青い瞳のエンチャンター

第三章 夜明け前の出来事

　ー胸騒ぎが現実になる時、悲劇も訪れるー

　村の名はドルアン。ケルトの伝承が根を張る、ドルイドの聖地。
　中央広場の脇に、四層の大屋敷――モントゴメリー家。
　三十二代当主ジョセフ、妻メアリー、そしてひとり娘エインセル。

　ジョセフは夜半、胸骨の裏で砂が流れるようなざわめきに目を開いた。
　当主連絡網は、最近の“砲声なき殲滅”を告げていた。
　彼は窓のカナリアの籠をつかみ、階段へ――。
　舞い上がった羽が、途中でふっと止まる。小さなからだが、糸を切られた人形のように落ちた。

「毒だ。メアリー、エインセルを連れて上へ！」
「ダメよ、エインセルは地下の子ども部屋！」
「地下だと？」
　ドルイドの祭壇跡――分厚い石と、古い祈りの層に守られた場所。
　そこなら、と彼らは思った。
　だが、毒は思惑を嗤う。

　歩哨のイギリス兵が、野犬の倒れるのを見た。
　マスクを取りに振り向いた顔を、そよ風が撫でた。
　〈ふわっ〉――腰の高さの黄が顔に花を開かせ、兵は黙って崩れた。

　ジョセフは手すりを掴む指に力を込める。
　下から、甘い匂いが上がってくる。
　時間は、もう剥がれ始めていた。