えてさえいたならば、まだ気付けたかもしれない。

　しかし奏は魔性である。魔性というのは人間と違い、かなり便利な能力を色々と有しているわけで──。

　空を飛ぶ、空間移動をするなどは当たり前。手を触れず自由に物を動かしたり、何もない空間から物を出したり仕舞ったり──全然別の場所にある物を、その場に引き寄せることだってできる。

　つまり何が言いたいかというと……ラズリが気に入り大量に購入した果物を、奏は自分で持つことなく、買った端から次から次へと無造作に別空間へと投げ入れていたのだ。

　そんなことをされていれば、奏がどれだけの量の果物を買い込んでいるかなど、ラズリに分かるはずもなく。

　加えて、寝食を必要としない魔性である奏が、ラズリ一人分の食事の必要量など知るよしもないわけで。ついでに言えば、食べ物には賞味期限があるということすら知らなかった。

　結果、買い物途中に現れた鬼の形相をした闇に、二人は強制的に宿屋へと連れ戻されることとなってしまったのだ。

　なんで？　どうして？

　とラズリは思ったが、宿屋へと戻ってみれば、奏が何をやらかしたのかは一目瞭然であり。

　宿屋の部屋中に溢れた果物と、それらから発せられる芳香が混ざり合った匂い。一つ一つは熟した果物の発する良い匂いなのだが、それらが何種も混ざり合うと、なんともいえない強い匂いが鼻につき、長時間嗅がされるのはキツイなと思ってしまうほどだった。

　宿屋へ戻ったばかりのラズリでも、そんな風に思う程なのだ。そこで二人の帰りを待っていた闇にしてみれば、地獄のようなものだったろう。

　かくして、大量の果物に囲まれるような形で座らされたラズリと奏は、やや離れた場所に仁王立ちする闇によって、キツい果物の芳香という責め苦に耐えながら、長々とお説教をされる羽目になってしまったのだった。

「貴方方二人は、買い物すらまともに出来ないのですか？　私は服を買ってくるようにとは言いましたが、食べ物を買って来いとは一言も言っていませんよね？　しかも、こんなに大量に……。これ、腐る前に全部食べきれますか？　絶対に無理ですよね？」
「はい、すみません……」

　緋色の瞳に見据えられ、ラズリも奏もしょんぼりと下を向くことしか出来ない。

　確かに服を買うように言われたけれど、服なんかより目新しい果物を見る方が楽しかったし、なにより美味しかったから……。

　内心で密やかに言い返すも、次に言われた闇の言葉に、ラズリは大きく目を見開く。

「新しい服がなければ着替えも出来ないのですが……ラズリ殿はそれで構わないということですね？　毎回宿に泊まれるわけではありませんし、着の身着のままでいいと仰られるのであれば、私は何も申しませんが──」
「え、それは嫌！」

　それについて、ラズリは瞬時に言い返した。

　この宿屋に来た時だって奏と自分のあまりの違いに恥ずかしさを感じたのに、今後薄汚れた格好のまま一緒にいるなんて、どんな羞恥プレイなんだと顔を覆いたくなってしまう。

　けれど、言い返した途端『それ見た事か』と言わんばかりの表情を闇にされ、ラズリは悔しくなって唇を噛んだ。

　やっぱりこの人とは……仲良くなれそうにないわ……。

　とはいえ、奏がまったく頼りにならない以上、闇に頼るしか生きていく術はないわけで。

「これからは、ちゃんとあなたの言う通りにするから……今回はごめんなさい」

　素直に謝ると、闇は少しだけ表情を緩めてくれた。

「私の言う事を理解していただけたのなら、それで良いのです。こう見えても、私はもの凄く忙しい身なので──」
「だったら口出しにわざわざ来なくても──」
「奏‼︎」

　折角うまく場が収まりかけたというのに余計な事を言う奏に、ラズリは慌てて声を上げたが、遅かった。

「私がいなければ今後どうなっていたか……いえ、今だってどうなっていたか分からないというのに、貴方は本当に何も分かっていないようですね」

　闇の背後に、緋色の炎のようなものが揺らめく。

　それは見た目からして炎であるはずなのに、そこから感じる空気は肌を刺す程に冷たいもので。

「これは……お仕置きが必要ということでしょうか？」

　ゆっくりと、闇が奏に向かって足を踏み出す。

　そこで漸く、奏は自分の失言に気がついたらしい。

「や、あの、ごめん……ごめんなさい。俺が悪かった、ほんとーーに俺が悪かったです！　謝るから、許して──」
「聞こえませんね」

　怯える奏の胸ぐらを掴んだ闇は、ラズリに「暫くお待ち下さい」の一言だけを言い置いて、奏と共に姿を消した。

　そうして、大量の果物と一緒に残されたラズリは、未だ匂いを放つ果物に目をやると──。

「食べられるだけ食べよう……」

　と、少しでも果物を減らすべく、手を伸ばしたのだった。