どうやら転生したようで、今生では悪役令嬢辞めて自由に暮らしたいので婚約解消をしてください～空いた席にはカップを置いてはいけない～（ホラー編）

第三章

３ 山の中の老婆

　滋養の薬の予備はたんまりあって、それを袋に入れると、準備は整った。

　ワンピースにかかとの低い靴を履き、歩くときは念のために兄に手を引かれる。


「まず、わたくしがお加減を伺ってきます。殿下はお待ちください」

「ああ、わかった」


　兄に手を引かれ、扉をノックする。


「どちらさまでしょうか？」

「リリアンです」

「どうぞ、お入りください」

「お邪魔します。今日は兄と一緒ですが、申し訳ございません。足を怪我しまして、手を引いてもらっています」

「どうぞ、奥へ」


　付き人が、長老の前まで招いてくれる。


「いつもありがとう。リリアンさん」

「今日もお薬を持ってきました。体の具合はいかがですか？」

「肺の方は落ち着いています。滋養のお薬は毎日淹れております」
　

　付き人が、答えてくれる。


「お婆さま、少しお手に触れますね」

「はい」


　脈拍を診て、聴診器で胸と肺の音を聞く。


「辛いところはありませんか？」

「最近は具合が良くてね。いつもありがとう」

「それは良かったです」

「お婆さま、少しお話を伺ってもよろしいでしょうか？」

「ああ、いいよ」

「わたくし、アウローラさんと学校で同じクラスなのです。最近、学校にいらっしゃらなくて。心配しているのですけど。何か知りませんか？」

「リリアンさん、アウローラには近づかないで欲しい。リリアンさんが危険だ。足の怪我は、アウローラの黒魔術だ。昨日、その札を見つけて魔術を解いた。痛かっただろう？」

「ええ、とても痛かったですわ。やはりお婆さまが助けてくださったのですね。ありがとうございます」

「お礼を言われるような事はしていない。孫をきちんと導けなかった私の責任だ」


　老婆は深く頭を下げた。


「妹を助けていただき、感謝します」


　兄が、続いて頭を下げた。


「アウローラさんが言っていたことですが、殿下のお子を産んだと言うのは本当ですか？」

「本当だ。黒魔術を使って受精させ、出産した。１歳半の時に王子そっくりの姿に変えて、アウローラと同等の魔術を分け与えた。アウローラの魔術はすべて禁術だ。代々受け継がれてきた本で学んだのだろう。アウローラは王国を乗っ取るつもりでいる。王子を我が物にしようと企んでいる」

「それを国王陛下に伝えてはもらえませんか？」

「こんな老婆の言うことを信じるのか？」

「実際に、殿下は操られ、学園の殿下の席に魔方陣が描かれていた。先日は王宮で騒ぎを起こし、殿下と同じ顔をしたアウローラの子が、たくさんの騎士に怪我をさせた。真実を知りたいと、国王陛下も皇太子殿下も思っております」


　兄が最近起きたアウローラのあれやこれを話して聞かせた。


「アウローラ、なんと愚かな……」


　老婆は、首からさげたタオルで目元を覆った。

　リリアンは少し迷ったが、心のわだかまりを取りたくて、老婆に聞きたいことがあった。


「お婆さま。わたくし、二度目の人生を送っているような気がします。もしかしたら、お婆さまが生き返らせてくださったのではないですか？」


　長老は微笑んだ。


「アウローラは、リリアンさんを煽ってリリアンさんを怒らせ、一番恥ずかしい死に方をさせると言っていた。だから、死んでも生き返るように、魔術を重ねた」

「ありがとうございます。前世のわたくしは狂っていました。今、冷静に考えると、どうしてそこまで執着して、怒り狂っていたのかわかりません」

「アウローラの黒魔術だ。孫のしでかしたことは、私が責任を取らなくてはいけない。魔術を教えたのは私だ。正しい魔術の使い方を教えてきたつもりだが、あの子は私の意思を受け継いではくれなかった」


　リリアンは頷いた。


「お婆さま。国王陛下にお会いしてくださいますか？」

「こんな老いぼれでも役に立てるなら、力になりたい」

「ありがとうございます」


　長老は、長老の世話をする付き人を連れて、騎士団が準備した馬車に乗り込んだ。


「僕たちも行こう。殿下もさあ」

「ああ、そうだね」


　殿下は浮かない顔をしていた。

　馬車に乗り込むと、殿下はリリアンの手に手を重ねた。


「リリアン、二度目の人生とはなんだ？」

「わたくしは来年の３月に殿下に剣を向けた不敬罪で斬首刑にされました。今は過去をやり直しています」


　殿下も兄も驚いた顔をしている。


「前世とは違うシナリオで、同じ過ちを犯さないように、気をつけて暮らしておりますが、アウローラは、わたしがどうしても邪魔なのでしょう」


　リリアンは、微笑して俯いた。


「命令を下したのは僕なのか？」

「仕方がありません。あの時のわたくしは、今のアウローラのように狂っておりました」

「こんなに大切に思っているリリアンを、僕は殺したのか？」

「わたくしも殿下もアウローラに、操られていたのでしょう」

「老婆には感謝しなくは……」

「そうですね……」


　殿下の言葉に、兄も頷いた。