雨のバンドネオン

〈オレンジと男らしさ〉1

「お～い！邪魔するで～！！」

「邪魔するんやったら帰ってくれ！」

翌日の正午。

コテコテの関西ノリでお見舞いに来た虎太郎の族仲間竜也に、患者達は苦笑いを噛み殺す。

「ビックリしたわ！虎でも骨折れるんやな～！」

「アホか！俺も人間やわ！」

比較的声の大きい二人の会話は病室中に響き、それを求めてもいない患者達は次々と退室していく。

「お土産は？」

虎太郎が伸ばした手に「ちゃんと持ってきたで、ホレっ！」と竜也は改造車専門雑誌を袋ごと手渡す。

「お～！珍しいな！金どうした！？」

余程予想外だったのか虎太郎は驚きを隠せない。

「久しぶりにパチンコ勝ったんや」

嬉しそうに財布の中身をひけらかす竜也だが「勝ったんやったらメロン買って来いよメロン！」と虎太郎は他の患者達が貰っている果物を指差す。

「じゃあコレやるわ！」

さりげなく盗りに行こうと立ち上がる竜也に「他人のやねーか！」と虎太郎は置いていた空き缶を投げつける。

「オ～イ～、何すんねん～」

赤髪短髪の見た目とは裏腹に、以外と律儀な竜也はぼやきながら空き缶を拾いごみ箱に捨てる。

「良いよ、コレあげるよ～」

突然閉じていたカーテンを開き、二人の会話に割り込んできたのは秋人だった。

「めっちゃ良い奴やん！お礼にコレやるわ」

竜也はさっき虎太郎にあげたばかりの雑誌を、読み始めている虎太郎から取り上げ秋人に手渡し。「毎度あり～！ほらっ果物手に入れたぞ！」と上機嫌で果物をカゴごと没収して、虎太郎に見せびらかす。

「ぜっ‥‥全部は駄目だよ～、バイク乗らないからコレ読まないし～」

「はぁ～！？くれるんちゃうのか？」

カゴを持ち上げた手を止める竜也。

「え‥‥、ぜ‥‥全部だと親に怪しまれるから‥‥」

オドオドとした口調で、秋人は渡された雑誌を読もうともせず差し出す。

「冗談や、ええから早うソレ返せ」

気の合うヤンキー二人は、オレンジを二つ取りゲラゲラと笑いあっているが「そうだよね‥‥、冗談だよね」と秋人は苦笑いを浮かべ、慌てて雑誌を返し一人頷いている。

「おもろい奴やな～」

まだ笑い続けている竜也に「竜！そいつ実は俺のバンド仲間や！」と虎太郎は冗談っぽく伝えるが「ソレは嘘やろ～！解った～！縦笛役か～？」と竜也は全く信じていない。

「アホかっ！ヘタレやけど一応俺の先生やぞ」

真剣な表情を返す虎太郎と、照れるように頷く秋人だが「虎っ！腕上げたな‥‥！」と竜也はからかうように秋人を指差し、ベットの上で笑い転げている。

「まあええわ‥‥」

説明するのも面倒臭さそうな虎太郎が再び雑誌を読みだすと「けどバイクって、ちょっと憧れるよね～」と何気なく呟いた秋人の一言で事態は一変していく。

「虎のバイク乗らしたったら良いやん！俺はもう帰るし」

早速立ち上がり帰ろうとする竜也を「シバくぞ！お前今来たばっかりやし、まだええやろ」と虎太郎は捕まえようとして脅迫的に引き止めるが「アカンアカン‥‥、運動不足やから、また右手の運動しに行ってくるわ」とさらりとかわした竜也は、距離をとって聞き入れようとはしない。

「何が右手の運動や！只パチンコ打つだけやろが！」

虎太郎が投げつける物を探し始めると「解った！じゃあ家迄送ったろ」と竜也は自慢げにバイクの鍵を見せつける。

　受付で外出許可の申請を終えた二人は、竜也のバイク置場迄移動するが「ええな～、俺も行こうかな‥‥」と虎太郎はまだ悩み続けていた。

「ジャァ～ン！！愛車のスマイルドラゴンや！！」

所々改造された原付きを竜也は両手を拡げ自慢するが、虎太郎は聞き飽きているのか気怠そうに拍手を送る。

「オォ～！！凄いね～！！」

大袈裟に秋人だけは感動するが、見るからに心が篭っていない。

「さあー！二人共乗ってくれ！」

竜也が三人乗りを勧めると、虎太郎は当たり前のように乗り込むが「え～！？三人乗りは駄目だよ～！」と秋人はチラチラ周りを気にして中々乗り込まない。

「大丈夫や！ええから早う乗れ！シバくぞ！」

虎太郎がシートを叩き急かすと、秋人は諦めた様子で渋々シートに座る。

「さあー！行くで－！」

竜也の運転で移動を開始した三人は、大通りを避けて裏道を通り無事虎太郎の家近くに辿り着いた。

　原付きから降りると秋人は興味深そうに辺りを見回すが、虎太郎は構うでもなく歩き始める。

「一稼ぎ終わったら迎えにきたるわ」

急かすように竜也が手を振り走り去ると「ええな～！どうせ負けるに決まってるけどな」とまだ名残惜しげな虎太郎は悔し紛れに小石を蹴飛ばす。

何処にでも在るような農道を少し歩くと、見えてきたのは築三十年は経っていそうな民家だった。