放っておけない 〜とあるお人好しの恐怖体験〜

第5話 Who's he

01 マリアとユリア

「あたしは仕事をやめるぞ！　理世ォーーーッ！！」

「お、お疲れ様でしたッッ！」

　一一月も残り少なくなった、金曜日の夜。
　いつもの〈Ｒｅｍｙ＇ｓレミーズ〉で待ち合わせたモカから、席に着くや否や第一声、堂々たる宣言を受けた理世は思わず敬礼していた。

「やっぱり意地悪なおばさんたちが嫌になった？」
　
「うん、一番がそれ。二番目が何もしてくれない会社への失望。あたし以外にも四人が一気に辞めるから流石に焦ってたけど、だからってババアたちに厳しい対応してくれるわけでもないし。ほんとクソ」

「今の世の中って昔に比べてパワハラに厳しくなったって言うけど、駄目な所は駄目なんだね」

「フン、口ばっかりで大半がそんな感じでしょ。真面目に生きるの馬鹿らしくなるよ、ほんと」ぶつくさ言いながら、モカはメニューブックを開いた。

「次の仕事はまだ決めてないの？」理世もメニューブックを開く。

「うん。そんなに焦らず探すつもり。ていうかね」

　モカはメニューブックから顔を上げ、笑顔を見せた。

「親父がさ、最近順調に快復してるから、来年から少しずつ勤務時間を増やして、いずれは完全に元に戻すって言ってるんだ。そうなったら、あたしは今までみたいに、きっちり週五で働かなくて済むかもしれない」

「そうなんだ！？　良かった……！」

「でも、いずれまた専門に通いたいからお金はちゃんと貯めたいなって。そうなるとやっぱまだきっちり働くべきかなあ……」

　──やっぱり偉いなあ、モカは。

「よし決めた。今日はビーフシチュー。理世は？」

「ちょっと待って、まだ……」

「そういえばさ、街コンどうだった」

「えっ……あー、わたしは別に何も」

「そっか。恋多き大学の友達は？」

「新たな修羅場をくぐったみたい」

「何があったのさ……」
　


「ご注文がお決まりでしたらボタンでお呼びください」

　食事を終えた理世とモカが雑談していると、女性客二人が男性店員に案内され、通路を挟んで左隣のボックス席に座った。二〇代前半くらいだろうか。顔立ちがそっくりで、どちらも目元の化粧が濃く、長い黒髪をハーフアップにしているので、余計に見分けがつかない。大きく異なるのが服装で、片方は長袖のハイネックカットソーにキュロットとタイツ、ブーツだが、もう片方はペンギンのゆるキャラが描かれたＴシャツにジーンズ、スニーカーだ。

　──双子……。

「ちょっとトイレ行ってくる」

「あ、うん」

　モカが去ると、双子が同時に理世の方に振り向いた。無遠慮に見過ぎてしまったかもしれないと思い、そっと視線を逸らす。

「高校生？」Ｔシャツの方が声を掛けてきた。

「……は、はい？」理世の声は上擦った。

「あなた高校生？　それとも大学生かな」

「大学生、です」

「連れの二・人・も？」

　──！

「あー、えーと、はい」

　連れは一人しかいないと正直に答えれば、怖い思いをさせてしまうかもしれないと思い、理世は相手に合わせた。

「そうなんだ～」

　Ｔシャツの方はにこやかに言った後、片割れと一瞬目配せした。その僅かな違和感に理世が疑問を抱くよりも先に、今度はハイネックの方が口を開いた。

「いきなり話し掛けちゃってごめんなさいね」

「い、いえ」

「私は三島茉莉亜みしままりあ。こっちは妹の柚莉亜ゆりあ」

「ああ、どうも……」

　何故自己紹介までされたのかはわからなかったが、理世は小さく頭を下げた。

「それであなた、一体どれくらい理解しているの？」

「……えっ？」

　双子は同じ笑顔で、同じ角度に小首を傾げてみせた。理世には何故かそれが、双子ならではの自然なシンクロではなく、わざとらしいものに思えた。

「お待たせ」モカが戻って来た。「理世もトイレ行っとく？」

「ううん、わたしは平気」

「じゃ、そろそろ出ない？　混んできたしさ」

「そうだね」

　理世は双子の方を見やったが、どちらも何事もなかったかのようにメニューブックに目を通しており、その後一度も視線がぶつかる事はなかった。

「ねえ、さっき隣の席の双子に話し掛けられてたみたいだけど、どうしたの」

　店を出て、順番待ちの行列を横目に階段を上る途中、モカに尋ねられた。

「ああ、えっとね、わたしの事を知り合いだと勘違いしたみたいで」

「そうだったんだ」

　──マリアさんとユリアさん、か……。

〝それであなた、一体どれくらい理解しているの？〟

　──……何の事だったんだろう。

「そういえば、駅前の店でお土産買って帰りたいんだ。弟が甘いもの食べたがっててさ。付き合ってくれる？」

「うん、いいよ～」

　全然スッキリしないまま、理世は親友の隣を並んで日張ひばり駅へと向かった。