天空門のルシフィス「天と地を裂かれし熾天使――その名はルシフィス」

かみちん

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惑星イオ光国編

第68話地の精霊契約

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イザーナと地の超位精霊ロックウェルとの契約が、今まさに始まろうとしていた。

ロックウェルが静かに語りかける。

「さて、契約を始めよう。イザーナよ、不死鳥の杖を掲げなさい」

「はい」

イザーナが杖を高く掲げると、ロックウェルが低く力強く呟いた。

「――テラクエイク」

その瞬間、地の精霊の力を宿した茶色い魔力の球がロックウェルから現れ、イザーナの手にある不死鳥の杖へと吸い込まれていく。そして、茶色く輝く不死鳥が現れ、空間に投影される。

「今回は茶色なんですね……」エレノアが呟く。

「綺麗だわ～」エリアが感嘆の声を漏らす。

やがて不死鳥は消え、契約は無事完了した。

「これで残るは風、光、そして闇ですね……。でも、闇の精霊とも契約するんですか？」エリアが問いかける。

「もちろんだ。だが闇は最後になる。魔王の城を越えた、闇の塔に潜んでいるからな」エバが答える。

「闇の塔って……名前からして危ないです」

「ふん、俺は勇者様に仕えるために来たんだ。魔族だろうが魔王だろうが、かかってこいだ」オレクが拳を握りしめる。

「心強いな、だが魔王は最低でもSSランクの存在。ブートキャンプは、時間が許す限り続けるぞ」エバが鋭く告げた。

「ひ、ひぇぇ……」エレノアの顔が青ざめる。

契約の儀が終わり、一行は地上へ戻り渓谷に積もる砂を取り除くことにした。

「空さん、頼めますか？」とエバが声をかける。

「わかりました」

「本当に大丈夫ですか？」

「大丈夫だよ。戻ったらミアを呼んで、ダイセツキャニオンの砂を取り除かないとね」

地上へ戻った一行は、世界銀行本店の入口、胸像の前で集合し。ほどなくして、ライガーがミアを連れて現れる。

「お～、ここがダイセツキャニオン！まるで砂漠だね～」ミアが目を輝かせる。

「本来は美しい渓谷だった。だがベルゼブブに逆らった後、虫たちが姿を消し、この有様だ」ライガーが苦々しげに語った。

「ライガーは悪くないよ～。よし、じゃあ渓谷の岩山と地面を守ればいいんだね～、空にぃ」

「うん、それで大丈夫。砂だけを吸い込むから」

「じゃあ、ライガー、空に飛んで～」

ミアを背に乗せ、ライガーは宙へと舞い上がった。

「ダイセツキャニオン地形スキャン！防護膜を展開！」

防護膜が岩山と地面を守り、砂だけが除去されるよう仕掛けが張られた。

「空にぃ～、防護膜のデータ送るよ～」

（念話……いや、これは完全にデータ通信だな）空が軽く笑い、理解の意を送った。

「ライガー、渓谷に残っている動物たちを一時的に退避させられるか？」

「威圧で試してみましょう。耳を塞いでください」

全員が耳を押さえると、ライガーが吠えた。

「――獅子王の咆哮！！」

渓谷に響く一声に、鳥が飛び立ち、魔物やわずかにいた小動物たちが慌てて去っていく。

「だいたい居なくなったよ～」ミアが指差す。

「よし、それじゃ……グラビティビット！」

空は胸像の頭頂に立ち、風を切るように指を鳴らす。直後、グラビティビットが展開し、防護膜に沿って広がった。砂は音もなく吸い寄せられ、放射状のラインを描きながら、まるで地面ごと清めるかのように流れ込んでいく。

「砂が見る見るうちに消えていくね～！」ミアが歓声を上げる。

「これは気持ちのいい光景ですね」ライガーも満足げに見上げた。

エリアたちは水竜クルルに乗って空からその様子を見守る。

「気分いいですね」エリアが微笑む。

「砂が消えて、渓谷が少しずつ……」イザーナもつぶやいた。

「こいつはすげぇな……」オレクの声が感嘆に染まる。

だがその時――

（渓谷ごと飲み込んでしまえば早いじゃないか）

――誰かの声が空の頭に響いた。

（そんなことするはずがないだろ）

（お前はいつも遅いんだよ）

（……誰だ？）

「空にぃ、危ない！」ミアの叫びと同時に、空の操作が狂い、ビットが岩山の一部を削ってしまった。

「すまない、ライガー」

「いや、大丈夫です。むしろ良い見晴台と目印になりました」

「……そうか」

「空にぃ、なんだか今日ちょっと変だよ？」

「そ、そうかな……」

（――だが一体、今の声は？）

「ほら、また！」

「ごめん……もう終わるから」

砂の除去は無事に終わったが、草木も川も、まだ戻ってはいなかった。

「これから、少しずつだな」ライガーが呟いた。

「じゃあ、少しだけでも……クルル」

「クルー！」

クルルが広範囲にアクアブレスを吹きつけると、太陽の光に反射して、大きな虹がダイセツキャニオンを包んだ。

「自然が……無事に回復しますように」エレノアがそっと手を合わせる。

その光景に、誰もが心を奪われた。

「さあ、次は風の精霊殿――世界樹へ向かうぞ！やっとシルフィードたんに会える～！」イフリートがはしゃぐ。

「明日は休みだ」

「えぇー！今すぐ行きたい！」

「イザーナの体が持たん。彼女が連日契約できているのも、空さんの近くにいると体力魔力が自然回復するおかげだが、精神力までは回復しない」

「……そうか。イザーナよ、なるべく早く元気になってくれ！」

「が、頑張ります……」

そう言って、イザーナは静かに眠りについた。

「イザーナ様……」

「大丈夫、眠っただけだ。天空門の屋敷で休ませてあげよう」

一行は天空門へと帰還する。その最後尾で、空が空を仰いだ時――

（近いうちに会うことになるだろう……俺の魂）

「……！？」

声がまた頭の中に響いた。正体不明の“誰か”の言葉が、静かに空の意識に爪痕を残していた。

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