指先一ミリの罠

前編

　高校三年の春、一年生にひと際目立つ男子生徒が入学してきた。まるで少女みたいな容姿をした小柄なそいつは、いつも俺の隣に立っていた親友に一目惚れした。
　それからというもの、俺の生活は一変した。

「こら、一平いっぺい。目が据わってるぞ」

　窓側の、前から四番目。まぁまぁ良い席に座って爽やかな風を浴びながらも、目を細め、口をへの字にしている俺の頭を樹生たつきがかき混ぜた。そんな樹生の顔は俺とは対照的にニヤけている。

「あんだようっせーなぁ」
「ヒュウ！　荒れてるぅ～！」
「まぁまぁ、そんなやさぐれんなって一平」

　ニヤける樹生の後ろからヒョイと顔を出した、弘斗ひろとの顔もまた笑っていた。

「別にやさぐれてねーし！」
「嘘つけ、すっげぇ目つきしてるぞ」
「で、そんな一平の世話役様はどこ行っちゃったわけ？」

　俺は大きく溜め息をつき、顎をしゃくった。ふたりが一斉に窓の外を覗き見る。

「あれまぁ、またかい」
「あれはもう、付き合ってんじゃねぇの？」

　樹生のセリフに、俺の眉間の皺はＭＡＸになった。
　みんなの視線の先でまるで恋人同士の様にくっついて立ち話しているのは、先日入学してきた女みたいな男子生徒、安田晴海やすだはるみ……と、俺の親友、時成ときなりだ。

「昼飯、ふたりで食うのかな？」
「そうなんじゃね？　だってもう座り込んでるし……っておおお、一平の顔が風船みたいに膨らんでる！」

　樹生はケラケラと笑うけど、俺は一ミリも笑えない。だってほんの数日前まで、あの位置にはいつも俺が居たんだ。もちろん、その隣にはこの意地の悪い樹生と弘斗もいたわけだけど。
　俺たちは小学校からの親友で、いつも一緒にいた仲良し四人グループなのだ。弘斗と時成は頭が良いから、本当はもっと上の学校に行けたのに…それでも四人でいられたほうが楽しいからって、わざわざランクを落としてまで、俺たちは今こうして一緒にいるのに。

「時成は俺たちを見捨てたんだ」
「いっぺぇ～、あの時成に限ってそんなこと無いって！」
「ただ、まぁ…あの様子はちょっと今までにない感じ」
「やめろよ弘斗、そんな追い打ちかけるようなこと…」
「お前は目も口元も笑ってんだよ樹生！」

　樹生の首を絞めてギャアギャアと騒いでいたら、俺たちに気付いた時成が軽く手を振ってみせた。だけどそれに、俺は手を振り返すことができなかった。

　安田が時成を狙っているのはあからさまだった。俺たちの高校は普通に共学だし、生徒の半数は女子で占められている。にもかかわらず、あんな全面的に『同じ男に恋をしています！』って安田に対して、誰も何も騒いだりしないんだから、意味が分からない。
　入学してきた初日から、安田は時成にべったりになった。別に時成が何か安田の面倒を見たわけでもなければ、関わる要素など一つもなかったのに。

『お昼、僕も一緒していいですか？』

　手を後ろでくんで、肩を少し揺らして。どこの少女漫画から出てきたんだっていうぶりっ子感を出しながら、四人で弁当を広げているところに安田がやってきた。その時の俺は、この後何が起きるのか全く分かっていなかった。
　特に安田に興味もなく、まぁ、今日くらいはと首を縦に振ったのだ。

『じゃあここ、失礼します』

　安田は無遠慮に俺と時成の間に腰を下ろそうとしてきた。いつも時成は俺にくっついて座りたがるから、その時も俺たちの間に隙間など殆どなかった。が、そんなところに無理やり入ってきた安田に、俺は押し退けられひっくり返った。

『いってぇ～！　おま、なんでここに入ってくんだよ！』
『あ、ごめんなさい！　時成先輩しか見てなくて！』
『はぁ！？』
『時成先輩、僕自分でお弁当作ってきたんですが、食べてもらえませんか？』

　ここから安田の頭の中と眼中には時成だけになった。そしてこの日から、安田は常に俺と時成の間に割り込んでくるようになったのだ。そうして四人の輪から時成が抜けることが多くなって、あっという間にふた月が経った。

「やっぱ噂になってんな、あの二人」

　廊下で二人の世界を作っている時成と安田を見て、樹生が呟いた。

「どっちも見た目が良いから、目の保養になるんだとか」
「バッカじゃねーのッ！」

　思わず大きな声が出た。樹生と弘斗どころか、クラスの何名かの視線まで俺に集まる。

「だいたい、時成だって意味わかんねぇ！　アイツってそういう趣味があったわけ！？　デレデレ鼻の下のばしてさぁ！」
「あれって鼻の下のびてんの？」
「イケメンすぎてわかんねぇな」

　チラっと盗み見た時成の顔は、今日も今日とてとても整っていて涼しげだ。
　夏でも暑さを感じさせない、透明感のある白い肌。色素の薄い、サラリと流れる栗色の髪は少し前髪長めのショートヘア。背も高くて筋肉も程よくついてるから、隣に華奢な安田が並ぶとまさにお姫様と王子様。

「あんなのが、俺たちよりもいいっていうのかよ…」
「俺たち？」
「俺、の間違いだろ」
「あ！？」
「「なんでもな～い！」」
「ッ、」

　分かってる、みっともない嫉妬だってことは。
　だってさ、時成はどうしてか四人の中でも特に俺に甘かったんだ。それを小学生の時から高校三年になった今まで、ずっと独占してきたのだ。今更取り上げられたら、流石に俺だって子供じみた嫉妬をする。

「でもさ、一平にもそういう気持ちあったんだな」
「そういう気持ちってなんだよ」
「独占欲っていうの？　時成からの扱いになんも感じてないのかと思ってたからさ」
「確かに、普通に流してたもんな。俺も脈なしだと思ってた」
「なんの話だよ！　脈なしってなに！？」

　ふたりはべっつに～！　と訳知り顔で笑った。そんなふたりの後ろの方で、安田が時成の腕に絡みついて、女みたいな高い声で笑うのが聞こえた。