天空門のルシフィス 「天と地を裂かれし熾天使――その名はルシフィス」

惑星イオ 光国編

第57話 樹海トンネル調査報告

  ぽん吉は、かつてシールド領で行われた“ゴブリン討伐”に触れて、キールたちやハリア・エレバンとなにやら不穏な名前出てきて、空とミアは目を見交わす。


「なるほど……では私たちはダークゴブリンの件は、干渉しないでおくよ」


「おおきにな！」


こうして調査を終えた、一行は静かに南東樹海基地へと引き返した。


「おう！　お帰り～。で、どうだった？」


　基地で出迎えたのは、メイソンだった。空は簡潔に、地下トンネルとダークゴブリンたちについて説明する。


「なるほどな……。ゴブリン狩りが一時流行ってたって話は聞いていたが、まさか進化するとはな」


「ゴブリン狩りって、他の地域でも？」と空が訊ねる。


「いや、そんな物騒なことやってたのはシールド領だけさ。他じゃゴブリンはむしろ善良な存在として知られてる。俺なんか、倒れた地蔵を直してるゴブリンを見たことがあるし、ミラー領のギルドじゃ“良い奴ら”って教えてるくらいだ」


「奴らの狙いはシールド領やから、南東樹海でダークゴブリンに出くわすことはないと思うで」とぽん吉が補足する。


「それは助かるが、ルークやリアムにも報告はしておく。ここの連中にも、見かけないゴブリンを見たら即撤退と通達しておく」


「おおきにな。ほな、わいは妖狐はんのとこ戻るわ。シールド領の北東樹海におるさかい、何かあったら来てな～」


　そう言ってぽん吉は肉球を見せて手を振り、天空門を経由して去っていった。ミアも疲れた様子で一言残して帰っていく。


「ボクも戻るね～、またね」


　残された空に、メイソンが一つ頼みごとを持ちかけた。


「実はな……南東樹海基地までの道を広げてほしいんだ。ちょうど今、夕飯時で外に誰もいないからお願い出来るかな？」


「分かりました」


　空は《グラビティビット》を発動し、馬車が四台横に並んで通れるほどの広大な道を切り拓いていった。木々は静かに吸い上げられ、見事な道が現れる。


「さすがだな。今までの道は馬車一台でいっぱいいっぱいだったんだ。本当に助かるぜ」


「良いんですよ、どうせなら大きく作っておいた方が便利でしょうし」


「これで基地の物資輸送も楽になる。馬車はまだ地下トンネル通れないから、ありがとう、空さん」


「それでは私も、天空門に戻りますね」


　空が天空門の屋敷に戻ると、玄関ロビーにはイザーナ、エリア、エレノア、オレク、雅閻魔、そしてエバが揃っていた。空の帰還を待っていたかのように、彼らは自然と集まり、その場には張り詰めたような空気が漂っていた。


「え～っと……何かありましたか？」


　空の問いに、雅閻魔がゆったりと口を開いた。


「空よ、超位精霊について知っておるか？」


「確か……最上位の精霊ですよね？　イフリートとか」


「うむ、その通りじゃ。そして、そこにおるイザーナが、その精霊たちと契約できる資質を持っておるのじゃ」


「明日から、彼女に超位精霊たちとの契約を試みてもらう」とエバが続ける。


「分かりました。私も同行しますよ」


「うむ、頼んだぞ」


　イザーナは一歩前に出て、深々と頭を下げた。


「よろしくお願いします、空様」


「このパーティーの鍛錬も兼ねていますので、緊急時以外は手を出さぬよう願います」とエバが念を押す。



空は静かに頷き、ふと隣に佇むイザーナの肩へと視線を落とす。

そこには――静かに羽をたたむ一羽の小鳥が止まっていた。


「……その鳥は、まさか……」


声に宿った驚きと、微かな祈り。

それに応えるように、エバがやわらかく微笑み、そっと頷く。


「はい。不死鳥です。

イザーナが魔力を解き放ったその瞬間――まるで、魂の声に導かれるように舞い降りました。

そして、彼女が名を与えたことで、心と心が結ばれたのです」


空の胸の奥が、温かく波打つ。

遠い奇跡を目前にしたような、静かな感動が広がっていく。


「そうか……よかった。本当によかった」

言葉は短くとも、その声には確かな安堵と祝福が込められていた。


「で、その名は？」


イザーナはそっと小鳥に目をやり、愛おしむように囁く。


「……レミーア、と名づけました。

光と夢のあいだを飛ぶ者――そんな意味を込めて」


空は微笑み、頷く。

その名が、この場にひとひらの風のような余韻を残す。


「……素敵な名前だ。まるで歌の一節のようだね」


「ありがとうございます」

イザーナの頬に微笑みが灯った。


　

そして空は改めて周囲を見渡す。仲間たちの表情には、かつて見られなかった自信と落ち着きが宿っていた。


「皆さんも、ずいぶん立派になりましたね」


「エバ様と雅様のしごきのせいで……」とエレノアが思わず漏らした瞬間、エバの冷たい視線が突き刺さる。


「エレノア？」


「い、いえっ！　なんでもありません！ 」


　彼女たちは、地獄のブートキャンプとも言える修練を共に乗り越え、確かな絆を育んでいた。


「ところで、どの精霊から契約を？」


「まずはトーカチ山にいる、火の超位精霊ですね」とエバが答える。


「了解です」


　イオの世界には、自然の理を司る六体の超位精霊が存在する。


――火の超位精霊イフリート

――風の超位精霊シルフェード

――水の超位精霊アクアディア

――地の超位精霊ロックウェル

――光の超位精霊エバ

――闇の超位精霊カイン


　これらの精霊たちは、“勇者と救世主”にしか力を貸さぬ存在。


　“救世主”――

その名を冠する者が現れる時、各超位精霊は道を示し、旅路に寄り添うと言われている。


　こうして、エリア（神官剣士）をリーダーに、エレノア（魔法剣士）、オレク（重戦士）、イザーナ（神官兼精霊召喚士）の冒険者パーティーが誕生し、各地にいるという超位精霊に契約しに行く旅が、始まろうとしていた。