咲良ちゃんの楽しい魔界生活

第21話〜

第21話 出て来いや世紀末吸血鬼

「姐あねさぁん！　助けてくれぇ！！」

　自宅周辺の草毟りに勤しんでいた咲良の元に、突然の来訪者が走って現れた。金髪モヒカンで、左右の耳には複数のシルバーピアス。レザージャケットと薄い青色のジーンズ、茶色いブーツという服装の、青白い肌をした筋肉質な体付きの男だ。

「その世紀末感溢れる姿……ミッケル君？」

「そうっす、ミッケルっす！」

　ミッケルは第１３地区に住む吸血鬼の青年だ。以前、うっかり肉食の凶暴な蜂の巣を刺激してしまい、怒り狂った大群に追い掛け回されていたところを、通りすがりの咲良に助けられた事がある。

「姐さん頼んます！　匿ってください！」

「え、どうしたの」

「後で説明するんでどうか早く！！」

「う、うんわかった。中入って」

　咲良は足がフラフラのミッケルをテーブルまで連れてゆくと、一番手前の椅子に座らせた。

「コーヒーと紅茶とレモンジュース、どれがいい？」

「浴びるように酒が呑みたいっす～」

「一昨日降った雨が家の裏で大きな水溜りになってんだよね」

「レモンジュースお願いしやす！」

　ミッケルはコップになみなみと注がれたレモンジュースを一気に飲み干すと、満足そうに空気を吐き出した。

「で、どうしたの」

　ミッケルの正面の椅子に腰を下ろすと、咲良は尋ねた。

「実は……追われてるんっす」

「追われてる？　誰に」

「えと、それは──」

　玄関ドアが叩かれた。ミッケルはビクリと体を竦ませ、怯えた表情を見せた。

「き、来た！！　隠れさせてくれっっ！！」

「待って、相手は誰なの。何で追われてるの」

　答えるよりも先に再びドアが叩かれると、ミッケルは慌てて席を立ち、勝手にトイレの中に逃げ込んだ。

「ちょっ……まったくもう」

　咲良はゆっくりドアに近付いた。三回目のノックは今までよりも強めだった。

　──天才美少女魔術師の勘が、これはちょっと面倒な事になりそうだって告げてる……。

「あー……どちら様？」

「吸血鬼の男をこちらに引き渡してほしい」低い女の声が答えた。

「コチャラニ・ヒキワタシーノさん？　こんにちは！」

「……遊んでいる暇はない」

「わたしも暇ないんですけどー！　草毟りの途中なんですけどー！」

「今すぐ引き渡してくれれば万事解決だ。私は仕事が進められるし、あなたは草毟りを再開出来る」

「それはそうだけど……そもそも何があったの？　何でミッケル君を追って来たの？　それくらい教えてよ」

「その男は──」

　別の誰かの走る足音が近付いて来た。

「出て来いやぁクソ吸血鬼っ！！　中にいるのはわかってんだぞ！！」

　ドアが乱暴に叩かれ、息を切らしながらも怒れる男の声が響き渡った。

「え、何、ヒキワタシーノさんのお仲間？」

「いや……」

「って事は別の面倒ごと？」　

「出て来いやぁ！！　穏便に済まそうやぁ！！」

「いや既に穏便じゃなくなーい？」

　──これは詳しく話を聞いた方がいいな。

　咲良はそっとドアを開けた。
　まず最初に視界に入ったのは、奥二重で切れ長の目をした褐色肌の女性だ。長い黒髪を後ろで一つに纏め、カーキ色のタンクトップと焦茶色のショートパンツ、黒色のブーツという服装で、腰のベルトには何やら武器らしき物が入ったホルスターが付いている。

「……ヒキワタシーノさん、冒険家なの？」

「リュールグレース・デスチェイン。追跡者だ」

「へえ、追跡者？　のリュールさん。で、その隣が……」

　リュールグレースの右隣には、彼女や咲良よりもずっと背は低いが筋肉モリモリで、焦茶色の髪と髭がモジャモジャの男性──恐らくドワーフだろう──が、肩を怒らせ、額に青筋を立てた険しい表情で立っている。サイズが小さいのか、若草色のシャツと黒い半ズボンはピチピチで、茶色いサンダルはボロボロだ。

「ブチギレンコさん？」

「ああ？　おれぁ、ギタルデオってもんだが」

「ああ、どうも……」咲良は外に出ると、後ろ手にドアを閉めた。「で、二人共、何があったのか説明してほしいんだけど。まずはリュールさんから」

「一週間前の事だ。私の依頼人が経営するバーで、あの吸血鬼の男が、他の客と酒の飲み比べ対決をして負けた。酒代は負けた方が全額支払うというルールを設けていたが、どさくさに紛れて支払いをせずに店から逃亡した」

　リュールグレースは淡々と説明した。

「それ本当？　ミッケル君で間違いないの？」

「間違いないぞ！」ギタルデオが割り込んだ。「間違いなくあの吸血鬼の野郎だ！」

「あー、えーと、ギタおじさんは──」

「何故なら、その勝負で勝ったのはこのおれだからだ！」

「え、マジ？」
　
「おうよ！」

　ギタルデオはドヤ顔で胸を張った。褒めないと怒り出すのではないかという気がしたので、咲良は拍手しておいた。

「じゃあ、ギタおじさんが追って来た理由は、その飲み比べに関係してるの？」

「そうだ、まさしくその飲み比べだ！　あの野郎が金を払わず逃げたせいで、残ったおれが二人分全額支払う羽目になったんだ！！」

「あなたが払った？」

　これまで表情を変えず黙って聞いていたリュールグレースが、問いを口にした。

「おう、店主には飲み比べの事を説明したんだが、聞き入れちゃくれなくってな。用心棒みてぇな奴らも顔を出してきやがったから、仕方ねえ。しかもどうやらぼったくり店だったみたいでよ、お陰ですっかり金欠だぜ畜生。だからさっさとあの吸血鬼野郎に返済して貰わんとな！　早く出て来いやぁっっ！！」

　咲良は、ドアに向かって拳を振り上げたギタルデオをやんわり制した。

「ギタルデオ、あなたは間違いなく支払った？」

「何だい追跡者のねえちゃん、オレを疑うのか？」

「私が依頼人から聞いた話では、勝者側も自分に支払う義務はないと言って帰ってしまったそうだ」

「何だってぇ！？　冗談じゃねえぞ！！」

「ありゃりゃ？　この話、何かおかしいぞっ」

　玄関ドアが内側から控えめに叩かれた。

「あ、ミッケル君」

「あの、今の話聞いてたんすけど！　オレ、無実っすよぉ！！」

　咲良たち三人は顔を見合わせた。

「無実たぁどういう事だ？　出て来て説明しな」

「ギタおじさん、手を出さないって先に約束しといて」

「何もしねえからよ！」

　ミッケルはそっとドアを開き、恐る恐るといった様子で顔を覗かせた。

「た、確かに飲み勝負はオレの負けでしたよ？　けど金はちゃんと払いましたよ、全額！　馬鹿高くて納得いかなかったっすけど、ちょっと抗議しただけでスゲーおっかない顔されて」

「ミッケル君、それ本当？」

「嘘じゃないっすよ！　魔王ルシファーに誓って！」

　森の奥から、鳥か獣かわからない生き物の、嘲笑うような鳴き声が響き渡った。

「……おれぁ今からあの店主の所へ行く」

「同じく」

　ギタルデオとリュールグレースの声は落ち着いていたが、咲良とミッケルにはそれがかえって恐ろしく感じられた。

「邪魔したな、家主のねえちゃん。それと吸血鬼のにいちゃん、あんたには謝らなきゃならんみたいだな」

「い、いや……気にしないでくれっす」



　クールな追跡者と怒れるドワーフが去ると、咲良とミッケルは再びテーブルに着いた。

「はぁ～、危うく犯罪者にされるとこだった！　おまけにあのドワーフのオッサン、超怖かったっす！」

　ミッケルはテーブルに突っ伏した。

「濡れ衣晴れて良かったね。今後はお店選びは慎重にね」

「っす！」

「何か疲れた。草毟りはちょっと休んでからにしよ。ジュース飲む？」

「お願いしやすっ！」

　二人分のジュースを用意しようと咲良が立ち上がった時、玄関ドアが叩かれた。

「あれ、さっきの二人？　いや違うか」

「こっ、今度こそ来た……！」

「え？」

　咲良は怯えるミッケルを見やった。

「ねえ、ちょっと待って。さっきの二人に追われてたからここまで来たんじゃなかったの？」

「違うっす！　あの二人は予想外っした！」

「はあ？」

　再びドアが叩かれると、ミッケルはビクリと体を竦ませた。

「えっと……じゃあ君は元々何から逃げてたの？」

「ま、前にちょっとだけ付き合ってた女の子っす。優しくて穏やかな子だと思ってたのに、付き合い始めたら嫉妬深くて束縛激しめで」

　咲良の口から変な声が漏れた。

「すぐ別れ話を切り出したんっすけど、絶対嫌だ、別れたくないってゴネられて──」

　三回目のノックは、ドアが破壊されるのではないかという程の激しさで、二人は飛び上がりかけた。

「ミッケルゥゥゥ！！　中にいるのはわかってんだからねぇぇぇぇぇっっ！？　出て来いやっっ！！」

　ミッケルは悲鳴を上げると再びトイレに逃げ込んだ。

「……草毟りの続き、手伝って貰うからね」

　咲良は溜め息を吐くと、玄関へと向かっていった。