聖女なのに魔王に溺愛されています

4 目覚め

2 魔王の妻（2）

　扉がノックされて、エスペランス様は扉を開けた。


「蜂蜜ですだ」


　ミーネは耳も髭も尻尾も出ている。駆けてきたのだろうか、髪も跳ねている。

　アリアは、ミーネを見て微笑んだ。


「ありがとう」

「ミーネ、紅茶に蜂蜜を入れてくれ」

「はいですだ」


　大きな瓶からスプーンにたっぷり掬うと、それを紅茶に入れてかき混ぜている。

　白い尻尾がゆらゆら揺れている。


「どうぞ、奥様」


　キラキラ輝く笑顔を向けられて、アリアは笑顔に励まされるように、手を差し出した。

　ミーネからエスペランスに渡され、カップを唇にあてがわれる。


「自分で持てますわ」

「甘えてくれ」


　アリアは、エスペランスを見つめた。

　優しい顔をしている。甘えてもいいと、その眼差しが言っている。

　苦しかった心が癒やされていくようだ。


「……はい」


　アリアはエスペランスの手に手を重ねた。

　ゆっくり甘い紅茶を飲む。適温に冷めているし、甘さが飲みやすい。


「美味しいわ」

「蜂蜜は滋養がある。しばらく飲み物に入れよう」


　また扉がノックされて、今度はミーネが扉を開いた。

　食事の載ったワゴンが運ばれてきた。

　美味しそうなにおいがする。


「栄養のある物を消化のよい調理方法で作ってあります。熱いので気をつけてお召し上がりください」


　シェフが料理をテーブルに載せて、頭を下げ、ワゴンを押して部屋から出て行った。

　飲みかけの紅茶をテーブルに置くと、エスペランスが蓋を開けて、取り皿に料理を載せて、ふうふうと息をはき冷ましてくれている。


「これは穀物を煮たものだ。滋養のある物を入れて煮たのだろう。卵でしめてあるな」


　ふわふわの卵が見える。


「お腹が空いてきたわ」

「そうか、ゆっくり食べよう」


　ひと匙、口の中に入れられて、その美味しさに笑顔が浮かんだ。


「とても美味しいわ」


　エスペランスが微笑んで、次の料理を冷ましている。

　ミーネはお洒落な鍋に入れられた料理を、パタパタとうちわで扇いでいる。


「ミーネお行儀が悪いが、今日は許そう」

「はいですだ」

「少しかき混ぜて、万遍なく冷ましてくれ」

「畏まりましただ」


　うちわを一度置いて、鍋の中を混ぜると湯気が立つ。

　まだ熱いのだろう。

　エスペランスはひと匙ずつ冷まして、口の中に入れてくれる。

　もっと食べたい。

　口を開けると、美味しい料理が口の中に広がる。


「もっとゆっくりお食べ」

「お腹が空いたの。自分で食べてもいいですか？」

「食べさせてあげたいけれど、待てなさそうだね」


　アリアは、頷いた。

　お鍋の中から、新しく料理をお皿に掬うと、それを手渡してくれた。


「ミーネもう冷まさなくていいよ。食べ頃だろう」

「はいですだ」


　アリアは空腹を満たすために、必死で食べた。


「おかわりを入れようか？」

「……お願いします」


　アリアは、持ってきてくれた料理をすべて食べた。

　ミーネが新しいカップに紅茶を淹れている。

　そこにまた蜂蜜を入れた。

　冷めた紅茶を飲むと、温かくなった紅茶を代わりにもらった。


「ランス様、とても美味しかったです」

「少し物足りないかもしれないけど、一度に食べるとお腹が痛くなってしまうからね」

「はい」

「食事の回数を増やしながら、体力を付けていこう」


　もう少し食べたいと思っていると、エスペランス様は、蜂蜜をスプーンで掬って、口の中に入れてくれた。


「甘くて、美味しい。こちらの料理は何を食べても美味しいです」


　エスペランスは微笑んだ。

　きっと人間界でも美味しい物はあっただろう。それを食べさせてはもらえなかったのだろう。

　プラネータの屋敷に使用人はいたが、奥方が厨房の使用人をクビにして、新しく雇い直していた。きっと料理のできない使用人だったのだろう。奥方は若い燕と不倫をして、ほとんど家にはいなかったから。