【完】天涯孤独になった筈が、周りで奪い合いが起きているようです

第四章 再出発

喰われた腕

　一体何が起こったのか──。

　右肘から先を失い、痛みのせいで暴れまわるアランを見つめながら、ラズリはただ呆然としていた。

　彼女の身体からは、既に黒い靄は出ていない。完全に消え去っている。

　しかし、黒い靄に呑み込まれたアランの腕は、戻っていない。失われた部分は、そのままだ。

　どのような原理で切り離されたのか、腕が無くなった部位は出血こそしていないものの、未だぼんやりと黒い靄のようなものに覆われている。

　しかも、痛むのであれば普通はその部分だけであるはずなのに、アランはまるで全身の至る所が痛みを訴えているかのように転がりまわり、大声を上げているのだ。

「ぐあああああああああっ！！」
「副隊長、しっかりして下さい！」
「誰か応急処置を！」

　一緒にいた騎士達はみな慌てふためき、治療道具を広げるが、痛みによって暴れまわるアランを押さえ付けるのは至難の業のようで、周囲を取り囲んだだけで手を出せず、四苦八苦している。

　そんな彼らを見ながら、ラズリは音を立てないように数歩、後ずさった。

　今のうちに逃げた方が良いわよね？

　絶対そうした方が良い、と何かが訴えかけてくる。多勢に無勢の今、逃げる好機があるとしたら今しかない。けれど、自分のせいでアランが苦しんでいるのかと思うと、無責任に放り出して良いものだろうか？　という迷いも生じる。

　自分がいたところで、出来る事は何も無いのに、分かっていても、原因は間違いなく自分にあるのだし、たとえ何もできなくとも、この場にいる義務があるのではないか？　アランがこの後どうなってしまうのか、見定める義務があるのではないか？　とも思えてしまう。

　どうしよう……どうしたら……。

　逃げようか見届けようか、判断しかねてラズリが動きを止めていた──その時。

「副隊長をこんな風にしたのは、お前だよな？」

　一人の騎士がラズリの方を向き、徐に剣を抜いた。

「お前がやったんだから、お前が副隊長を元に戻せ。出来るんだろ？」

　激しく暴れ回るアランの手当ては諦めたのか、騎士達は皆一様にラズリへと剣を向けてくる。

　そんな事を言われても、ラズリとて心当たりがないのだから、どうにもできはしない。なのに彼等は、ラズリであれば治せると思い込んでいるようだ。

「私は……申し訳ないけど、どうしたら良いか分からないから……」

　だからラズリは頭を横に振り、正直に無理だと伝えた。

　瞬間、騎士達の顔色が変わる。

「嘘を吐くな！」
「お前がやったんだから、できる筈だ。お前の身体から黒い靄が確かに出るのを見たんだぞ！」
「さっさと腕を戻せ！」

　今にも斬りかかってきそうな剣幕で騎士達は怒鳴ってくるが、何をされようとも、できないものはできないのだから仕方がない。

「私だって、なんでこんな事になったのか分からないの。だから悪いけど、本当にどうしようもできないのよ」

　或いは奏であれば、どうにか出来るかもしれないが。

　……そうだ、奏。

　そこでふと奏の存在を思い出し、ラズリは空を見上げた。

　次いで周囲を見回すも、目当ての赤い魔性の姿は、残念ながらどこにも見当たらなかった。けれど──。

「奏！　助けて！」

　ラズリは不意に大声で叫んだ。

「貴様、何をいきなり──」

　慌てた騎士の一人が、突如叫び声を上げたラズリの口を塞ごうとして動く。

　だが、ラズリはそれを器用に躱すと、奏の名をもう一度呼んだ。

「奏！！」

　アランに襲われた時は、あまりの恐怖に助けを呼ぶ事すら忘れていた。その後は抑え切れない怒りによって、それ以外の感情が塗り潰されてしまったから、結局そのまま奏を呼ぶ事はなかった。

　だけど、今は違う。困っているのなら、助けが必要であるのなら、迷わず奏を呼べば良いんだと思った。

　斯くして──。

「ラズリどうした？　なんかあったのか？」

　大勢の騎士達に剣を突きつけられたラズリの前に現れた奏は、普段と何も変わらない様子でラズリへとそう声をかけてきた。

「なんだこれ。こいつらいつの間に……もっと早く呼んでくれれば良かったのに」

　騎士達からもの凄い殺気を受けているのにも関わらず、奏は全く意に介する様子もなく、小さく肩を竦める。

　それから、激しい痛みによって大声をあげて暴れ回るアランを見て取ると、不快気に眉を寄せた。

「ああ、そうか……そういうことか」

　一人だけ納得したように頷く奏に、ラズリは首を傾げる。

「なに？　どういうことなの？」

　しかし、ラズリの問いに、奏は明確な答えを返してはくれなかった。

「ちょっと……うん、あれは良くない。俺の職務怠慢。悪かったな」

　これって、また闇に怒られるやつじゃねぇか……。

　ふざけたように言うも、奏の顔は少しも笑ってはいない。こんな風に真面目な顔をする奏を見たのは、出逢って以来初めてのことで。

　だからこそ、あの黒い靄はそれ程まずいものなのかと、ラズリは固唾を飲んでアランを見つめた──。