先生、私は間違っていますか……？

第11話 真相に寄る(2)

「佐々木さん失礼します。河野こうの　歩夢あゆむです。
　お身体の調子、どうですか？」

「大丈夫です」


　やってきた歩夢先生は私の返答にニコッと笑った。その笑顔を見て私も笑いたいと思ったけれど、どんな顔で笑っていたかわからなくなる。
　置いてけぼりな私に歩夢先生は普通に話しかけてくる。


「よかった～！　麗桜うららちゃんは午後何してたの？」

「歩夢先生の本を読んで──」


　っ！！
　私の手のひらにひんやりと感覚が走る。驚きのあまり声も出ない。


「麗桜ちゃん、大丈夫？　顔赤いけど……。
　熱っぽくない？」


　困惑状態の私に、歩夢先生がそう言いながら私の手に触れている。私は今起こっていることが信じられなくてまだ声が出ない。


「ちょっと体温計持ってくるね。少し待ってて」


　そう言って部屋から出ていく歩夢先生を私は静かに見送った。


　──手に感覚が残っている。胸のドキドキも止まない。
　顔は今にも沸騰しそうだ。
　どうしてこんなにも歩夢先生に反応してしまうんだろう。
　昼の胸の痛みなんてもうすっかり消え去って、今は暖かくて何かがあふれそうな感じがする。
　反応はこのどぎまぎする胸だけでなく、体温や心臓もだ。
　心臓がバクンッとなって一気に体中を血液が走る。
　このコントロールができない感じが気持ち悪い。

　だからこの時の私は早く歩夢先生に戻ってほしい気持ちと、戻ってこないでという気持ちが混在していた。



　そんな私の気持ちを無視するように、歩夢先生はすぐに戻ってきた。


「とりあえず測ってくれる？」

「はい」


　体温計が測り終わるまでの数秒が異様に長い。シーンとした病室で、私の心臓の音が漏れてしまいそう。
　そんな考えをしている間に、ピピっと体温計が鳴った。


「36度2分です」

「低いね。よかった」


　ホッとしていることがわかる歩夢先生の表情に、私の心臓は加速した。


「……歩夢先生」


　気が付けばそう声が漏れていた。
　歩夢先生の「何？」に、間髪を入れずに答えるには、こう発するしかなかった。


「午前中の歩夢先生のお客さんってどなたなんですか？」


　もう、それしか頭になかったのだろう。自然と、つっかえることなく言えたその言葉は頭の中で何度もリピートされたフレーズだった。


「彼女は僕のいとこなんだ。たまにああやって、僕のことを気にかけてくれる優しい人だよ」


　彼女さんじゃ、ないんだ……。
　そうわかったとき、私の胸は撫でおろされるようにホッとしていた。


「そうなんですね。かわいらしい人で憧れちゃいました」

「それ、本人が聞いたらすごい喜びそう。
　今度話してみたら？　優姫乃ゆきの、まだ19で麗桜ちゃんと歳近いから仲良くなれるかもよ」

「優姫乃さん、って言うんですね。今度話してみたいです」


　歩夢先生に流されるようにそう返事をすると「今度いつ来るか聞いてみるね」と笑ってくれたのだ。
　でも、私に向けられた笑顔はそんなに長く続かなかった。


「失礼します」


　あの人が部屋に来て、歩夢先生の視線が逸れたからだ──。