天空門のルシフィス「天と地を裂かれし熾天使――その名はルシフィス」

かみちん

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惑星イオ光国編

第70話キヨサトの火災と火熊（ファイベア）

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太古の森にあるキヨサト町──それは、大陸中央から北東に位置する深き森とともにある町。ハーフエルフたちが静かに暮らすこの地は、何千年と根を張り続ける世界樹を守護し、その豊かな木材を各地に供給してきた。エデンの森――人類誕生の地と呼ばれる聖域も、このキヨサトのさらに北東に存在しており、町はその入口を守る役目も担っている。

エレバン帝国からそう遠くない場所にあるキヨサトは、地政学的にも重要な地。今はイザーナの存在を隠すために、エバは帝国の北にあるミホロ町からキヨサト町へ向かうルートを選んだのだった。

ミホロ町からキヨサト町の森に差しかかった時だった。風の匂いが変わる。鼻を刺す焦げ臭い風――それが、エバの眉をひそめさせた。

「キヨサトの方から煙が見えるな……それも、かなりの量だ」

「まさか火事？」と、エリアが思わず息をのむ。

「可能性は高いな。急ごう」

エバの声に応じて、エレノアが水竜クルルの首筋に手を添える。「お願いね」と囁けば、クルルは応えるように空へと舞い上がった。

雲を裂き、風を切って進んだ一行の目に飛び込んできたのは、燃え上がる森だった。黒煙が空に渦巻き、木々をなぞるように炎が舐めていた。

「まだ町には届いてないけど……」エリアの目が細まる。

「これは時間の問題ですね」

「どうする、エリアよ？」とエバが問う。

その時、エリアの視線がある一角に留まった。炎の中、暴れる大きな影と、懸命に立ち向かう冒険者たちの姿――。

「あれは……火熊ファイベア？　しかも五体……！あそこにいるの、ハーフエルフの冒険者達ですね」

「火熊ファイベア、別名ヒグマ。単体ならランクCでも討てるが、五体同時は厄介だな。風魔法が得意なハーフエルフでは、火属性の魔物とは相性が最悪だ」

エバが火熊の情報をだし、状況は一刻を争う。エリアは即座に指示を出した。

「オレクとエレノアは火熊の方へ。イザーナはアクアディア様を。私は彼らの援護に回ります」

「分かったぜ！」

「了解！」

「召喚、すぐに始めます！」

クルルから、オレクとエレノアが飛び降りる。イザーナはクルルに乗ったまま水をまとい、宙に魔法陣を構築していく。

「深淵の水晶より蒼き波動を紡ぎ、九つの星辰を瞬く水の宇宙に呼応せし超位精霊よ……！」

詠唱とともに、杖から溢れた蒼の光が収束し、ひとつの姿を形作る。全身を水晶のように輝かせた、美しき精霊の姿がそこに現れた。

「超位精霊・アクアディア、召喚！」

魔法陣から召喚されたアクアディアは天に舞い上がると、静かに右手を掲げた。

「セレスティアル・レイン！」

轟音とともに、空から激しい雨が降り注ぐ。炎を包み、焦土を冷まし、キヨサトの森は次第に鎮まり始めた。

「アクアディア様……！」

「助かった……！」

雨に濡れながら呟くハーフエルフ達の頬に、安堵の色が浮かんでいく。

エリアは駆け寄りながら名乗った。「助太刀に参りました。火熊は仲間が討ちます。火の後処理をお願いできますか？」

「はい！　皆、消火へ！」

その頃――。

火熊の五体の前へ飛び込んだオレクは、鋭く地を蹴って構えを取っていた。

「さて、集まってもらおうか！」

オレクのあとから飛び降りたエレノアはふと気付く。

（あれ？私まで飛び降りる必要……なかったのでは？あ、やば、デオドラント……！）

「オレク！挑発使って！挑発！！」

だが声は届かず、オレクはおもむろに右手を挙げた。

「魔物誘引！」

――魚の腐ったような刺激臭。鼻が曲がるような悪臭が一帯に漂う。地面に着地したエレノアは、その瞬間――。

「ムギャアアア！！」

エレノアは鼻を押さえ、苦悶の表情でのたうち回った。

オレクは慌てて地面に魔力を叩きつけ、高さ四メートルの石柱を出現させると、彼女をその上へと避難させた。

「そこに居てくれ！」

集まった火熊たちが爪を振り下ろすが、オレクには傷一つ与えられない。逆に火熊の爪が砕ける音が響いた。

「よし、出てこい――アダマンナイト！」

ロックウェルの分身――最高硬度を誇る鉱石から成るゴーレムが、オレクの持つペンダントから姿を変えて現れた。

両腕に鋭い剣を備えたその巨体は、咆哮を上げる火熊たちの横へと踏み込み、次々と斬り伏せていく。

その頃、ようやく嗅覚を取り戻したエレノアが立ち上がった。

「さあ、反撃よ！」

氷の針が空を裂き、火熊の体に鋭く突き刺さる。さらに、クルルがイザーナとエバを安全な場所へと降ろすと、そのままエレノアの隣に並び、アクアブレスを放つ。冷気を帯びた水流が火熊たちを次々となぎ倒していった。

「ふぅ……さすがに火熊に囲まれると暑かったな」

「お疲れさま。……ていうか、私、降りる必要なかったんじゃない！」

「まあ、勢いってやつだな」

エレノアは心の中で固く誓った。

（次からは、オレクが敵を引きつけてから動こう……）

その間にもオレクは、倒した火熊を手際よく解体し、マジックバックへと回収していく。

「素材も食料も手に入るからな。無駄にはできん」

戦いを終えた森の奥。降り注いでいた雨がようやく止みかけたころ、ふいに、何かを言い争うような二つの気配が感じられた――。

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