優秀賞受賞作【スプリンターズ】少女達の駆ける理由

2章 デビュー戦

22話 地区予選エントリー

「あっ陽子殿、伊緒殿！　部室に向かうところですかな？　ご一緒しますぞ」

　廊下を歩いていると、5組の教室前で声をかけられる。

「おー、真記まき。一緒に行こうか」
「今日のブリーフィングに同席？　熱心ねー」

　へっへっへ、と笑う風変わりな口調の彼女は多聞真記たもんまき。
　新聞部の新入部員で、陸上部を取材している。
　新聞部への入部は入学早々に決めていたという生粋の記者だが、先日の部活対抗リレーを観戦したことをきっかけに、陸上部に興味を持ったらしい。
　前任の陸上部担当記者が卒業したこともあり、入れ替わりでその役を継いだというわけだ。
　現在の主な活動として、負荷の重い練習をする日にやって来ては、酸欠でぶっ倒れた花火の写真を撮っていくという、嫌がらせにも見える行為をしている。
　同じ5組で花火とは仲が良いようだが、陽子は死んでも醜態を記録に残されたくはないな。と思った。
　しかしそれでも陸上部に期待していることは本当のようで「こういう地味な取材の積み重ねが、3年後に密着特集記事として花開くんです」とモチベーションは高い。
　また、関東の新聞部は共同で『関東陸上NEWS』というニュースサイトを運営、および雑誌の発刊をしている。
　陸上部員ならば誰もがチェックしている、高校陸上界の専門メディアだ。
　そのネットワークを活かして情報収集などをしてくれているので、ロリ先生も準部員扱いでありがたがっているようだ。
　
「今週末の地区予選に向けて、今日はブリーフィングをすると聞いております故！　お二人にとっての日々の練習同様、記者である小生にとっても、取材の事前準備は練習のように大切なものですからな」

　口調や挙動は怪しいが、記者としての姿勢そのものはまさにプロだ。
　
「お疲れさまでーす」
「おつかれー」

　部室に入ると、座敷に座った麻矢が手を振る。
　その隣では美咲が着替えをしていた。
　3年生の教室は部室棟に近く、いつもこの2人が一番乗りだ。
　そして麻矢の前にあるちゃぶ台の上にはIHヒーターと鍋。
　
「好きですね、袋ラーメン」
「1年生の頃から健康によくないって言ってるんだけど、やめないのよ」

　着替えを終えた美咲が、まったく。といった顔で振り向く。

「パンとかよりも、こいつが一番腹持ちいいんだよなぁ」
「だからってよくもまぁ毎日毎日……飽きないの？」
「ローテーションしてるし、味付けも変えてるからさ」

　そう言うと、麻矢は某北欧家具メーカーの棚から箱を取り出す。
　ペンで「麻矢のご飯セット」と書かれた箱のふたを開け、中身を自慢げに見せる。

「海苔とか～、ラー油とか～、これは乾燥ワカメ」
「先輩、100ｍ東京ベスト8のラーメンルーチン！　という連載コラム、いかがです！？」
「ちょっと、こんなアスリートらしからぬこと、助長させないでよね」

　真記の提案に麻矢は「いいなそれ！」と乗り気だが、美咲に止められる。
　
　ラーメンをすする麻矢を横目に着替えを済まし、関東陸上NEWSを読んでいると他の部員も続々と集まってくる。
　ちょうど麻矢がラーメンを食べ終えた頃、ロリ先生が現れた。

「みんな集まってるかー？　大会前ブリーフィング始めるぞー」
　
　ガラガラとホワイトボードを引っ張り出し、香織が秘書のようにロリ先生の傍らに立つ。

「今週末は新入部員が入ってから最初の大会だからな、インターハイへ繋がる地区予選であると同時に、いわゆるデビュー戦ってやつでもある。大事な大会だから気合入れていくように。まずは情報を再確認していくぞー」

　インターハイ予選東京南地区大会。
　いわゆる、地区大会と呼ばれる大会だ。
　インターハイ（全国大会）に出場するには関東大会で6位以内に入る必要がある。
　その関東大会に出場するには東京都大会で6位以内に入る必要が。
　そして東京都大会に出場するには東京南地区大会で12位以内に入る必要があるという仕組みだ。
　東京都は東西南北4つの地区に分けられており、計48名、あるいは48チームが都大会へ進むことになる。
　
　個人種目は各校1種目につき3人まで出場でき、1人につき3種目まで出場できる。
　これに加えてリレー2種に出場できるので、理論上は1人で最大で5種目に出場することが可能だ。
　もっとも、予選落ち前提の記念出場ならまだしも、決勝まで勝ち上がっていこうと考えれば体力的に3種目程度がベターだ。
　ショートスプリンターなら100m、200mと四継、ロングスプリンターなら400m、マイルといったパターンがよく見られる。
　他にも走り幅跳びやハードルとスプリントを兼ねる選手も多い。
　とはいえ、中には超人的な組み合わせでエントリーをする選手もいる。
　あるヨーロッパ最強と謳われる女性ハードラーは、かつて7種競技、100mH、四継に出場している。
　また日本でも、女子中距離界の怪物と呼ばれる選手が、800m、1,500m、5,000mと中距離種目にフルエントリーしたことは記憶に新しい。
　結局のところ、自身の狙う順位、そして体力と相談となる。

「今年はリレーで関東の決勝……いや、全国出場も狙える位置にいる！　まずはこの地区予選、優勝を目指していくぞ！」
「それではエントリーリストを書いていきますね」
　
　香織がエントリーリストを見ながらホワイトボードに名前を書いていく。

　100m
　文月麻矢、湖上瑠那、祭田花火

　200m
　葉山美咲、湖上瑠那、日向陽子

　400m
　田丸歌、日向陽子、水野伊緒

　800m
　田丸歌、中村綾乃

　1,500m
　中村綾乃

　走高跳
　皆川蒼

「個人種目の目標は、全種目での都大会出場だ！　特に100mと走高跳は新人戦で優勝してるからな、都大会のシミュレーションのつもりで、しっかり勝っていこう。100mと200mは瑠那ちゃんが入って来てくれたから、夢のワンツーフィニッシュにも期待だな！」
　
　瑠那を除く新入部員は力不足感があるものの、上級生の都大会出場は確実と見られていた。
　都大会に照準を合わせ、まずはシーズン始めということで勝負勘の確認がメインとなりそうだ。

「次にリレー。既にバトンの練習は始めてもらってるけど、一旦これで確定版な！　ただ当日のコンディションを見てオーダーは変えていくかもしれないから、リザーバーもいつでも走れるように準備しておくこと」

　四継（4×100mR）
　1走：湖上瑠那　2走：文月麻矢　3走：葉山美咲　4走：皆川蒼
　リザーバー：田丸歌、日向陽子
　
　マイル（4×400mR）
　1走：文月麻矢　2走：葉山美咲　3走：田丸歌　4走：皆川蒼
　リザーバー：中村綾乃、湖上瑠那

　瑠那は四継のレギュラーとマイルのリザーバーに、陽子は四継のリザーバーに入った。
　リザーバーといっても、ただの補欠ではない。
　予選と決勝では別のオーダーにできるため、決勝まで温存したい選手がいる場合、予選では積極的にリザーバーを使う傾向がある。
　夏の森もマイルでは麻矢の疲労を考慮して決勝まで温存し、予選は綾乃にチェンジして走っている。
　また四継ではバトンパスが非常に重要となるが、リザーバーはいつ、どのポジションを任されても対応できるような準備が求められる。
　単純な100mの走力では歌に勝る陽子だが、バトンパスの安定性では歌に及ばないため、柔軟性が求められるリザーバーとしては、2番手の位置となった。
　エースとなる瑠那ですら、本来エース区間の2走や4走ではなく、バトンパスが比較的容易な1走を任されているほど、バトンパスの重要性は高い。
　もしもバトンが繋がらなければ、どれだけ個々の走力があっても、そこで終わりなのだから。
　陽子も、万が一に備えて……また今後のためにも、バトンパスの練習はこの2週間、レギュラーと一緒に行ってきた。
　走力は当然ながらバトンパスを重要視する夏の森らしく、リザーバーも準備は万全だ。

「四継とマイルについては、正直なところ都大会出場は余裕と言えるだろうから、バトンパスはタイムよりも安定性を優先していく。特に四継の1・2走間は慣れないだろうから、マージンを取ること」

　麻矢が「ま、心配しなくても、私に任せとけば余裕だってー」と瑠那の背中をバシバシ叩く。
　麻矢のスキンシップはやや激しいので、華奢な瑠那が怪我をしないか陽子は心配になる。

「南地区でうちに対抗できるのは、去年の新人戦で準優勝だった立身大付属くらいだから、ここさえ押さえておけば問題はない。だが、だからこそ、安全バトンで繋いだとしても優勝できるというくらいじゃないと、次のステージじゃ話にならないからな」

　ロリ先生にプレッシャーをかけられ、歌と彩乃、陽子は表情が強張る。
　しかし3年生と瑠那は、あまり緊張はしていないようだ。

「それじゃ最後にリレーの戦力分析。香織ちゃんよろしく！」
「承知しました」

　香織に説明を任せると、ロリ先生は自分専用の椅子（キャンプ用の折り畳み椅子）にどかっと座った。