【完結】もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。

綾月百花　　　

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第1章

4　素晴らしい辺境区

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　3週間の馬車の旅を終えると、やっと到着した辺境区。

　辺境区には、背の高い砦があった。

　それが国境らしい。

　厳重な砦を見て、こんな立派な砦があるのに、いざこざが起きるのだろうか？と疑問に思う。

　砦は、山の中に消えていく。

　線を引いたように、国境全部に砦を作ることは、きっと不可能なのだと思った。

　街は巨大な要塞都市となっている。

　王宮と大差ない大きな建物は、辺境伯の邸のようだ。

　辺境伯は、普通の伯爵とは違う。

　王と同じ命令を下すことができる、事実上、公爵と同等の地位があり。敬称は国王陛下と同じ、陛下です。

　武装農民もたくさんいると、授業で習いました。

　ここは、軍隊のたまり場であり、他にも産業が発展した土地だとか。

「では、皆さん、長旅お疲れ様でした。お部屋に案内いたします」

　この馬車に乗っていたのは、6名。

　看護学校に入学できる者が、まず少ない上に、授業について行けず脱落者も出る。

　残ったのは6名。

　男性看護師が5名で、女性は私だけだった。

　貴族の次男、三男が看護師になっていた。

　平民になるより、確かに遣り甲斐も格も違う。

　ただ、ここは絶対に安全ではないと言われている。

　敵国に攻められたら、真っ先に戦に巻き込まれる。

　命の保証はないと……。

　男性は、帯剣も許されているが、私は剣術ができないので、持っているのは、ナイフの一本。

　これは、自衛と緊急事態時の治療に使われる。

　切れ味は抜群だ。

　案内された部屋は、二階の個室だった。

　荷物を置いて、ベッドに腰掛ける。

　部屋には、ベッドと書き物をするための机があるだけだ。

　お風呂は、共同風呂だと言っていた。

　女性は、いないとのことで、一番初めか、最後に入るしかないと説明されている。

　看護師と言えば、女性を連想するが、さすがに戦場に来るのは、男性くらいのようだ。

　お母様が知ったら、卒倒するだろう。

　お父様もお兄様も知っていたかもしれないけれど、私を止めはしなかった。

　荷物を置いたら、一階の食堂に集合と言われていたので、階段を降りていく。

　これから、野戦病院と入院病棟を見学に行くのだ。

　食堂に入ると、男臭い。

　男ばかりの職場なので、仕方がない。

　皆さん、背が高くて、ガッチリとした体格をしている。

　押しつぶされるかと思ったけれど、一定距離開けられて、押しつぶされることはなかった。

　その代わり、男性の射るような視線が、全身に纏わり付く。恐怖を感じる程度に、背筋を震わす。

　私は女性看護師の正装である白色のドレスを着て、同色のエプロンをはめている。髪もしっかり結い上げているが、他に女性がいないので、目立っても仕方がない。

　軍服を着た男性が、部屋に入ってきた。

　騒がしかった部屋が、一瞬のうちに静かになった。

「ここに、ニナ・アイドリース爵令嬢はおりますか？」

「はい、私です」

　私は、返事をして、一歩前に出た。

　軍服を着た男性が、私の前に歩いてくる。

　集まっている皆さんは、シーンと静まりかえった。

　誰でしょうか？

　頬に切り傷のある殿方は、厳ついお顔に軍服を着ている。

　王都の軍服と違い、辺境区の軍服は深緑色で、ボタンは金色だ。勲章が幾つも付いている。

　帽子も同色で、帽子の横に、黄色いラインが三本入っている。

　存在だけで、震え上がりそうな容姿だ。

　目の色は濃茶で、髪の色と同色だ。

　年齢は、私より、ずっと年上に見える。

　そのお方が、私の真ん前で、足を止めたのだ。

　怖い。

　私が女だから、帰れとおっしゃるのかしら？

　ドキドキしていると、軍服を着た殿方は、私の姿を頭の先から足下まで見た。

　それから、静かな声を出した。

「辺境伯がお呼びだ」

「私をでしょうか？」

「そのままの姿で構わない。一緒に来て欲しい」

「はい、でも、今から病院の案内が始まるのですが」

「優先順位は、辺境伯であるぞ」

「はい、失礼いたしました」

　私は頭を下げた。

　軍服の殿方は、一つ頷いた。

　怖そうであるが、理不尽に怖いわけではなさそうだ。

「では、こちらに来なさい」

「はい」

　私は軍服の男性の後を歩いて行く。

　寮の中を歩いて、外へ出て行く。

　外に馬車が止まっていた。

「馬車に乗ってくれ」

「はい」

　軍服の男は、どうやら馬車を操るようだ。

　皆が、軍服の男に頭を下げている。

　辺境伯は、確か。

　レイン辺境伯で、国王陛下から公爵の位を戴いて、確か名前が変わったような。

　結婚前に新聞で読んだが、よく覚えていない。

　怖い人ではないといいな。

　ここは、どこもかしこも男ばかりで、ときどき、見かけるのは平民の女性のようだ。

　好き好んで、貴族の令嬢が来るところではないわね。

　馬車は静かに走っている。

　どんなに思い出そうとしても、それ以上の情報は出てこなかった。

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