【完】天涯孤独になった筈が、周りで奪い合いが起きているようです

第五章 新たな魔性

現れた女魔性

　不意に、奏が背後を振り返った。

「どうかしたの？」　

　それを見て、後ろの方で何かあったのかと、同じように振り返るラズリ。

　背後で気になることといえば、少し前に森で出会った騎士達のこと以外にないような気がするけれど。

「あの人達に何かあったの？」

　後方には何も見えず、だからこそラズリは奏の顔色を窺うように尋ねるも、彼は無言で首を横に振る。

「ラズリが気にするようなことは何もない。ただ──」

　刹那、奏はいきなり言葉を途切れさせると、小さく舌打ちをすると同時にラズリの身体を抱え込むように抱きしめた。瞬間、二人の周囲には大小様々な大きさの氷刃が降り注ぎ、地面へと突き刺さる！

「な、なに⁉︎」

　奏の腕の中で守られながら、ラズリは目の前のあり得ない光景に、一瞬目を疑った。

　今の気温はとても暖かく、天気も快晴。雪が降るような季節ではない上に、降ってきたのは氷柱とも言える大きさのそれだ。

　これが雹ひょうだと言うならまだ納得もできるが、それにしては大きすぎる。

　もしかしてこれは……。

　嫌な予感が過ぎると同時、タイミング良く頭上から声が降ってきた。

「お初にお目にかかります。わたくしの名は氷依ひより。主の命により、貴女方を足止めに参りました」

　見上げた先にいたのは、全身を青に染め上げた美しい女性だった。

　背丈より長いと思われる美しい髪を風に靡かせ、女であれば誰もが憧れるようなプロポーションを持ち、圧倒的美しさをもってラズリ達を見下ろしている。

　彼女の纏う色彩からも、空に浮かぶ不可思議な能力からも、彼女が魔性であることは疑いようもなく。

「奏……あの人のこと知ってる？」

　思わず奏に尋ねると、「いや、全然」と間髪入れずに返された。

「じゃあ、あの人の主が誰かなんて、知るわけないわよね……？」

　こちらは駄目元で聞いてみる。すると案の定、奏はあっさりと頷いた。しかも──。

「狙われてることには変わりないんだから、主なんて誰でもいいだろ」
　
　と、さして気にもとめていない様子で、そんなことを言ったのだ。

「誰でもいいって、そんな……」

　あまりにも無関心な奏の言動にラズリは愕然とし、言葉を失った。

　魔性を自分の代わりに差し向ける主が誰なのか、気にならないの？　魔性に命令してる時点で、雇い主も魔性の可能性が高いような気がするのに。

　せめて相手を特定した方がいいんじゃないの……？

　と思うも、楽天的な奏に言っても仕方がないといった気持ちがはたらき、結局ラズリは黙ることにする。

　もしここに闇がいたなら、もう少しまともな答えを返してくれていただろう。けれどここに、闇はいない。

　闇と別れてから、もう何度同じことを思ったか分からないが、それでもラズリはあまりの奏の非常識さに、そう思わずにはいられなかった。

　王宮騎士だけでなく魔性にまで狙われているこの状況、正直もうどうしたら良いのか分からない。

　だというのに──。
　
「まぁ俺からしたら、そんなのどうでも良いけどなっ！」

　なんだか楽し気に見える奏は、片腕を軽く振っただけで周囲の氷刃を粉々にする。

「こんなもんで俺達を足止めしようなんて、甘いんだよ！」

　続いて空中に浮かぶ女魔性に攻撃を放ったが、それは見事に躱されてしまった。そのままふわりと地面に降り立った氷依と名乗る女魔性は、こちらに向かって妖艶に微笑んでくる。

「喜んでいるところ申し訳ないのですが、先程の攻撃は本気のものではありませんので、調子にのらない方が宜しくてよ。わたくしが今回仰せつかったお役目は、あくまでも人間達の補助であり、自分がメインとなるものではない故に」
「どういうことだ？」

　氷依の物言いに奏が眉根を寄せる。が、彼女はそれ以上話すつもりはないようで、にこりと微笑んで肩を竦めた。

　人間の補助を魔性がする？　しかもそれは、氷依の主が彼女に命じたことであるという。

　何がどうなっているのか、まったく理解できない。

「ねぇ奏、この人の主って──」

　人間ってことはないわよね？　とラズリが言おうとした時だった。

　やや遠くから、馬の蹄の音が聞こえてきたのは。

「もしかして、あれは……」

　ラズリは自分を追う騎士達が、馬に乗っていたことを思い出す。

　まさか、あの人達の主が魔性を？　え、でもそうすると、目の前の魔性の主も同じ人ってことになるのよね？

　王宮でラズリのことを待っている人がいる、とミルドは言っていた。

　そんな人にはまったく心当たりがなくて、だからこそラズリは今の今まで半分忘れかけていたのだが。

　自分を待っている人が、女魔性の主？

　だとしたら、それはどんな人なんだろう？

　人間の能力を遥かに超える、人間ではどう頑張っても敵わない力を有した魔性を従えてしまう人物なんて、この世に実在するのだろうか？

　否、実在しているからこそ、今目の前に氷依がいるのだろうけれど。

「奏……魔性を従えられる人間なんているの？」

　そんな人いないわよね？　いるはずがないと思いつつ、ラズリは奏に尋ねる。

　奏はその質問に若干首を傾げながら、考え考え言葉を紡いだ。

「普通は人間なんかに魔性は絶対従えられないはずなんだが……俺みたいに、その人間が気に入った！　とかなら、ないこともないかもしれねぇな」
「そっか……そうだよね。そう言われれば、奏も私に従ってるわけじゃないしね」
「けどなぁ……う～ん……」

　と、奏は何やら難しい顔で考え出してしまう。

　どうやら彼は氷依に対し、何か引っ掛かることがあるらしい。

　じっと彼女を見つめながら、何事かをぶつぶつと呟いている。

　どうしたんだろう？

　奏の様子にラズリが首を傾げていると、不意に氷依が味方──ラズリ達にとっては敵──の到着を告げた。

「そら、人間達が到着したようだぞ」

　姿を現したのは、やはり王宮騎士達で。

　ついさっき別れたばかりだというのに、何故またこうもすぐに彼らと出会わなければいけないのか。

　気が向いたら王宮へ行くと言っているのに、どうして放っておいてくれないのだろう？

　嫌々ながらも段々と見慣れて来てしまった王宮騎士達の姿に、ラズリは知らず唇を噛み締めた。