天空門のルシフィス「天と地を裂かれし熾天使――その名はルシフィス」

かみちん

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惑星イオ光国編

第88話極悪魔サーティーン

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エリアたちが風の精霊殿に向かう前、空は天界の女神ティオーネの元に連行されて数日が経っていた。

「執事さん、お紅茶をいただけるかしら？」

ミカイルの優雅な声に、空は姿勢を正して一礼する。

「かしこまりました、お嬢様」

「こちらにもよろしく～」

続いてガフリールも茶請けを求め、空は再び深く礼をした。

「かしこまりました、お嬢様」

ティオーネはそんなやり取りを微笑ましく見守っていた。

空が執事を務めている理由——それは、ミカイルとガフリールが浸かった温泉の水をミア・ムーアに回収させ、「万能薬・天使の雫」を製薬した罪によるものだった。天界ではその罰として、空に執事の務めが科されていたのだ。

そんな中、懐かしい人物が現れた。

「天界で罰を受ける者を見るのは初めてじゃな！」

揚老師——かつて空が天空界で修行したときの師匠だった。

「老師～……」

「情けない声を出すでない。これも修行の一環じゃ。儂にもウーロン茶を頼もうかの」

「かしこまりました、老師」

「私はガイア産のおケーキを～」

「かしこまりました、お嬢様。こちらをどうぞ」

空はかつて住んでいた惑星ガイアの記憶から、お気に入りのケーキをイメージし実体化させた。天界では天空門と同様、想像したものを具現化できる。ただし、女神の許可がないものはダメだった。

「ん～、美味しい～」

「ご満足いただき光栄にございます」

穏やかな時が流れる中、熾天使ウリイルが神殿に現れた。

「ティオーネ様、ご報告があります」

「なにかしら？」

「惑星イオにて異常な動きが観測されまして。謎のトンネルから魔物の大群が進行しており、ルシフィスとミカイルに——」

「ついに現れましたね」美加が静かに応じた。

「皆を助けに行きます」空の声も力強い。

ティオーネはうなずき、二人に任を託した。

空と美加が天空門へ向かおうとしたとき、ティオーネは美加だけを呼び止めて何かを伝えた。短いやり取りのあと、二人は天空門へと向かい、空はミラー城を思い浮かべて門をくぐる。

だが——

「……あれ？　ここは……どこだ？」

出た先はミラー城ではなく、見知らぬ平原だった。

「空が黒い雲に覆われていますわね。ちょっと確認してきます」

美加が空へ舞い上がり、位置を特定した。

「ここはツベツ平原。エレバン帝国の北西に位置する場所ですわ。空、何か思い出しませんか？」

「……いや、特には」

天使だった頃の記憶がまだ戻らない空にとって、初めての地。しかし、ここはかつてルシフィスが堕天した因縁深き場所だった。

「向こうにエレバン帝国、北の外城壁が見えますわ」

そのとき、空と美加の頭に、不意に声が響いた。

（助けて……）
（私、どうしたの……？）
（なぜ魔物に……）

「美加！」

「私にも聞こえました」

「北西だ……人が魔物に変えられてる」

空と美加が現在地から北西に移動すると、遠くに人影が一つ見えた。

だが、空は強烈な悪寒に襲われた。

「美加、離れて！」

「はいっ！」

警戒しながら降り立つと、その人物はフードコートに仮面を被った背の低い男——空にどこか似ている姿だった。

「ようやく気付いたか」

「誰だ！」

「たかが数百年で忘れるとは……随分つれないな」

「……私にはそんな昔の記憶はない」

「そうか。記憶喪失か……だが、薄々気付いているだろ？　俺は“お前”だ」

「なんだと……？」

「少し思い出させてやるよ」

男が左手を掲げると、空の脳裏に古の記憶がよみがえる。

「これは……！」

「数百年前、お前は人間も魔族も救おうとした。だが、手に負えず、間に合わず、沈黙した。そして――今の俺がある」

「そんなはずは……！」

「人間なんて所詮、都合のいい時だけ神や天使にすがる存在だ」

「それでも……人間の中には、信じ合い、共に世界を守ろうとする者たちがいる！」

「成長したな。昔のお前なら、何も言わず口を閉ざしていただろう」

「……お前が“私”自身なら、どうやってこの世に存在している？」

「“コア”を手に入れた。そして名を得た。――今の俺は、“サーティーン”だ」

「……」

「俺が世界を支配する。だが、お前が望むのなら……ミカイルと二人だけの新たな世界を用意してやってもいい」

「……答えづらい誘いだが——断る！」

「ククッ、まあいい。今日のところは引いてやろう。だがいずれ、俺の協力が必要になるときが来る……せいぜい考えておくんだな。そしてまずは、あの魔物たちをどうにかするんだな」

言い終わるとサーティーンの足元に黒いモヤが現れ、その中へと沈んでいった。

「……奴も天空門と同じく、亜空間を使えるのか。美加？」

ふと隣を見ると、美加はうっとりと妄想に耽っていた。

「美加！　しっかり！」

「はっ！　悪魔の甘言に惑わされましたわ……さすが、ルシフィス様から生まれた存在……！」

「……今はそれより、あの魔物たちだ。人が混じっている」

遠くに見える魔物の大群は、壁のように密集していた。

「どうしますか？」

「丸ごと吸い込んでもいいけど、サーティーンが隙を突いてくるかもしれない」

空は緊張感を高め、周囲に目を凝らす。対等な力を持つ分身のような悪魔が、自由に空間を行き来できることを知った今、油断はできなかった。

その時だった。

「空、後ろに人が……！」

空が振り向いた先——彼方から、人影が一人、そしてまた一人と、次々に現れていた。

「……あれは——」

空の目が鋭く光る。新たな展開の幕が、静かに開き始めていた。

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