【完】天涯孤独になった筈が、周りで奪い合いが起きているようです

第六章 因縁

見捨てた結果

「隊長ぉぉぉぉぉっ！」

　地面へと叩きつけられた刹那、すぐ側から聞こえた声に、ミルドは反射的に身を翻した。

　咄嗟のことではあったが、どうやらその判断は間違っていなかったらしい。つい一瞬前まで自分のいた場所に突き立てられた剣を見て、冷や汗を垂らす。

　危なかった……。もう一瞬動くのが遅れていたら、命がなかったかもしれない。

　味方だと思っていた女魔性に突然弾き飛ばされたと思ったら、かなりの距離を飛んだ所で落下し、全身を容赦なく地面へと叩きつけられた。そして、その痛みに呻く暇もなく、アランの声が至近距離から聞こえ、危機感を覚えた瞬間、身を翻したのだ。

　あれだけの速度で飛ばされた自分に、どうやって追いついたのだろう？

　そのことが気にならないわけではなかったが、生憎ミルドに考える余裕は与えられなかった。

　何故なら、最初の一撃を避けられたことにより、アランが間髪入れず次の攻撃を繰り出してきたからだ。

「アラン！　やめろ……っ！」

　攻撃を避けることに精一杯で剣を抜くこともできず、ミルドは必死に地面を転がり、攻撃を避ける。

　ここでアランを止めなければ、攻撃をやめさせなければ、きっとどちらかが死ぬことになるだろう。そしてそれは恐らく、今の状況からして自分になる可能性が高い。だったらなんとしてでも、攻撃をやめさせなければ──。

「やめろぉぉっ！」

　すんでのところで剣を抜き放ち、喉仏を突かれるギリギリのところで攻撃を受け止め、横へ逸らした。だが、問題はその次だった。

　元は白銀であったアランの剣の刀身は、今や黒い靄によって真っ黒に染め上げられている。それだけなら、黒い靄による影響がどうあれ、ミルドにとっては別に大した問題ではない。

　だが、その靄はなんと、アランの剣だけに留まらず、斬り結んだミルドの剣までをも侵食するかのように、此方へと伸びてきたのだ！

「くっ……！」

　防戦一方では埒が明かないと思いつつ、変なものに手を出して巻き添えになるのはごめんだとばかりに、ミルドは慌ててアランから距離を取る。

　既にアランの全身は黒い靄に覆われており、靄から頭と腕だけが出ている姿はとても異様で、人間とは思えない。

　あいつはどうして、こうなってしまったんだ？

　ふと、そんな疑問がミルドの頭の中に浮かんだ。

　自分がアランを見捨てなければ、こんなことにはならなかったのか？　森の中に独りで置き去りにしなければ、こんな風になることはなかったのか？

　考えたところで今更だとは思いつつも、あまりにも酷いアランの状態から、ついそんな風に考えてしまう。

　ああなってしまったアランを、元に戻すことはできるのか？　だとしたら、その方法は？

　それとも、もう全てを靄に呑み込まれるしかないのだろうか？　アランをそこから救い出すことは不可能なのか？

　できることなら、救ってやりたかった。

　いくら問題ばかりを起こす部下であるとはいえ、彼を副隊長に任命したのはミルド自身。アランが腕を失くしたことについては自業自得であったため、これ幸いとばかりに彼を切り捨てたが、腕を取り戻したのであれば、切り捨てなくとも良くなる──とはいえ、何度か犯した命令違反については、罰を受けてもらわなければならないが。

「アラン……お前はその黒い靄の正体が、何だか分かっているのか？」

　既に言葉が通じるかも分からない──会話できるかどうかすら怪しい状態のアランに、ミルドは静かに問い掛ける。

　お前はそれの正体を知っていて、己の身に取り込んだのか？　と。

　知っていて取り込んだのであれば、助ける気などない。黒い靄に呑み込まれて、勝手に自滅してしまえ。

　だが、もし何者かに無理矢理纏わせられたものであるとしたなら──そうなるきっかけを自分が作ってしまったかもしれないことへの贖罪として、できることをしてやっても良いと考えていた。

　アランを見捨てたことに後悔はない。しかし、自分が彼を見捨てた結果がこれでは、あまりにも後味が悪すぎる。

　故に、ミルドはそうアランに尋ねたのだ。

　いくらなんでも、そこまで愚かではないだろう。自分からあんなものに取り込まれるなど、常軌を逸している。

　そう考えたミルドだったが、アランの答えは予想もしていないものだった。