獣王国の外交官～獣人族に救われた俺は、狂狼の異名を持つ最強の相棒と共に、人間至上主義に喧嘩を売る！～

戦争編

扱いに困る物

　その後も会談は続き、具体的な同盟内容について話し合い、それを書面に残した上で、三種族同盟は正式に成立した。
　後は人払いをして、シエルを交えて予言について話し合うだけだが、アルベルトがそれに待ったを掛ける。


「少し休憩しよう。そろそろ昼時だからな。城の料理人に軽食を作らせたから、それを食べながら歓談するとしよう。この場にいる全員が食べられるようにした。存分に楽しんでくれ」


　獣王陛下の粋な計らいのおかげで、魚人も鳥人も大喜びだ。さっそく軽食が運び込まれ、立食形式の食事会が始まった。

　しかし、軽食のほとんどが、前世でよく見た食べ物ばかりなのが気になる。
　魚人と鳥人は物珍しそうにしているが、俺としては苦笑いだ。……そう思いながら、とりあえずたこ焼きを確保する。


「やっぱりお前、それがお気に入りか」
「うわ！　……アドルフか。驚かすな！」


　いつの間にか、背後にアドルフがいた。音もなく忍び寄って来やがって、こいつめ。猫かよ。いや、狼だけど。


「やっぱりって何だよ」
「レイと初めてオリソンテを散歩した時のことを思い出した。お前、たこ焼き食った時だけは微妙にテンション高かったから、覚えてたんだよ」


　バレてる。俺の好物バレてるぞ。


「レイモンド様！」


　と、呼ばれて振り向いた先には、シエルがいた。その後ろにソラン、ヒジリとクロマルの姿がある。


「どうした？　四人揃って、俺に何か用事か？」
「はい。第一旅団戦闘部隊の副隊長に就任したと、ロッコ様から伺いました。おめでとうございます！」
「いつの間にか昇進してたんだな。おめでとう」
「おめでとうございます、レイモンド様！」
「おめでとうございます」


　わざわざ祝いに来てくれたのか。ちょっと照れ臭い。


「まぁ、成り行きだよ。こいつが俺を推薦しなかったら、今も平団員のままだった」
「何言ってんだ。俺が言わなくても、レイなら遅かれ早かれ昇進してたはずだぜ」
「まさか。俺は特に大したことは――」
「褒め殺しの刑」
「――やってたな、大したこと！　交渉とか頑張ったし！」
「そうだそうだ。頑張ってんだよ、お前は。……あ、お前らも覚えておくといい。レイの弱点は褒め殺しだ。こいつ、自分を卑下することが癖になってるからな。褒められたり、高く評価されたり、面と向かってお礼を言われたりすることに慣れて無いんだ」
「余計なことを言うな！」


　シエル達に笑われた。これは見世物ではない。笑うな。

　その時。クロマルが何かを思い出したように手を打ち、ヒジリに話し掛ける。


「ヒジリ様。忘れないうちに、レイモンド様にあ・れ・をお渡しするのはどうでしょう？」
「それもそうだな。……レイモンド様、これをお納めください」
「これは……？　中を見てもいいか？」
「はい、どうぞ！」


　何が嬉しいのか、ニコニコと笑うヒジリとクロマルから目を離し、渡された物……古いノートのような物を開いた。さて、中身は何だ――


「――んん？」


　これって……えっ？　まさか？


「どうでしょう？　気に入っていただけましたか？」
「…………念のために、確認したいんだが」
「はい！　何ですか？」
「この手記は――幻惑魔法の秘術が記された物……か？」
「その通りです！　今日はその一冊しか持って来ませんでしたが、村にはまだまだありますよ。よろしければ、そちらもお渡ししましょうか？」
「…………」
「……レイモンド様？」


　ギギギ、と。錆びた音が出そうな動作で、アドルフと顔を見合わせた俺は、彼の引きつった顔を目にして、彼も俺と同じような心境であることを察する。


「ア、アドルフ……こっ、これ、どうしよう？」
「――とりあえずロッコ爺に見せて一緒にアルのところに行け！　でもって国に丸投げだ！」
「了解です、隊長！　あとヒジリ達への説明は任せる！」
「任せろ！」


　テンポの良い会話を済ませ、アドルフ達から離れた後、俺はさっそくロッコ爺を探す。 


　鳥人族のもとへ交渉しに行った時。ヒジリが持つ幻惑魔法の技術を、獣王国の魔法師が学べば、戦力増強に繋がると考えたことがある。
　ヒジリ達と信頼を深めていき、いずれその秘術を少しでも教えてもらい、国のために役立てることができたら……そんな下心を抱いていたのも、事実だ。

　だがしかし。まさか関係を深める段階をすっ飛ばして、いきなり秘術が記された書物を渡されるとは思わなかった！

　これは魔法師なら、何がなんでも手に入れたくなるような品だ。才能のある魔法師なら、これを読んで失われた魔法を習得することも不可能では無い。
　あとは、もしも商人あたりがこの手記を手に入れたら、高値で売り払って儲けようとするだろう。

　つまり。非常に、扱いに困る物なのだ。


(ロッコ爺、ロッコ爺――いた！　しかもアルと一緒だ！　ラッキー！)


　大賢者と獣王を発見し、急いでそちらに向かった。


「ロッコ爺！」
「おお？　どうしたのじゃ、レイモンド」
「とりあえず、これを読んでくれ！」
「ん？　……かなり古い手記のようじゃが――」


　俺が渡した手記に目を通した瞬間、ロッコの閉じられた目がカッと開かれ、琥珀の瞳が見えた。


「レイモンド！　これを何処で手に入れた！」
「ヒジリから『お納めください』って渡されたんだよ！」
「な、何と……！　幻惑魔法の使い手から直接！」
「ロッコ。それは何だ？」
「アルぼ――いやいや獣王陛下！　これは失われた魔法、幻惑魔法の秘術が記された、大変貴重な手記ですぞ！」
「ほう、それは大変――って、マジか！」


　あまりのことに素に戻って驚愕したアルベルトだが、次の瞬間には王の威厳を取り戻し、俺に指示を出した。


「レイモンド。ヒジリ殿を呼んで来てくれ」
「かしこまりました！」


　それから元いた場所に蜻蛉返りすると、既にアドルフから大体の事情を聞かされていたヒジリは、二つ返事で俺について来た。クロマルとアドルフも一緒に、アルベルトのもとへ向かう。


「深く考えずに手記を渡してしまい、大変申し訳ありませんでした！」
「申し訳ありません……！」
「いやいや。謝罪は無用だ。……それより、ヒジリ殿。本当にいいのか？　これほど貴重な物を、個人に渡してしまっても」
「それは構いません。レイモンド様への恩を返すためなら、村にまだ残っている書物も差し上げます。私は書物の内容の全てを記憶しているので、読み返すこともありませんから」


　ヒジリが規格外の天才魔法師であることは、よく分かった。ちらっと見ただけでもかなり複雑な内容だったのに、あの手記も、村に残っている書物も、全て記憶しているとは……


「ふむ……レイモンドはどうする？　お前が貰ったのだから、所有する権利はお前にあるぞ」
「国に献上いたします。この手記も、鳥人族の村にある書物も、全て」
「全て？　村にある物はまだ中身を確認していないというのに、そんなことを言ってもいいのか？」
「はい。――私の望みは、獣王国ヴァイスの今以上の発展です。幻惑魔法に関する書物を、全て献上いたします」
「……分かった。では、それらの書物は国で厳重に保管するとしよう。お前の気持ちに感謝する」


　アルベルトは真面目な顔でそう言ってくれたが、本音を言うと、扱いに困る物を手元に置いておきたくないだけだ。国の発展を望んでいることも、嘘では無いが。


「おお……！」
「貴重な品を手に入れても、私利私欲に走らず奉公のためにそれを献上するとは……！　さすがです、救世主様！」


　そこのコンドルとキジ。キラキラした純粋な目で俺を見ないでくれ！　勘違いするな。俺は面倒事を回避したかっただけなんだぞ。

　だが、その隣にいるアドルフはちゃんと分かっていた。俺を見て、声には出さずに口だけを動かす。


(う・そ・つ・き……『嘘つき』か)


　スキルで俺の本音を知ったのだろう。ニヤニヤと笑う狼には、苦笑いを返した。