【完結】もう我慢できません、貴方とは離縁いたします。その夫は、貴方に差し上げます。その代わり二度と私に関わらないでちょうだい。

第4章

81 出陣

　お兄様が集めた騎士は、この中央都市を守っている騎士達だ。総勢200人はいる。そこに、ホテルの関係者が集めた騎士が約100名が夜明け前に王宮の前に集まった。

　皆、中央都市を守っている騎士達だ。

　待てと言われていた私と私の侍女と御者が、箒を持って向かった。

　私達の姿を見たお兄様は、ぶはっと吹き出して笑っている。


「お兄様、一大事ですよ。笑っている場合ではありません」

「ああ、危険だから来るなと言ったが」

「違いますわ。迎えに行くまで待てと言ったのですわ。お兄様は、忘れておいでだと思ったのですわ」

「分かった、後ろの方にいなさい。子に何かあれば、レインが泣くぞ」

「分かりましたわ」


　レインの泣き顔を想像したら、急に寂しくなった。

　会いたい。

　会いたいけれど、子を守る役目もあるのです。

　迎えが来るまで待っています。

　でも、今は緊急事態です。

　お兄様は、王宮内の地図を開き、突入方法を話している。

　後から合流した者に話しておかなくては、上手く片付けられない。


「では、行くぞ」


　一斉に人が走り出した。

　壮観です。

　鍛え抜かれた漢達が戦いに行くのです。

　お兄様は、大丈夫でしょうか？

　お兄様は、騎士ではありません。

　想像した通り、入り口に人はいませんでした。

　扉は、全部開けられて、王宮内に入ると、静かに進んで行きます。

　騎士団の姿が見えましたが、皆、座っております。よく見ると、手を後ろで縛られております。

　動くに動けない状態なのでしょう。

　こそっと小柄な騎士が、騎士団の後方に駆けていきます。

　王宮内は、まだ薄暗く、よく見えないのです。

　小柄な騎士はナイフを配ったのか、後ろの者が前の者のロープを切っているようです。

　そうして、中の様子を聞いてきました。お兄様は、いったん、後方に下がると皆に中での様子を伝えます。

　この時間なら寝ている可能性もありますが、興奮状態の者は眠りがやってこない場合もあります。

　賭けですね。

　捕らわれている部屋に続きの部屋があったような気がします。

　その部屋に盗賊が寝ている可能性は大ですが、私は地図に載っていない部屋の存在を話しました。

　武器は皆、奪われているようなので、我々が倒さなくてはなりません。

　正面からと隣の部屋からも突入することになりました。

　いざ、出陣ですわ！

　私は箒を掲げて、静かに走って行きます。

　隣の部屋では、寝ていたようですわ。次々に足の靱帯を切って、縛っております。悲鳴を上げる前に、口を塞ぐ者もおりますので、素早い制圧ですわ。

　国王陛下の部屋では、サンシャインは起きておりました。

　騎士達が戦っております。

　私はベッドの中でブルーアイに涙を貯めたゴードン王子を見つけました。

　箒を捨てると、後ろですっころんだ者がおりましたが、敵なので知りませんわ。

　私はゴードン王子を抱っこして、静かな場所に向かいました。

　指を吸って、泣き出しました。

　きっとミルクももらっていなかったのでしょう。

　私はまだ母乳が出ません。マリアは大きいけれど無理ね。


「王妃様を」


　お兄様は、エイドリック王子と王妃様を連れてきました。


「王妃様、ゴードン王子に母乳をあげてください。脱水してしまうわ」

「乳母があげているのよ。ミーヤ」


　ミーヤはいないようです。

　乳母ならば、自分の子もいるはずです。

　この場にいたなら、急いで自分の子の様子を見に行った可能性もありますし、ここにはいなかった可能性もあります。


「王妃様しかおりません」

「出るかしら？」

「出すんですよ」


　王妃様を引っ張って、応接室に入った。

　王妃様は、どのように乳をあげるか分からないようで、困っておいででした。


「王妃様、失礼します。私は看護師でございます。肌に触れる事をお許しください」と言って、王妃様のドレスを上半身脱がせると胸をマッサージした。すると、徐々に乳が出てきました。そっとゴードン王子に乳を含ませる。

　ゴードン王子は泣きながら乳を吸っている。

　乳が出ているようで安心した。


「吸っているわ」

「もう大丈夫ですわ、途中で、反対の乳も吸わせてくださいね」

「分かったわ」


　王妃様も落ち着いて参りました。


「姫様達はどこに？」

「盗賊達に襲われているわ。ヴィオレ王女も」と言って、王妃様は泣き出しました。

「捕らわれていたサンシャインを逃がしたのは誰ですか？」

「第二夫人のリアンよ、一生許さない。私の可愛い娘達を傷つけた。ニナ妃、助けに行ってください。姫達を助けてください。できたら、この部屋の前に騎士を立たせてください」

「承知しました。ラソ、王妃様をお守りしてください」

「承知しました」


　私は素早く部屋から出ると、縛られていて出遅れた騎士を連れてきて「王妃様がここにいます。王妃様を守って」とお願いした。


「承知しました」


　私は素早く王女達を探し始めた。

　王宮には部屋がたくさんある。


「ニナ様、もっとゆっくり歩かれた方がいいと思いますわ。ニナ様の赤ちゃんも大切ですわ」

「そうね」と膨らんできたお腹を撫でる。

「私とレインの子ですもの。丈夫ですわ」

「どこにそんな根拠がありますの？」とマリアが呆れています。

「国王陛下の執務室から一番近い寝室は何処ですか？」

「それなら、こちらですわ」


　マリアとシェロが箒を掲げて、歩いて行きます。

　皆が王女達を探しているように見えるが、まだ見付からないようです。

　一番近い部屋にはいなかった。

　既に、騎士が確認している。

　サンシャインならどうするか考える。

　一番屈辱的なところは何処？

　まさか、牢屋？


「マリア、牢屋に連れて行って」

「牢屋ですか？」

「サンシャインの指示なら、もしや？」


　マリアは牢屋の場所を知らなかったので、王女を捜索している騎士に連れて行ってもらった。

　牢屋へ向かう途中で、王女の泣き声が聞こえて、騎士は仲間を呼びに行った。

　牢屋はジメジメしていて、床ではなく土で造られている。布団もなく毛布もない。そんなところで、初めて抱かれるのは、辛いだろうと思う。

　犯人を逃がしてはならない。

　後方から、素早く走ってきたのは、エイドリック王子とお兄様でした。遅れて、騎士が二人。

　四人牢へと入ったようです。

　私の後ろにいたマリアが走っていきました。


「キルトを持ってくると言っておりました」とシュロが言いました。


　姫達の心に深い傷ができませんようにと、私は神様に祈りを捧げました。

　バシバシと体術の音が、まだ続いています。

　いったい、何人いたのでしょう。

　マリアが戻って来ました。


「外に騎士達が待機しております」

「そう」


　姫達の姿をなるべく見せないように配慮しているのだろう。

「キルトを」とエイドリック王子の声が聞こえた。


　マリアが私にキルトを渡してくれた。

「キルトです」と言って、４つの牢を通った。


　賊の数は４～５人でしょうか。

　私はなるべく姫を見ないように、手早く渡していく。

「騎士を入れてくれ」

「はい」


　私は外にいる騎士に「捕らえてください」と伝えた。

　エイドリック王子に抱かれた乙女はヴィオレ王女でした。

　お兄様は、まだ幼いローズ王女を抱いていました。

　騎士に抱かれているのは、ナターシャ第一王女とエリーゼ第二王女でした。

　ナターシャ王女とエリーゼ王女は顔を隠しておいででしたけれど、泣いてはいません。

　王女の威厳を感じられます。

　私なら、きっと泣いてしまう。

　二人の王女を見習わなくてはと思う。

　国王陛下の執務室に戻ると、扉の外に騎士達がおりました。

　私には使命があります。


「すみません」と騎士の間に入り、国王陛下に報せなければならないことがあります。


「国王陛下、王女３人とも無事に保護しました。ヴィオレ王女も無事に保護しました」

「ありがとう、ニナ妃」


　国王陛下は、剣を抜いておりました。

　剣先は、第二夫人のリアン妃に向いております。


「盗賊を逃がし、王宮を盗賊に明け渡した罰は、軽くはない」

「忘れられておりましたので、名前を思い出して欲しかったのですわ」

「馬鹿げたことを言う。子供のような理由で大罪を犯した。盗賊と一緒に処罰をしてやろう」

「貴方の子供は見ていただけですわ」

「同罪であろう」


　シル王女は、俯いていた。

　騎士達が入って来て、二人を縛り上げている。

　サンシャインも縛られ、外に連れて行かれる。

　すれ違いざまにサンシャインは、私を見ていた。

　足がお腹めがけて蹴りを入れられたが、お兄様がその足を剣で斬り付けた。


「危険だ、後ろに下がっていなさい」

「はい」


　私もお兄様もサンシャインを睨み付けていた。

　リリーを殺した犯人だ。

　殺したいほど、憎らしい。

　盗賊は全て極刑を言い渡された。

　王宮の前にある公園に連れて行かれて、騎士が盗賊の首を落としていく。

　王女達を犯した盗賊は、性器を露出され、根元から切り落とされてから、首を落とされた。

　お兄様は国王陛下から、サンシャインの処刑をしてもいいと許可を頂いた。

　首を差し出した格好で、他の騎士が逃げ出さないように、押さえつけている。


「リリーをどうして殺した？」

「生意気で鬱陶しいのは、遺伝か？」

「最後の言葉は何だ？」

「忘れたね」


　答える気はそもそもないようだ。


「殺せ！」とサンシャインが叫んだ。


　お兄様は、首を落とす為の剣を振り上げて、サンシャインの首を落とした。

　敵討ちにするには、生ぬるいが、お兄様は、剣を置き、サンシャインの頭を踏みつけた。


「国王陛下、リリーの敵討ちをさせていただき感謝します」

　お兄様は、深く頭を下げた。

　私も頭を下げた。

　サンシャインを殺しても、リリーは帰ってこないけれど、それでも、気持ちは楽になる。

　お兄様が頭から足を下ろすと、今度は国王陛下がサンシャインの頭を踏みつけた。

　骨が折れて、眼球が出て、形も変わっていく。

　脳も潰れて、耳や鼻からもどろっとしたものが出てきた。


「大切な姫を穢したことは、死んでも許さん」


　国王陛下は、サンシャインの頭をぐしゃぐしゃになるほど踏み潰した。

　国王陛下はご自身で殺したいのを、お兄様に譲ってくださったのだと思った。

　首が数え切れないほど落とされて、最後に燃やされた。

　シル王女も同罪にされてしまった。

　貴族の者は、爵位剥奪の上に、国外追放となった。

　国外には、ブルーリングス王国も含まれると追記された。

　一週間以内に出て行かねば、死罪だとお触れが回った。

　盗賊に犯されたヴィオレ王女に、エイドリック王子は、結婚を申し込んだが、穢れた身であるからと、いい返事は返ってこなかった。

　だが、エイドリック王子は、そんなヴィオレ王女を強く抱きしめて、優しいキスをしたという。

　ヴィオレ王女はエイドリック王子の胸で、泣いたという。

　預かった王女を傷物にした責任もある。

　国王陛下はプルルス王国の国王陛下に謝罪をして、正式に結婚式を行うと約束した。

　合同結婚をする予定だったが、直ぐにウエディングドレスを用意し、ウエディングドレスができ次第、結婚式を挙げる予定を立てた。

　冬物のマタニティードレスを取りに行ったら、アリスさんは、忙しい、忙しいと三月ウサギのように忙しいと繰り返していた。

「そうだ、レインは辺境区に行ったんだったな？」

「ええ」

「妊娠おめでとう。レインがいないが、困ったことがあれば、なんでも言ってくれ。このウエディングドレスが出来上がったら、お子の産着からおしめも作っておくから、他で買うなよ」

「ありがとうございます」

「どういたしまして」


　また忙しいと言い始めたので、私はお店から出て行った。

　マタニティードレスや下着までオーダーメイドって、すごい。

　凄いのは、数も凄かった。

　生まれるまでに、全部着られるだろうか？

　お祝い事なので、まあいいかと思った。

　従者は王家の従者だ。

　たくさんの荷物を馬車に積んでいる。

「ニナ様、馬車に乗りましょう」

「はい」


　私の手を取ったのはマリアです。

　住処は、お兄様の邸から、王宮に替わりました。