私を人間界へ連れてって ～シンギュラリティ美少女がダンジョンから出てきたら、世界がゲシュタルト崩壊しました～

第5話 ラーメン屋と転生者

　第5話 

「一杯のラーメン、ある店主の物語」


　そのラーメン屋は、どこにでもある店だった。 
　東京湾岸Cランクダンジョンの近くにあり、ダンジョンハンターの利用も多い。

　レンの行きつけの店でもある。
　色褪せた暖簾。カウンター七席に、テーブルが一つ。 
　壁には年季の入ったメニュー表。

「……ここ？」
　銀髪の美少女が、興味深そうに店を見上げた。 

「はい。昔からある店で……評判は、いいです」 

　――――――――

「あなたが一番好きな物を食べさせて」 

　その願いに戸惑いながらも、レンが選んだのは、行きつけのラーメン屋――笑福亭だった。 
　この選択は、間違っていなかったのだろうか。 

『おい、さすがにラーメン屋はまずいだろw』 
『いや、ここ普通に美味いよね』『五郎系じゃなくて良かった』
『ジャパニーズラーメンサイコーデース』『例えばさ、宇宙人にラーメン食べさせるか? 』

　少女の許可も得た追尾型配信ドローンが、一行の様子を全世界に配信していた。 

　――――――――

　少女が暖簾のれんをくぐった瞬間。 
　――カウンターの奥に立つ男の動きが、止まった。

「……」

　店主は、四十代半ばほど。無精ひげに白い割烹着。
　寸胴鍋の火を見つめていた目が、ゆっくりとこちらを向く。 
　そして、少女を見た瞬間、背中に冷たい汗が走った。

（……ああ）

　覚えがある。生前魔王と共に執り行った、邪神アバニエル復活の儀式。
　あの時に感じた、魂を押し潰すような圧。 
　だが、この少女は―― それ以上の存在なのだろう。 

「い、いらっしゃい……」

　声が、わずかに震えた。
　レンと少女がカウンターに座る。
　テーブル席にいた年配の紳士が、空気を察したように動きを止めた。 

「ラーメン、でいいですか？」 
「うん、ラーメン 」 

　少女は楽しそうに頷いた。その無邪気さが、かえって店主の喉を鳴らす。 

　――――――――

　彼はかつて、異なる世界で生きていた。
　勇者に討たれた、魔王軍の元幹部。 

　次に目を覚ました時、この地球という星の、日本という国で、
　ラーメン屋の息子として生まれていた。 

　記憶が戻ったのは、七つの頃。 
　もう一度、力を求めることはしなかった。 
　ただ、懸命に生きた。
　父の背中を見て、ラーメンを作り、鍋を振り、 客の「うまい」を聞いて。 

　――飯島ゴン。 
　二度目の人生。 
　未だ未熟者だが、ラーメンにかける情熱だけは、本物だった。

　何十年と修行を積み、ようやく辿り着けるはずの一杯。 
　それを、今日。ここで、出す。 
　二度とラーメンを作れなくなってもいい。 

　それほどの決意と覚悟でなければ、不可能な一杯。


　鍋が鳴り湯気が立つ。手順はいつも通り。材料も、特別なものじゃない。 
　ただ、妥協だけを、すべて削ぎ落とす。 

　数分後。 

「……お待たせしました」 

　カウンターに置かれた、二つの丼。
　レンの前には、いつものラーメン。 
　そして隣――少女の前には。 
　一見すれば、何の変哲もない。平凡なラーメン。 

『ふつうに美味そう』 『箸の使い方、わかるのかな？』 
『人間界最初の食事がラーメンか』『ハシワムズカスイー』

　テーブルの老紳士が、わざとらしく箸を取る。
　手本を示すかのように麺をすする。 
　少女は少し考えるように彼を眺めてから、箸を取った。 
　
　一口。
　――二口。 

「……」

　店内の音が、消えた気がした。 

　そして。 

「おいしい」
　花のような笑顔を見せる少女 

　店主はカウンターの内側で、静かに息を吐いた。 
（……オヤジ、俺は至ったぞ）

　レンは何も知らずに言う。
「美味しいですね。変わらない味で」
「……ありがとよ」 

『ブラボー』『アンコールアンコール』
『おいしいもらいましたー』『助かったー』
『今日は俺の奢りだー』

　少女は、満足そうに頷き目を輝かせた。

「これが、ラーメン、人間の食べ物」 

「そうさ、この国の魂さ」

　店主は流れそうになる涙を堪えた。

　かつて魔王軍の幹部だった男は、二度目の生で、
　ようやく辿り着いた。

　――今日、この一杯に。


　

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