短編集

二、地蔵

白い息を長く吐きながら上を向く。
自分の口から黒い闇に向かって雲が伸びる。消える。
日を超えたばかりの真冬の道路に人はなくただ自分の足音だけが響いた。
心細いといえばそうなのだけれど、かといって、見も知らぬ人と並んで歩くのも昨今では怖い。

「世知辛いねぇ…」

毛糸の帽子を深く被り直し、誰ともなしにぼやいた時、ふと、道端の地蔵に目がいった。そう言えば、『笠地蔵』なんて昔話があったっけ。

「……世知辛いねぇ。」

ほんの気まぐれで地蔵に声をかけた。
答えは返ってこない。まぁ、そりゃあ当然のことだ。
当然のことなのに、なんだか寂しくて、もう一言、二言と話しかける。
寒いねぇ、ごめんねぇ、笠なんてなくてさぁ…。
アルコールなんて一滴も入っていないのに、まるで酔っ払いのように自分の帽子を地蔵に被せた。

「お礼なんていらないからさぁ…」

明日もここにいてよぉ。

情けない声で言ってから、また帰路についた。人間とは不思議なもので、地蔵が動かないなんて当たり前なのに、言ってしまえば少しだけ安堵する。
覆いの無くなった頭が少しずつ冷えていく。
さて、先程じゃれついてきたこの暖かい道連れを飼っても良いか、大家さんに聞かなければ。
腕の中で仔犬が一声鳴いた。