【完】天涯孤独になった筈が、周りで奪い合いが起きているようです

第六章 因縁

土壇場

「死ねぇぇぇぇぇぇ！」

　遥か頭上から、アランの声が降ってくる。

　彼が目的としているのは自分の命だと分かっているのに、何故かミルドはどこか他人事のような気持ちでその声を聞いていた。

　もう……ここまでなのか？　私はここで死ぬのか……？

　既に頭痛はかなり治まってきているものの、今更攻撃を避ける気にはなれず、ゆっくりと瞳を閉じる。

　生き残ったところで、どうせ今後もルーチェの無茶振りに付き合わされることになるのは明白だ。娘さえ連れ帰れば自由になれるかもしれないと夢を見た瞬間もあったが、それも赤い髪の魔性が現れたことにより虚しく消えた。

　ならばもう、良いのではないか。ここらで解放されるのもありなんじゃないかという考えに支配され、ミルドはゴロリと身体を横たえた。

「こんな私の命で気が済むのなら、好きにすれば良い」

　かわりに私は、ルーチェ様にこき使われるだけの生き地獄から解放される。だったらここで死ぬのも、一興かもしれない。

　そう思ったのだが、無情にも天はミルドの願いを叶えてはくれなかった。

「すまん、遅くなった！」

　自分を見捨てたと思っていた女の声が耳に飛び込んできたのと同時に、問答無用で身体を引かれ、氷壁の中へと引き摺り込まれる。

「なっ……」

　邪魔をするな！　

　と咄嗟に叫ぼうとしたが、すぐ側で大きな破壊音がしたことにより、言葉を紡ぐことはできなかった。

「………………」

　もうもうと立ち昇る土煙を見て、ミルドはゴクリと唾を呑み込む。

　ついさっきまで、自分のいた場所。あれほどの攻撃を受けていたら、まず間違いなく木っ端微塵になっていただろう。下手に傷を負った状態で生き残ってしまうより良いのかも知れないが、そこまでの攻撃力を手にしたアランに、改めて恐怖を覚えた。

「……あれは最早、人ではないな」

　土煙の中から姿を現したアランを見て、氷依が呟く。

　ミルドへと伸びてきていた黒い靄は氷依の氷壁に阻まれたせいで全てアランの元へと戻っていて、ほぼ黒い靄の塊と化しているアランは、ミルドから見てもとても人間には見えなかった。

　しかしまだ、彼は完全に取り込まれたわけではない。黒い靄と分離させることができれば、まだアランを人間に戻すことはできるのだ。

　しかしここで問題となるのは、どうやってアランに靄を手放させるかだった。

　再会してからの彼の口振りからすると、どうやってもそれが難しいことだというのは分かりすぎるほどに分かっていたからだ。

　何故ならアランは黒い靄によって失くしたはずの腕を元通りにし、人間では到底持ち得ない能力を与えられ、それまで自分が付き従っていた上司を難なく葬り去ることができるほどの力を得たのだから。そんな様々なことが思い通りにできる便利な代物を、手放したいと思う者などいるはずがない。もしもミルドがアランと同じ立場だったとしても、絶対に手放さないだろう。

　そう思うからこそ、どうしたら良いのか思案に暮れてしまったのだ。

「アラン……」

　徐々に近付いてくるかつての部下を見つめながら、ミルドは思わず彼の名を呼ぶ。

　すると、その声が聞こえたのか──アランは此方を嘲るかのように口角をあげた。

「隊長……ギリギリで避けるとか、勘弁してくれませんかね？　土壇場になって、やっぱり命が惜しくなったとかですか？」

　騎士隊の体調ともあろうお方が、随分と情けないものですね。

　一歩一歩、確実に近づいて来ながら、蔑んだような視線を向けてくる。

「いや、今のは……」

　自分の意思で逃げたわけではない──と言おうとするも、アランは聞く耳など持ってはいなかった。

「とっとと死んでくださいよ、隊長ぉぉぉぉ！」

　獣の咆哮のように叫び、剣を構えて氷依の作り出した氷壁へと全身でぶつかってくる。

　氷壁の表面に細かなヒビが無数に入った直後、ミルドの身体は黒い靄に絡め取られていたのだった。