天空門のルシフィス「天と地を裂かれし熾天使――その名はルシフィス」

かみちん

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惑星イオ光国編

第17話　樹海調査5日目

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　南東樹海に入って五日目の昼過ぎ。
　木々のざわめきが静かに基地を包むなか、一台の馬車が荷を揺らしながら基地の門をくぐった。

　補給物資を届けに来たのは、ミラー領冒険者ギルドのサブマス・エレノア。
　馬車から軽やかに降り立つと、出迎えに来ていたメイソンの姿に目を見開いた。

「ギルマス……！元に戻られたんですね！」

「おう、空さんのおかげでな！」
　メイソンはにっこり笑い、自慢の筋肉をさりげなく誇示する。

「道中、大変じゃなかったか？」

「いえ、大した魔物もおらず、すんなり来られました。それより……本当に治って良かったです」

「ああ。まあ、ミア達には“元のままだ”なんて言われたがな」

「ミアって、あの……ドリード王国の？」

「ああ、そのミアだ。ドワーフの職人たちと一緒に魔物化に巻き込まれてな。空さんが救ってくれた」

「……そうだったんですか」

　二人は並んで基地本部へと歩き出す。会話は次第に核心へと入っていった。

「で、南東樹海で起きてる件について、何かわかったか？」

　エレノアの顔が真剣になる。

「はい。調査して分かったのですが――約一年前の記録の一部が消失していました。いくら探しても見つからず、調査記録を管理していた者に確認したところ……領主様の指示で資料を持って行ったままだそうです」

「……そうか。ルークが、か」

「また、調査成功の報告をした者は、その後すぐに再指名依頼を受け、ミラー領には戻ってきていません」

「なるほどな」

「そして……その成功者の記録によれば、“南東樹海では魔物の出現数が通常よりも多く、全身が黒く、赤い目をしたゴブリンを目撃した”とあります」

「黒いゴブリン……？」
　メイソンの表情が曇る。

「俺が知ってるゴブリンってのは、背が低くて緑色、目は黄色。人を見ると逃げるような臆病な魔物だ。これは変異種か……？」

「可能性はありますが、領主様は“見間違い”として調査を打ち切ったそうです」

「……そうか」

　メイソンは一呼吸置いて、南東樹海に来てからの出来事――魔物化の解呪、そして食糧の謎――をエレノアに丁寧に語った。

　やがて話題は、ドリード王国への食糧輸出停止と領主の不審な行動、そして参謀ムドーの正体に移っていく。

「……ムドーがエレバン帝国から派遣されたのは、二年前です」
エレノアは驚きの声を押し殺した。

「まとめると、領主かムドー……あるいは両方に何かあると見るべきだろう」

「調査を進めますか？」

「いや、リアムがすでに動いている。俺たちは深入りしすぎないほうがいい。知らぬことも時には大切だ」

　メイソンは空を仰ぎ見た。

「それに、俺たちには“天使様”がついてるからな」

「天使様……？まさか、お告げか夢でも……？」

　メイソンは笑った。

「いやいや。現実にいらっしゃるんだよ。俺の姿を戻してくれて、南東樹海に基地を一日で築いた。あの二人だよ――空さんと美加さんだ」

「……まさか……」
　エレノアの目に驚きが広がり、やがて納得に変わった。

（あの時の模擬戦……圧倒的すぎる実力。突然の登場、ギルマスの救出。なるほど……そういうことでしたか）

「そこでだ、エレノア」
　メイソンが真剣な面持ちになる。

「お前、もうギルドの事務仕事はしなくていい。天使様に同行して、中立都市の開発を見届けてこい。2人には俺が話しておく」

「ですが……魔物化している者たちの捜索は？」

「それは俺と兵士たちでやる」

「でも――」

「“でも”も“しかし”もない！」
メイソンが語気を強めた。

「天使様が来ているんだぞ。お前のように若くて力ある者には、この機会が何よりの学びになる。俺はそれが心配なんだよ……お前が自分の力を埋もれさせてるのがな」

　メイソンは知っていた。

　エレノアにはランクAやSになるだけの実力がある。だが事務仕事に忙殺され、実戦の経験が疎かになっている。それが惜しかった。

「力ある者は、自然と力を発揮できる場所に導かれる……ってな。今がその時なんだよ」

「……わかりました」

「今生の別れってわけじゃない。南東樹海の仕事が終われば、俺はまたギルド館にいる。いろんなことを見て、学んで、それを報告しに来い」

「……わかりました！その時まで、絶対に死なないでくださいね？」

「当然だ。お前が新しい時代をどう見たか、それを聞くまでは死ねん！」

「じゃあ……約束ですよ？」

「おう！」

　その後、メイソンはエレノアを連れて基地の施設――魔物化を治せる風呂場など――を案内し、太陽はゆっくりと西へと傾いていった。

　その頃、補給物資の整理をしていたミアが、荷の中から奇妙な人形を見つけた。

「ん？なにこれ……ぶっさいくな人形だけど……」

　首をかしげながら、ミアは人形を持って空のもとへ向かう。

「空にぃ～、これなんだと思う？」

　空が人形を一目見るなり、目を細めた。

「……不死鳥神殿で見た、魔物化を引き起こす、こけしに似てる。危険かもしれない。グラビティビットで回収しておこう」

「うん、わかった～」

　こうして、参謀の諜報員が紛れ込ませた魔物化人形は、あっさりと回収されたのであった――。

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