22の愉快なリーディング

吊るされた男

　世間からの期待に応え続ける事にすっかり疲れ切っていた私は、一人きりになるためにちょっとした山に登った。

　初心者向けの短いハイキングコースを進んでいたはずなのに、気が付くと私は道に迷ってしまっていた。おまけに携帯電話は圏外だ。
「参ったな……」
　下手に動かない方がいいのかもしれない。しかしこの場にじっとしていても、誰も通らないかもしれない。

　ふと、視界の端に妙なものを捉え、私はそちらに振り向いた。
「な……な……っ！？」
　それは、太い木の枝に右足首を縛られ、逆さ吊りになった男性だった。
　大変だ！　私は慌てて男性に走り寄った。
「大丈夫ですか！？」
　私が声を掛けると、男性の目がゆっくり開かれた。
「今助けます！」私は男性の右足首に手を伸ばした。
「あ、そのままにしておいて。好きでやってる事だから」
　男性ののんびりとした口調に、私は面食らった。
「……どうしてこんな事を？」いつからやっているのか、頭に血は上らないのか、などと聞きたい事はいくつかあったが、とりあえず私はそれだけ尋ねた。
「うん？　まあね、その……ちょっと人生に行き詰まっちゃってさ。何をやっても上手くいかない、楽しめない。苦痛に感じる事が多くなって、すっかり何もかもが嫌になっちゃって。
　ある日この山に登ったら、道に迷って、今のおれと同じように逆さ吊りになっているおっさんに出会った。その時に勧められたんだ。こうする事で、今まで見えなかったものが見えてくるようになったり、悩みの解決の糸口が掴めるようになるかもしれないよって」

　何と答えたらいいのかわからず固まる私を見て、男性は苦笑した。
「まあ、普通は引くよな。おれだって最初はそうだった。でもね、そのおっさんと色々語り合っているうちに、何だか興味が湧いてきて。最終的にはおっさんと代わるようにしてこうなったんだ。あれから何年経ったかなあ」
「何年だって！？」
「ああ。一年や二年じゃ足らないねえ」
　流石に信じられなかった。じゃあその間、食事や排泄はどうしていたんだ。天候だって変わるだろう。……いや、それ以前の問題だ。
「おれにはね、ガキの頃から、ある分野において突出した才能があった。チヤホヤされ、挫折知らずで、自分でも天才だと思っていたよ。
　ところが、年齢が上がるにつれ、徐々に伸び悩んできた。ライバルたちに越されるようになった。それでもおれは、君はこんなものじゃないと言う周囲の期待に応えるため、必死になって続けたんだ。本当はもうとっくに気付いていたんだけどね、自分の限界に。
　そうこうしているうちに、それ以外の事も上手くいかなくなって、日常生活にも支障をきたすようになった。それでも周囲はおれを解放してはくれなかった。おれは逃げ出したくて、一人きりになりたくて、そうしてここまで来たってわけさ──そう、君と同じようにね」
　男性はそう語ると、私をじっと見据え、それからニヤリと笑った。

　私は、回れ右して一目散に逃げ出した。それまで迷っていたはずなのに、どういうわけかあっさりと元のハイキングコースに戻れたが、そんな事はどうでも良かった。とにかく早く家に帰り、あの逆さ吊りの男性の事を忘れてしまいたかったのだ。


　あの日以来、私はまともじゃなくなってしまったようだ。
　鏡に映る自分の姿が逆さになる時がある。
　家具を全てひっくり返したくなる時がある。
　一日ずっと逆立ちしていたくなる時がある。

　身近な人々は、日に日に元気を失くしてゆく私を心配し、少し休むべきではないかと提言してくれた。私はその言葉に甘え、長期休業と一人旅を宣言すると、皆の元を去った。

　そうしてわたしが向かったのは、あの山だ。

　初心者向けの短いハイキングコースを進むうちに、いつの間にやら道に迷っており、そうこうしているうちにほら、あの男性を見付けた。

　逆さ吊りの男性はゆっくりと目を開き、私と目が合うと、唇を三日月のようにして笑ってみせた。

　多分、私の顔にも似たような表情が浮かんでいただろう。