天空門のルシフィス 「天と地を裂かれし熾天使――その名はルシフィス」

惑星イオ 光国編

第63話 火の精霊契約

   獄炎が渦巻く燐火の中で、イフリートは苦悶の叫びをあげていた。

彼を責め立てているのは、まさにその産みの親――鬼火の燐火である。


「やめてやめてやめてぇ！　コアが溶けちゃうからぁっ……！」


精霊といえど、自我を持つためには“コア”と呼ばれる存在が必要だった。それは生命体の心臓にも等しく、魔物、天使、悪魔、そして実体を持たない精霊にすら不可欠なものだ。


「金の延べ棒にうつつを抜かして……」燐火が呆れたように声を上げた。


「だって、綺麗だったんだもん……」


「口答えするかっ！」


「ヒィィィ！」


そんな騒がしいやり取りを前に、空やエリアたちは呆然と立ち尽くしていた。だが、左鬼と雅閻魔は特に驚いた様子もなく、左鬼は淡々と天空門からテーブルと椅子を取り出すと、優雅にお茶の用意を始める。


「皆の者、どうやら少し時間がかかりそうなので。ここは一服いたしましょうぞ」


茶を啜りながら見守ること、約三十分。

ようやく燐火の中から「チーン」という音とともにイフリートが現れた。


先ほどまでの竜の姿は影もなく、今は人の姿をして、まるで精魂尽き果てたようにぐったりしている。


イフリートの人型は、身長百九十センチくらい。茶褐色の肌に引き締まった体つき、そして炎が揺らめいているような赤い髪が特徴だった。


燐火も人型になり、身長百六十センチほど。ピンク色の炎がひとりの女性の形を象ったような、儚くも美しい姿をしていた。


「ほら、皆さんに謝りなさい」燐火が促す。


「す……すみませんでした……」


イザーナが柔らかく微笑んだ。


「いえ、大丈夫ですよ。それより、お体は平気ですか？」


「くっ……なんつー優しい人だ。鬼ババアとは大違い……」


「……ああん？」


「ヒィッ！　な、何も言ってませんから！」


慌てたイフリートは話題を逸らすように、左鬼と雅閻魔へぺこりと頭を下げた。


「お久しぶりですね～。いやあ、お二人とも変わりなくて何よりです」


「久しいのう。さっぱり見かけぬと思えば、こういうことじゃったか」

雅閻魔が苦笑する。


「まったく、恥ずかしい限りでして……」


「この金塊はすべて没収する」

燐火がそう言うと――


「えぇっ！？」

イフリートが驚き、


そのやり取りを見ていたエバに、燐火が優しく微笑みかけた。


「久しぶりね、エバ」


「お久しぶりですね、燐火様」


「……あれ？　二人って知り合いだったの？」


「何万年か前、お前を見に下界に来たときに知り合ったのよ。エバと協力して、今の火属性魔法の基礎を作ったの」


「懐かしいですね」


「ついでに、地の超位精霊と貨幣制度の基礎もね。だからこの金塊はエバに任せるわ」


「いやいやいや、これはこの部屋に飾ってこそ映えるのですよっ！」


「“映え”ってなによ！」


「えっと……見た目が良いというか……」


「鉱物資源は観賞用じゃないっ！」


「アッチィィィィィーーッ！！　溶けちゃうぅぅーー！」


燐火が激しく怒鳴ると、イフリートは慌ててしおれて縮こまった。


「エバ、金塊は有効活用して」


「ありがとうございます。中立都市の建設と運営に使わせていただきます」


「ちょ、我の意見は……」


「イフリート、ありがとう～！」

イザーナの一言に、彼の表情がふわりと和らぐ。


（この娘の声……なんだか癒されるな……）


「まぁ、今日この日のために悪人どもから集めておいたからな！　大いに感謝するがよい、ワハハ！」


「良く言ったものね……」

燐火が呆れた声を出す。


「さて、イザーナよ。我との契約だったな？」

イフリートが誤魔化しついでに、精霊契約の話を持ち出した。


「はい」


「我との契約には“証”が必要だ。そして我を受け入れる“器”がそなたにあるか、試さねばならぬ。器でなければ……その場で焼き尽くされるが、それでも契約するか？」


イザーナは一瞬、エバの顔を見た。

彼女は静かに頷く。


「はい。お願いします！」


イフリートは燐火と雅閻魔に、大丈夫？的な視線を送ったが、二人は“やれ”とでも言いたげな表情を浮かべていた。


「よ、よし……では“証”を見せよ」


イザーナが不死鳥の杖を取り出すと、イフリートの目が見開かれた。


「むっ、確かに。不死鳥の証……！」


不死鳥は契約主によって姿を変えるため、精霊たちはそれを“証”と呼んでいる。


「証は確認した。では試すぞ。そなたが“器”でなければ……命は無い。覚悟は良いか？」


「はい！」


その瞬間、不死鳥の杖が赤く光り出した。


「ふむ、不死鳥もお認めか……では、杖を体の前に掲げよ！」


イザーナが杖を構えると、イフリートの体が人の姿のままマグマに変わり、全身から膨大な魔力が放たれる。


「ボルキャニック・カノン――！！」


イフリートが杖めがけて体当たりしてくる。

イザーナは目を閉じ、不死鳥の杖にすべてを託した。


その瞬間、イフリートの体が杖に吸い込まれ、杖から天井に向けて赤く大きな不死鳥の姿が現れる。


「うむ、お見事じゃ」

雅閻魔が唸る。


「これは美しいですな」

左鬼が頷き、エリアも目を輝かせる。


「……綺麗」


やがて不死鳥の姿が消えると、杖からイフリートがひょっこり顔を出した。


「ワハハ！　快適だなイザーナの器は！　広々として心地良い！　よかろう、我も是非連れて行ってくれ！」


「こちらこそ、よろしくお願いいたします！」


こうしてイザーナは火の超位精霊イフリートとの契約を交わした。

精霊契約により、その属性魔法を使いこなすことが可能となり、超位精霊召喚すら現実のものとなった。


「そこのドワーフ、オレクと言ったな。そなたにも“火の加護”を与えるぞ」


「ありがたく頂戴する」


「皆、よろしく頼むぞ！」


燐火がひとこと釘を刺す。


「イフリートが言うことを聞かなければ、私に言いなさいね」


こうして、イフリートが仲間に加わった――。


その時、左鬼の隠密である佐助が姿を現し、密かに情報を伝える。


「ふむ、なるほど……エバ殿、ちょっと良いですか……」


左鬼から情報を受け取ったエバは、皆に次の目的地を伝えた。


「皆さん、次は大陸北、ワカーナ岬のさらに北の海底――

海底精霊殿アクアンティスへ向かい、水の超位精霊アクアディアと契約しに行きましょう」


その提案に、イフリートがすかさず抗議する。


「反対！　風のシルフィードたんからが良い！！」


「イフリート！」

燐火が鋭く睨む。


「……わ、分かったよ。でもなるべく早くシルフィードたんを……」


「なるべく早めにしますから、お願いね」

イザーナが微笑む。


「イザーナが言うなら、まぁ良いか……」


「では、一度天空門に戻って休みましょう」

エリアが提案した。


こうして一行は、次なる超位精霊――アクアディアとの契約を目指し、北の海底都市へと旅立つのだった。