【完】天涯孤独になった筈が、周りで奪い合いが起きているようです

第七章 不可思議な力

密かな願い

「そう。そんなことが……あったんだね」

　アランの検分を終えるが早いか、すぐさま王宮へと戻って来た氷依からの報告を受け、ルーチェは思案しながらも頷いた。

　毎回ミルドや氷依に指示を出しはするものの、その結果を彼は即時に知ることはできず、こうして報告を待つのが常だ。──氷依を手駒に加えてからは、状況が変わるたびに一瞬で行き来して彼女が報告をしてくれるため、そういったまどろっこしさは解消されたが。

　それでも要所要所で毎回先を越される感は拭い去ることができず、後手に回らざるを得ない自分に、悔しさが込み上げる。

　自分にも能力はあるのに。魔性とは違えども、確かな能力を持っているのに。

　その使い勝手は、魔性のものと比べれば雲泥の差があることは確かだ。もう少し使い勝手が良ければ、こんな歯痒い思いはしなくても済んだだろうに。

「今回は主様の作りし札により事なきを得ましたが、もしあれがなかったならば、ミルドなる男も魔に取り込まれた者と共に命を落としていたことでございましょう」
　
　それでも氷依の言葉が、後手に回りつつも先を見越したルーチェの行動に称賛を唱え、僅かながら心を持ち上げてくれる。例えその内容が、ルーチェの望んだものでなかったとしても──。

　……なんだ、僕の札のお陰でミルドは助かったのか。アイツだけはさっさと死んでくれれば良かったものを。

　そう思いながらも表面上は笑みを浮かべ、「そっか。それは良かった」などと言葉を紡ぐ。

　王宮騎士団の小隊長であるミルドの死を密かに願っているなど、王宮にいる誰にも知られてはならないことだ。そして当然、それを願う理由も──。

　ミルドにのみ自分の術のかかりが悪いから……なんて言い訳になるかどうからすら分からない怪しい理由で、ミルドの死を願っているなどと言えるわけがない。

　言えば、術の内容を必ず尋ねられる。

　そもそも主君が部下に無断で術を掛けている時点で問題なのに、その理由が自分勝手極まりないものだなんて、絶対に知られるわけにはいかないのだ。

　だからこそ、ルーチェは口を閉ざす。

　自分がどのようにして玉座へと就いたのか、また、如何にして王宮の人間達を掌握しているのか、欠片たりとも疑問を抱かせるわけにはいかないから。

「……彼女は今、どうしているのかな？」

　ミルドについてはもう考えたくなくて、ルーチェは考えを切り替えようと、氷依に目当ての娘のことについて尋ねた。

「あの娘ね……あの娘は……どうしたんだったかしら……」

　すると氷依は、どこか遠くを見つめるような目をしてから、自らの記憶を探るかのように数瞬だけ目を伏せた。そして、顔を上げて小さくため息を吐いた後、申し訳なさ気に眉を下げる。

「あの娘は赤の魔性が眠らせて何処かへ連れ去ってしまいましたわ。追うことも考えましたが、ミルドを置いて行けばアランとかいう男に確実に殺されてしまうと思ったため、結局そのまま……申し訳ございません」
「そうか……」

　結局彼女には逃げられてしまったのか。

　ミルドなんて殺されても構わないから、見捨てて娘を追って欲しかった。だが、氷依にはそのことを伝えていなかったから、仕方がないと思うしかない。

「本当に邪魔だな……」

　恨みのこもった声で呟き、ルーチェは両手の拳を強く握りしめた──。