【完】天涯孤独になった筈が、周りで奪い合いが起きているようです

第六章 因縁

生きる希望

　ミルドは心底から恐怖していた。

　自分の胸当てに突き立てられた、アランの剣に。

　今ここで逃げ出さなければ、なんとかして抵抗しなければ、確実に自分の命は失われてしまうだろう。それは分かっているのに、逃げ出す方法が見つからない。

　たとえ一度は生きていくことを諦め、アランに殺されることを受け入れたとしても、今現在の心境はそうではない。生き残りたい、まだ生きていたいと精神こころが叫んでいる。

　あの時はギリギリ助かったんだ。だから今回も──。

　なんとかなるかもしれないと考えるも、それは甘い考えなのだとすぐに理解することとなった。

「……隊長、覚悟は良いですか？」

　真っ直ぐに視線を合わせたアランに問われ、ミルドは返事の代わりに生唾を飲み込む。

　アランの瞳は本気だ。こいつは本気で自分の命を奪う気なのだ。一切の情けも、容赦すらなく──。

　そう悟った瞬間、ミルドの口は勝手に言葉を紡ぎ出していた。

「アラン、今ならまだ戻れる。今私を自由にするなら、もう一度お前を騎士隊に戻してやってもいい。だから……馬鹿なことはやめにしないか？」

　まるで懇願するかのように。精一杯の言葉でアランのことを説得しようと試みる。

　無論、そんなものにアランが釣られるとは思っていない。ただ少しでも時間を稼ぎ、その間に逃げる算段をつけられれば、と考えただけのこと。

　だが、アランはそんなミルドの言葉に悩む素振りすらなく、寧ろ気分を害したかのように、更なる力をもって剣先を押し込んできた。

「うあっ……」

　胸当てがメリメリ──と音を立て、突き破られる恐怖にミルドは堪らず声を上げる。

　嫌だ……嫌だ。私はまだ死にたくない。

　せっかく助かったと思った命を、結局失わねばならないなんて──しかも切り捨てた部下に奪われねばならないだなんて、冗談にも程がある。

　嫌だ、嫌だ、嫌だ……。

「ミルド隊長、死に方について希望はありますか？　ゆっくりと心臓を貫かれるのが良いか、それとも一思いに突き刺されるのが良いか。どうせなら選ばせてあげますよ」

　黒い靄の塊のようにも見える剣の柄を握りしめ、満面の笑みを浮かべるアラン。彼は間違いなく今の状況を楽しんでいる。

「私は……」

　どちらも嫌だ──とは言えなかった。言ったところで聞き入れられないことは理解しているし、どうせ何を言ったところで自分は彼に殺される運命なのだ。だったら──。

「一思いに……」

　殺せ──。

　と言うより一瞬早く、激しい衝撃がミルドを襲った。

　一気に胸を貫かれ、口から血が溢れ出し──たと思ったが、単に咳き込んだだけだったため、拍子抜けした。

「え……」

　私は胸を貫かれたのではないのか？　今の激しい衝撃は？
　
　不思議に思って見れば、胸当ては完全に破壊されているものの、何故かアランの剣はミルドの胸を貫く寸前で止まっていた。

　どうしてアランが剣を止めたのかは分からない。ただ、自分の胸を貫く寸前の状態で留まり、小刻みに震える剣を握りしめるアランの様子は、それが彼の意に反した出来事のように思えた。

「なんで……なんでなんだ……」

　呟いて立ち上がり、アランは全体重を剣にかけてミルドの心臓を貫こうとしてくるも、剣は微動だにしない。まるで何かに怯えているかのように震え、カタカタと音を立てるばかりだ。

　しかも、アランは気付いていないようだが、彼の纏う黒い靄と、ミルドと氷依を地面に縫い付けている黒い靄は、どちらも少しずつ薄くなり始めている。

　このままもう少し時間を稼げれば、靄の拘束から逃げ出すことができるかもしれない……。

　再び生きる希望を見出したミルドは、心の中でひっそりと微笑った。